A Retrospective Evaluation of Sustainable Yields for Australia's Northern Prawn Fishery

ABSTRACT

The fundamental aim in fisheries management is to determine an optimal fishing effort for sustainably harvesting from a replenishable resource. The current management objective of Australia's Northern Prawn Fishery is to maximize the long-term net economic return following Australian government policy, resulting in an average recent catch of tiger prawn species of about 1,250 tons only. However, the maximum sustainable catch stated from different studies is around 3,000–4,700 tons. We also evaluated the net profit assuming that there was no buyback scheme in 2005 and the fishing fleet was kept at 89 vessels since 2005 and concluded that 40% more catch on average (2006–2009) and an additional total profit of A$17 million (excluding crew cost) could have been gained in addition to the many millions of dollars of savings in the buyback scheme. These findings have great implications for future management in Australia and elsewhere because there is a grave concern of overfishing worldwide.

RESUMEN

El objetivo principal del manejo pesquero es determinar el esfuerzo óptimo que produzca la captura sostenible de un recurso renovable. El objetivo actual de manejo de la pesquería de camarón del norte de Australia es maximizar el retorno económico neto en el largo plazo bajo los términos de la política del gobierno australiano, tomando en cuenta que los niveles actuales de captura de camarón ascienden a 1,250 toneladas, cuando la máxima captura sostenible, de acuerdo a varios estudios, es de 3,000 a 4,700 toneladas. También se evalúa la ganancia neta bajo la suposición de que no existió un esquema de recompra en 2005 y que la flota pesquera se mantuvo en 89 embarcaciones desde 2005. Se concluye que se pudo haber ganado, en promedio, un 40% más de captura (2006–2009) y una ganancia adicional total de A$17 millones (excluyendo el gastos de la tripulación) con respecto a los muchos millones de dólares que se ahorraron con el esquema de recompra. Estos resultados tienen implicaciones importantes para el futuro manejo en Australia y en otros lugares dado que existe una preocupación a nivel mundial por la sobrex-plotación pesquera.

ACKNOWLEDGMENTS

We are grateful for the referees’ very constructive comments, which led to a much improved article.