Super Trawler Scuppered in Australian Fisheries Management Reform

ABSTRACT

In response to an intense social media campaign led by international conservation groups, Green politicians, and recreational fishers, the Australian government imposed a moratorium on the operations of a large factory trawler. This moratorium overrode the government's own independent fisheries management process by making amendments to its key environmental legislation just days prior to the commencement of fishing by this vessel. Concurrently, the government announced a comprehensive review of Australia's fisheries management legislation. Whereas science is usually deployed in support of conservation in natural resource conflicts, in this case science-based fisheries management advice took a back seat to vociferous protest by interest groups, perpetuated by the media (in particular social media), ultimately culminating in a contentious political decision.

RESUMEN

En respuesta a las intensas campañas de los medios sociales, dirigidas por grupos de conservación internacionales, políticos de tendencia verde y pescadores recreativos, el gobierno australiano impuso una moratoria a las operaciones de un mega-barco arrastrero. Esta moratoria ignora el proceso de manejo pesquero desarrollado de forma independiente por el propio gobierno, modificando la legislación ambiental días previos a que la embarcación comenzara sus actividades de pesca. Actualmente, el gobierno anunció que se haría una revisión exhaustiva de la legislación de manejo de las pesquerías australianas. Si bien la ciencia se utiliza con frecuencia para apoyar la conservación de los conflictos concernientes a los recursos naturales, en este caso, las recomendaciones de manejo basadas en evidencia científica fueron relegadas por protestas vociferantes de grupos de posición y perpetuadas por los medios (particularmente por los medios sociales), culminando finalmente en una decisión política.

ACKNOWLEDGMENTS

The development of this article was supported by the Department of Education, Employment and Workplace Relations Grant–ANNIMS Springboard Program. The authors thank Jake Kritzer (Environmental Defense Fund), an anonymous reviewer, and an anonymous editor for their helpful comments.