DNA Authentication of Fish Products Reveals Mislabeling Associated with Seafood Processing

Abstract

Seafood mislabeling is a problem worldwide because it may cause underreporting of species exploitation and have detrimental effects on endangered species conservation. The persistence of this problem has been documented for important commercial species, revealing the need to devote more effort to provide effective management and control measures. In this study, we have applied DNA authentication tools, sequences of two mitochondrial genes, for authentication of 245 samples of fish marketed in Spain, one of the top fish consumer countries in the world. Fresh, frozen, smoked, salted, and cooked products were analyzed. Successful DNA extraction and positive polymerase chain reaction (PCR) amplification were obtained for all products. DNA sequences revealed greater than 7% mislabeling, unequally distributed among products, fish groups, and supply points where samples were obtained. Significantly higher mislabeling was found for unrecognizable processed products than for whole fish, suggesting that mislabeling is likely deliberate. Lower mislabeling occurred in samples purchased from local grocery stores in comparison with bigger supermarkets, wholesalers, and restaurants. In the case of anglerfish, underreported exploitation of the species from the Pacific Ocean is likely. The results emphasize the need for controlling the labels in different points of the fish supply chain and authenticating species, particularly in processed seafood.

El etiquetado incorrecto de los alimentos de origen marino es un problema mundial ya que puede dar como resultado una subestimación en las declaraciones de las especies explotadas y tener efectos negativos en la conservación de especies amenazadas. La persistencia de este problema ha sido documentada en especies de importancia comercial, revelando la necesidad de dedicar más esfuerzos para ofrecer medidas de control y gestión efectivas. En este estudio se han empleado herramientas basadas en ADN, secuenciando dos genes mitocondriales, para autentificar 245 muestras de pescado comercializado en España, uno de los principales países consumidores de pescado del mundo. Se analizaron productos frescos, congelados, ahumados, salados y cocinados. De todos los productos analizados se extrajo ADN y se obtuvo una amplificación positiva mediante la Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR). Las secuencias de ADN revelaron más de un 7% de errores en el etiquetado, distribuido de forma desigual entre los tipos de productos, grupos de pescado y puntos de abastecimiento donde se obtuvieron las muestras. Hubo significativamente más errores de etiquetado en el caso de los productos procesados no reconocibles en comparación con los pescados enteros, lo que sugiere que el error en el etiquetado fue deliberado. Una menor cantidad de errores se produjo en las muestras adquiridas en establecimientos locales en comparación con los grandes supermercados, mayoristas y restaurantes. En el caso del rape, es probable que exista una sobreexplotación no declarada de la especie del Océano Pacífico. Los resultados hacen énfasis en la necesidad de controlar el etiquetado en diferentes puntos de la cadena de abastecimiento y en autentificar las especies, en particular en productos procesados.

Le mauvais étiquetage des fruits de mer est un problème mondial, car il peut engendrer une sous-déclaration de l'exploitation des espèces et avoir des effets néfastes sur la conservation des espèces en voie de disparition. La persistance de ce problème a été documentée pour les espèces commerciales importantes, révélant la nécessité de consacrer plus d'efforts pour fournir des mesures de gestion et de contrôle efficaces. Dans cette étude, nous avons appliqué des outils d'authentification par ADN et des séquences de deux gènes mitochondriaux, pour l'authentification des 245 échantillons de poissons commercialisés en Espagne, l'un des principaux pays de consommation de poisson dans le monde. Les produits frais, surgelés, fumés, salés et cuits ont été analysés. L'extraction ADN et la réaction en chaîne par polymérase positive (PCR) ont réussi pour tous les produits. Les séquences d'ADN ont révélé > 7% de mauvais étiquetage, inégalement réparti entre les produits, groupes de poissons, et points d'approvisionnement où les échantillons ont été obtenus. Un mauvais étiquetage significativement plus élevé a été constaté pour les produits transformés méconnaissables que pour le poisson entier, ce qui suggère que les erreurs d'étiquetage sont peut-être délibérées. Les échantillons achetés dans les épiceries locales présentaient moins de cas de mauvais étiquetage en comparaison avec les plus grands supermarchés, grossistes et restaurants. Dans le cas de la baudroie, une sous-estimation de l'exploitation des espèces de l'océan Pacifique est probable. Les résultats soulignent la nécessité de contrôler les étiquettes dans les différents points de la chaîne d'approvisionnement de poissons et d'authentification des espèces, en particulier pour les fruits de mer transformés.