Terrain Mapping in an Arctic Environment from a RADARSAT Image: Preliminary Results

RÉSUMÉ

On a évalué le potentiel d'une image RADARSAT pour la cartographie de la couverture du sol en environnement arctique. L'image a été enregistrée dans la région des monts Torngat au Labrador. L'objectif de cet article comporte deux volets: 1) l'établissement de critéres d'interprétation des unités géomorphologiques basé sur la tonalité et la texture de l'image RADARSAT, 2) l'évaluation de l'effet de filtres passe-bas sur l'interprétation des differentes formes de terrain. Des pré-traitements ont été appliqués, ils comprennent l'étallonnage radiométrique, la correction géométrique et l'application de filtres passe-bas. L'interprétation d'une photographie aérienne a servi de point de comparaison pour l'interprétation de l'image RADARSAT. Les résultats montrent que l'image à laquelle un filtre passe-bas de 3 × 3 éléments a été appliqué est plus utile pour apprécier les différentes textures, alors qu'un filtre de 11 × 11 éléments produit une image qui facilite l'interprétation des tonalités. Les valeurs relatives de brillance de l'image permettent de différencier entre plusieurs unités géomorphologiques. Il s'agit des formes d'origine glaciaire, d'origine alluviale et de la plupart des surfaces caractéristiques des cônes de déjection. Un nombre d'éléments est mis en évidence sur l'image RADARSAT, qui n'apparaissent pas sur la photographie aérienne ou autres documents sur le site d'étude. Par exemple, on peut reconnaître des contrastes que l'on explique par la présence de formes microtopographiques au sein de dépôts fluvio-glaciaires et glacio-lacustres, ainsi que par la variation de taille des dépôts d'origine glaciaire.

SUMMARY

The potential of radar imagery was assessed for terrain mapping in arctic environments using a RADARSAT image of the Torngat Mountains in Labrador. The objective of the paper is twofold: 1) to provide interpretation criteria for the land cover units based on tone and texture, 2) to evaluate the effect of speckle noise filters on the land cover units' interpretability. The analysis included radiometric calibration, geometric correction and noise filtering. Aerial photograph interpretation is compared with the information from the RADARSAT image. The results showed that a 3 × 3 speckle filtered image is the most effective for the interpretation of texture, whereas the 11 × 11 filtered image facilitated the interpretation of tone. The brightness values of several units are separable on the 11 × 11 filtered image. On that image, broad classes of terrain type such as glacial terrain, alluvial valley complex, and parts of the alluvial fans can be differentiated based on their relative brightness values alone. Several features are enhanced on the RADARSAT image, that have not been noticed on the aerial photograph or other document for the study area. These include micro-topographical features in glaciofluvial and glaciolacustrine units and, possibly, variation of material size in glacial till.

Additional information

Notes on contributors

E.L. Simms

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Élizabeth L. Simms is with the Department of Geography, Memorial University of Newfoundland, St. John's, Newfoundland, A1B 3X9, E-mail: [email protected]

Trevor Bell

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Trevor Bell is with the Department of Geography, Memorial University of Newfoundland, St. John's, Newfoundland, A1B 3X9, E-mail: [email protected]