Sporting Lives: A Case Study of Leisure Careers

Abstract

This article analyses the sport biographies, and current levels and patterns of participation among a sample of 1679 adults from six United Kingdom cities, of whom 1387 were initially contacted through user surveys at sports facilities, plus a more representative sample of 606 residents in inner-Belfast. The authors argue that lifetime patterns of sport participation and non-participation are shaped by much the same influences, and exhibit similar features to careers in other leisure activities. Moreover, the processes that lock-in long-term sport participants and exclude others are similar to those that operate in occupational careers. The findings show that sport participation declines with age, but so does the give-up rate, so loyalty among those who continue to be sports active actually increases. There is evidence in the United Kingdom of an increase in sport activity in the 50-plus age group among individuals who remain sports-active into this life-phase. Social class inequalities in sport participation are shown to be set decisively in childhood and young adulthood, whereas women's involvement is more vulnerable than men's throughout the life-cycle. The finding show the long-term sport careers are usually built upon wide repertoires of interests and skills acquired early in Ufe, and during such careers there is typically considerable mobility from sport to sport On the basis of their evidence the authors conclude that trends towards “user pays” in public policies for sport and leisure are likely to deepen the divisions between specialist taste publics, and between all leisure-active groups and the homecentred.

Résumé

Le présent article porte sur l'analyse des carrières consacrées au sport et des niveaux et modèles de participation actuels. L'échantillon était constitué de 1679 adultes de six villes du Royaume-Uni, dont 1387 ont répondu à des enquêtes concernant leur utilisation des équipements sportifs, et d'un échantillon plus représentatif de 606 résidants du centre urbain de Belfast. Les auteurs formulent l'hypothèse selon laquelle les modèles de participation et de non-participation à des activités sportives au cours de la vie sont influencés par les mêmes facteurs et présentent des caractéristiques similaires aux modèles des autres carrières consacrées au loisir. De plus, les phénomènes qui poussent une personne à s'adonner à la pratique sportive à long terme et excluent les non-participants seraient semblables à ceux qui sont à l'oeuvre dans les autres aspects de la vie. Les résultats de leur étude montrent que la pratique sportive décline avec l'âge, de même que le nombre d'abandons, de sorte qu'en fait, le nombre de ceux qui pratiquent des sports augmente. Selon les données recueillies, la pratique sportive augmente chez les personnes âgées de plus de 50 ans au Royaume-Uni lorsqu ‘elles sont demeurées actives sur le plan sportif durant toute leur vie. Les inégalités sociales dans la pratique sportive sont établies définitivement durant l'enfance et jusqu'au début de l'âge adulte, et la pratique des femmes est plus aléatoire que celles des hommes durant toute leur vie. Les résultats indiquent également que les longues carrières sportives s'appuient généralement sur de larges éventails d’ intérêts et d' habiletés développés en bas âge et que le choix du sport pratiqué varie considérablement avec les années. A partir de ces données, les auteurs concluent que la tendance actuelle des organismes sportifs et de loisir à faire «payer la note» à l'utilisateur d'équipements aura probablement pour effet d'accentuer le clivage entre les utilisateurs devenus de véritables spécialistes en leur domaine et les autres qui participent à diverses activités de loisir en général, ou encore entre eux et les autres qui préfèrent les loisirs pratiqués chez soi.

Resumen

El presente artículo se refiere al análisis de carreras consagradas al deporte y a los niveles y modelos de participación actuales. La muestra estaba constituida por 1679 adultos de seis ciudades del Reino Unido, de los cuales, 1387 respondieron a las encuestas concernientes a su utilización de equipamientos deportivos, y de una muestra más representativa de 606 residentes del centro urbano de Belfast. Los autores formulan la hipótesis según la cual los modelos de participación y de no- participación en actividades deportivas en el transcurso de la vida son influenciados por los mismos factores y presentan características similares a los modelos de otras carreras consagradas al tiempo libre. Además, los fenómenos que empujan a una persona a consagrarse a la práctica deportiva a largo término y excluyen a los no- participantes serían parecidos a esos que actúan sobre otros aspectos de la vida. Los resultados de su estudio muestran que la práctica deportiva declina con la edad, así como el número de abandonos, de modo que en efecto, el número de esos que practican deportes aumenta. Según los datos recogidos en el Reino Unido, la práctica deportiva aumenta en las personas de más de 50 años, cuando estas fueron activas, en el plano deportivo, durante toda su vida. Las desigualdades sociales en la práctica deportiva son establecidas definitivamente durante la infancia y hasta el comienzo de la edad adulta, siendo la práctica deportiva más problemática para las mujeres que para los hombres, durante toda su vida. Los resultados indican igualmente que las largas carreras deportivas se basan generalmente en un ancho abanico de intereses y de habilidades desarrollados en temprana edad, y que la elección del deporte practicado varía considerablemente con los años. A partir de estos datos, los autores concluyen que la tendencia actual de los organismos deportivos y de tiempo libre para hacer “pagar la cuenta” al utilizador de los equipamientos tendrá probablemente como efecto el acentuar la separación entre los utilizadores, convertidos en verdaderos especialistas en su ámbito, y los otros que participan en diversas actividades de tiempo libre en general, o más todavía, entre estos y esos que prefieren practicar las actividades de tiempo libreen sus casas.