A Critical View of the Use of the Concept of Leisure as a Tool Analysis in Mental Health Studies

Abstract

In this article, we critically review how leisure has been related to mental health. In some of the reviewed studies, leisure is understood as a series of activities performed outside of work domains, or as an adjective for qualifying some activities that are performed by people in their free time. In this article, we defend the idea that assessing leisure activities with the use of closed questionnaires cannot adequately account for the heterogeneity of its subjective experiences and meanings, because the characteristics of leisure are implicitly pre-defined in the questions themselves. These questionnaires, in other words, do not allow people to express their own meanings of leisure. Rather, they merely assess an individual’s abilities to fulfil a set of pre-established requirements. We defend that one must turn to interpretive ethnography and to linguistics to properly understand the relationship between leisure and mental health. This involves looking for the encyclopaedic meaning of words, instead of relying on scales that represent them as tangible things in the natural world.

Résumé

Cet article est une analyse critique de la manière dont les loisirs ont été associés à la santé mentale. Dans certaines des études que nous avons examinées, les loisirs sont considérés comme une série d’activités menées hors travail ou comme un qualificatif pour certaines activités auxquelles les gens s’adonnent pendant leur temps libre. Nous soutenons l’idée selon laquelle l’évaluation des activités de loisir par l’utilisation de questionnaires fermés ne peut pas traduire convenablement le degree d’hétérogénéité des différentes expériences et conceptions, parce que les caractéristiques du loisir sont implicitement pré-définies dans les questions ellesmêmes. En d’autres termes, ces questionnaires ne permettent pas aux personnes interrogées d’exprimer leur proper conception du loisir. Au contraire, ils servent simplement à évaluer leur aptitude à satisfaire à une série d’exigences préétablies. Ainsi nous soutenons que l’on devrait recourir à l’ethnographie interprétative et à la linguistique pour bien comprendre la relation qui existe entre le loisir et la santé mentale. Ceci implique que l’on s’intéresse à la signification encyclopédique des mots, au lieu de s’en tenir à des échelles qui les représentent comme des choses concrètes dans le monde naturel.

Resumen

Este artículo es un análisis crítico de la manera en que las actividades de ocio han sido asociadas a la salud mental. En algunos de los estudios que hemos examinado, las actividades de ocio son consideradas como una serie de actividades realizadas fuera del trabajo o como un calificativo para algunas actividades a las cuales la gente se dedica durante su tiempo libre. Nosotros apoyamos la idea según la cual la evaluación de las actividades de ocio por medio de la utilización de cuestionarios cerrados no puede traducir convenientemente el grado de heterogeneidad de las diferentes experiencias y concepciones, debido a que las características del ocio están implícitamente predefinidas en las mismas preguntas. En otros términos, estos cuestionarios no permiten a las personas interrogadas, de expresar su propia concepción del ocio. Al contrario, estos cuestionarios, sirven simplemente a evaluar su aptitud de satisfacer a una serie de exigencias preestablecidas. Es por esta razón que nosotros afirmamos que se debería recurrir a la etnografía interpretativa y a la lingüística para bien comprender la relación que existe entre el ocio y la salud mental. Esto implica que uno se interese al significado enciclopédico de las palabras, en lugar de apoyarse en escalas que las representan como cosas concretas en el mundo natural.

Additional information

Notes on contributors

Milena Pereira Pondé

Milena Pereira Pondé and Carlos Caroso

A critical view of the use of the concept of leisure as a tool analysis in mental health studies

Carlos Caroso

Milena Pereira Pondé and Carlos Caroso

A critical view of the use of the concept of leisure as a tool analysis in mental health studies