Adventure and the Gender Gap: Acknowledging Diversity of Experience

Abstract

Traditionally, descriptions of adventure recreation have tended to incorporate a limited range of physically isolated and challenging activities (Attarian, 1991; Ewert, 1986). More recently, the concept of adventure has been used quite broadly within the leisure field (e.g. the ‘adventure’ of visiting nature; tourist promotions of ‘adventurous’ fun), but popular media portrayals of adventure continue to promote the extreme and remote. While these latter risk-laden portrayals reflect the experiences of a few, it is the premise of the authors that a broader perception and experience of adventure can be found in more everyday events and activities. In support of recent feminist research (Collins, 2000; Humberstone, 2000), this paper describes women’s perceptions and experiences of adventure and suggests that adventure recreation has wider parameters than previously acknowledged. Based on results of semi-structured in-depth interviews with eighty two women participants in adventure activities (e.g. solo travel, white water kayaking), the findings show that women struggle to identify with popular media presentations of adventure, but they do experience individual adventure in multiple ways. Through personal challenges and newness, adventure can be experienced without the requisite of extreme physical challenge or exclusive remoteness. Subsequently, we suggest that broader social and professional meanings of adventure need to be acknowledged, allowing people to identify with adventure and the benefits to be gained from adventure recreation.

Résumé

Auparavant, on associait généralement le loisir d’aventure à un nombre restreint d’activités périlleuses pratiquées à l’écart du reste du monde (Attarian, 1991; Ewert, 1986). Plus récemment, toutefois, le domaine du loisir conférait à la notion d’aventure un sens plus large (p. ex. : partir à « l’aventure »pour explorer la nature ; la promotion touristique des plaisirs de l’« aventure »), même si les médias continuent de nous offrir de l’aventure des images de sport extrême pratiqué dans quelque coin perdu. Alors que ces descriptions d’activités risquées reflètent les expériences d’un certain nombre de personnes, l’auteur part du principe qu’il est possible de trouver une perception et une expérience élargies de l’aventure dans des activités et événements plus courants. À l’appui de recherches récentes sur la condition féminine (Collins, 2000; Humberstone, 2000), le présent article décrit la façon don’t certaines femmes perçoivent ou vivent l’aventure et suggère que le loisir d’aventure comporte des paramètres plus vastes qu’on ne l’a reconnu antérieurement. En nous fondant sur les résultats d’entrevues en profondeur semi-structurées, menées auprès de quatre-vingt deux femmes qui s’adonnent au loisir d’aventure (p. ex. : voyage en solitaire, kayak en eau vive), nous constatons que, tout en s’efforçant de s’identifier aux images d’aventure popularisées par les médias, les femmes ont des pratiques variées du loisir d’aventure. Par le biais du défi personnel et de l’innovation, il est possible de vivre l’aventure sans devoir pousser ses capacités physiques à l’extrême ni s’isoler dans des endroits reculés. Enfin, nous soulignons l’importance de donner au loisir d’aventure un sens social et professionnel élargi, ce qui permettrait aux gens du commun de s’associer au loisir d’aventure ainsi qu’aux avantages à en retirer.

Resumen

Antes, se asociaba generalmente la actividad de ocio de aventura a un número restringido de actividades peligrosas practicadas alejadas del resto del mundo (Attarian, 1991; Ewert, 1986). Sin embargo, recientemente, el dominio de la recreación confiere a la noción de aventura un sentido más amplio (por ej.: partir a “la aventura” para explorar la naturaleza; la promoción turística de los placeres de la “aventura”), aun cuando los medias continúan de ofrecernos la aventura por medio de imágenes de deporte extremo practicado en algún rincón perdido del mundo. Mientras que estas descripciones de actividades arriesgadas reflejan las experiencias de un cierto número de personas, el autor parte del principio que es posible de encontrar una percepción y una experiencia amplia de la aventura en las actividades y acontecimientos más comunes. Con el apoyo de investigaciones recientes sobre la condición femenina (Collins, 2000; Humberstone, 2000), el presente artículo describe la manera en la que algunas mujeres perciben o viven la aventura y sugiere que la actividad de ocio de aventura incluya parámetros más amplios que no se han reconocido anteriormente. Basándonos en los resultados de entrevistas rigurosas semiestructuradas, realizadas con ochenta y dos mujeres que se dedican a la actividad de ocio de aventura (por ej.: viajes solitarios, kayak en agua viva), nosotros constatamos que, al mismo tiempo que se esfuerzan por identificarse a las imágenes de aventura popularizadas por los medias, las mujeres poseen practicas variadas de actividades de aventura. Por medio del desafío personal y de la innovación, es posible de vivir la aventura sin tener que llevar las capacidades físicas al extremo ni de aislarse en lugares remotos. Por fin, señalamos la importancia de dar a la actividad recreativa de aventura un sentido social y profesional más amplio, lo que permitiría a la gente común de asociarse a la actividad recreativa de aventura así que disfrutar de las ventajas.

Additional information

Notes on contributors

Donna E. Little

Donna E. Little and Erica Wilson

Adventure and the Gender Gap: Acknowledging Diversity of Experience

Erica Wilson

Donna E. Little and Erica Wilson

Adventure and the Gender Gap: Acknowledging Diversity of Experience