The ecology of sport: From the practice of body ecology to emersed leisure

The ecology of sport is a new way of using bodily techniques when immersed in nature, in the elements, and inside one’s body using awareness. Leisure becomes emersive when it involves the production of new emotions in the body: emersion is the activation of what is living in the body.

With environmental ecology, the ecological conscience finds a way of preserving and fitting into ecosystems by using restoration and recycling techniques: the ecological immersors will have penetrated into the wilds and noticed human degradation but by defining a philosophy of aesthetic and aesthetical immersion of the elements. The immersors testify by the feeling of their flesh, and the impression and imprint of elements in their everyday fight, as in Sigmund Loland’s (1996) sports ecosophy inspired by Arne Naess.

Unlike nudists and naturists who master their bodies by purifying them through reinvigoration, the immersor plunges into nature to allow his or her body to feel, through sensory ecology, modification uncontrolled by one’s will, such as the advance of the ice which forced Ernest Shackleton’s (1874–1922) hibernation or the meeting of other cultures as far as Tibet by Alexandra David-Néel (1868–1969).

Body-based ecology (Andrieu, 2008–2011, 2017) is also based on philosophies of awakening and consciousness. These immersors of consciousness favor transcendental meditation and reflexivity in action through a physical practice of consciousness. Even if we were able to distinguish these techniques, the holistic context of each can cause confusion because the action on one part of the body would immediately be related to the other parts. Only the subject in his or her physical, real-life experience can establish this correspondence, making an efficient perception of health unverifiable, but not improbable, even if yogic meditation was able to modify the levels of intellectual activity. By going from a postural hyper-consciousness to a liberating consciousness, these emersive techniques rest on awareness of these more or less voluntary techniques.

New axes regarding the study of body ecology are possible through studying non-competitive, recreational activities, such as the ‘use’ of the body and the levels of consciousness reached in practices such as jogging, hiking, walking, yoga, t’ai chi, relaxation or body building.

Three types of descriptions are developed by the ecology of sport in this special issue.

1. Environmental ecology understood as a return to a natural and social environment in order to improve quality of life

Thus, through the article ‘Disability and Care in the Context of Physical Excellence: Revisiting the Ecology of Sport’ by Martial Meziani, Alexy Valet, and Florian Kiuppis, we understand how disability implies an environmental management of both techniques and ecological modes of action: on the one hand, by managing sport and leisure, and, on the other hand, by adopting an ecological approach. The ecological approach is demonstrated in the case of capoeira masters in Brazil and boxing coaches in France when it comes to taking care of people with disabilities. This management of the practice corresponds to that of nature which one would like to domesticate through emersed leisure by proposing ecological experiences of emersion in the natural environment.

In their article ‘Écologisation des loisirs de nature, entre ensauvagement et domestication,’ Sarah-Jane Krieger, Valérie Deldrève, and Nathalie Lewis begin with the practice of recreational activities in protected natural sites (or in those in the process of becoming so) in France and Canada, and decipher the often ambiguous relationship with nature. The wished-for nature is not natural and natural nature is not wished for.

Marie Cheree Bellenger, in ‘Les passeurs de nature : du loisir de prédation aux actions de sensibilisation,’ discusses hunters, anglers, foragers, and naturalists who chose to share their passion for these activities while taking action to raise environmental awareness. In these three articles, the management of leisure in a domesticated nature describes a controlled ecological practice of the playful environment.

2. Sensory ecology: A space for sensitive exchange between human beings and the environment, offering each other reciprocity with a fusional aim

The effect of emersion in the environment through engaging in committed practice produces a new sensibility which is both intimate and cosmic.

Raphaël Verchère studies the triathlon in his article ‘The Body Experience of the Triathlete: Uniting with Nature and Overcoming it’ and describes the effects of emersion in the course of the ecological experience that passes through environments and elements. To perform well, the triathlete learns to manage different elements, but especially by developing strategies of avoidance. Nevertheless, the triathlete does not easily escape nature and each element imposes a particular experience of body and mind that has a specific meaning for the triathlete, which can be analyzed from Bachelard’s work on elementary poetry.

Nudity, according to Bernard Andrieu, Terezinha Petrucia Da Nóbrega, and Olivier Sirost, is a new sensory experience. Their article ‘Naked Surfing: A Brazilian Example of Body Ecology’ reflects on the body and nudism, and highlights aspects of body ethics, hygiene, recreation, and modesty. Here, in the theoretical context of the geography of sport, the authors present the practice of naturism on the beach at Tambaba, with its nude surfing practice, located in João Pessoa, Paraiba, Brazil.

In their article ‘Des corps au vent : danse et nature à la plage de Redinha, Natal, Brésil,’ Lais Saraiva Torres and Terezinha Petrucia Da Nóbrega analyze the Arte Praia project, created by the artistic foundation Casa da Ribeira, located in the town of Natal with funding from the Brazilian Ministry of Culture and private companies, and with the collaboration of artists from the city. From these examples and also from first-person accounts from the dancers involved, the notion of ecochoreography defines ecological aesthesiology.

3. Body ecology: Exploration and learning about the internal environment of the body, rediscovery of an internalized nature

When we talk about body ecology, we cannot avoid dealing with the question of understanding the human body. This question leads to consideration of the fullness of the human being, often perceived as ‘the unity of body and mind,’ which implies dualist thinking.

According to the article ‘Body Ecology: Avoiding Body–Mind Dualism,’ by Irena Martínková, the above is a problematic and inadequate concept of the human being, so new ‘holistic’ concepts have been developed, such as ‘psychophysical unity’ and ‘bio-psycho-social unity.’ This holistic life implies an emersion such as in the forest to discover the inner environment of one’s body.

For Romain Lepillé, Barbara Evrard, Michel Bussi, and Damien Féménias, in their study ‘Formes de marche et emersions dans la nature : ressourcements et dépaysements dans les forêts urbaines,’ not all categories of popular trails on mountain ranges, and penetrating into the forest corresponds to a subjective commitment which, though not strong, is not insignificant: the setting implies isolating or cutting oneself off from the practical and symbolic security offered by the city. The subjective feelings of well-being provided by the forest are based on tangible elements, based on sensory benchmarks that an ‘elementary’ environment reshapes and disrupts. The emersions in a forest respond to demands for well-being which combine desires for replenishment and desires for a change of scene.

But this quest for an emersive leisure close to the city can be found in the work of the architect Le Corbusier. Bernard Andrieu draws on the unpublished archives of Le Corbusier and his practice of the Müller method. Emersive recreation does not only encompass physical practices carried out at the heart of the geographical and institutional spaces of modern sport. Faced with the urbanization and pollution in cities, Le Corbusier founded his playful revolution on the emergence of emersive leisure starting from his own bodily experiences and from sports practice carried out close to buildings. Emersive leisure must offer the possibility of a playful attitude to an urban space which, in 1930, did not favor such an attitude. Le Corbusier’s criticism of the architecture of industrial cities, in particular during his travels in Brazil, Germany, and the United States, is based on the remoteness of natural conditions and of individuals’ relation to nature. With sports played close to buildings, leisure is directly available from the ground floor and on the roof terrace where hydrotherapy, heliotherapy, and naturism would be guaranteed and free.

L’écologie corporelle : vers des loisirs émersifs bien à vous

L’écologie du sport est une nouvelle discipline pour penser les techniques du corps immergé dans la nature, dans les éléments et en soi-même par l’éveil de la conscience. Le loisir devient émersif quand il sollicite la production dans le corps vivant d’émotions inédites et des expériences corporelles : l’émersion est cette activation de ce qui est vivant dans le corps. Avec une écologie environnementale, la conscience écologique trouve dans les techniques de restauration et de recyclage le moyen de préserver et de s’insérer dans des écosystèmes : les immerseurs écologiques auront pénétré la nature sauvage et constaté la dégradation humaine, mais en définissant une philosophie de l’immersion esthétique et esthésiologique dans les éléments. Les immerseurs témoignent dans le vif de leur chair de l’impression et de l’empreinte des éléments dans leur corps à corps, comme dans l’écosophie sportive de Sigmund Loland (1996) inspirée par Arne Naess.

À la différence des naturistes et des naturiens qui maîtrisent leur corps en le purifiant par une revigoration, l’immerseur(euse) s’enfonce dans la nature pour ensauvager son corps afin d’éprouver, par une écologie sensorielle, la modification sans le contrôle de la volonté, comme l’avancée de la glace qui force à l’hivernage d’Ernest Shackleton (1874–1922) ou la rencontre d’autres cultures jusqu’au Tibet par Alexandra David-Néel (1868–1969).

L’écologie corporelle (Andrieu, 2008–2011; Andrieu, 2017) se fonde aussi sur des philosophes de l’éveil et de la conscience. Ces émerseurs de conscience privilégient la voie de la méditation transcendantale et de la réflexivité en action, mais par une pratique corporelle de conscience. Même si nous avons pu distinguer ces techniques, le contexte holistique de chacune d’entre elles peut créer une confusion, car l’action sur une partie du corps serait immédiatement reliable aux autres parties. Seul le sujet dans son vécu corporel peut établir cette correspondance rendant invérifiable, même si la méditation yogique a pu modifier les niveaux d’activité cérébrale, mais pas improbable, une efficacité dans la perception de santé. En allant d’une hyper-conscience posturale à une libération de la conscience, ces techniques émersives reposent sur des dispositifs plus ou moins volontaires.

De nouveaux axes d’étude de l’écologie corporelle sont possibles en étudiant les activités ludiques à caractère non compétitif comme le corps et les niveaux de conscience atteints dans des pratiques comme le jogging, le trekking, la marche, le yoga, le tai-chi, la relaxation ou le culturisme.

Trois types de descriptions sont développés par l’écologie du sport dans ce numéro spécial :

1. Écologie environnementale est comprise ici comme une remise en nature du milieu naturel et social dans une visée méliorative et une recherche de qualité de vie

Ainsi à travers l’article « Disability and Care in the Context of Physical Excellence: Revisiting the Ecology of Sport » de Martial Meziani, Alexy Valet et Florian Kiuppis, nous comprenons comment le handicap implique un aménagement environnemental tant des techniques que des modes écologiques d’action : d’une part pour aménager les loisirs sportifs et d’autre part en démontrant comment les maîtres de capoeira au Brésil et les professeurs de boxe en France ont adopté une approche écologique, en particulier lorsqu’il s’agit de prendre en charge le handicap. Cet aménagement de la pratique rejoint celui de la nature que l’on voudrait domestiquer par le loisir émersif en proposant des expériences écologiques d’immersion dans le milieu naturel. Ainsi Sarah-Jane Krieger, Valérie Deldrève et Nathalie Lewis partent, dans leur article « Écologisation des loisirs de nature, entre ensauvagement et domestication », de la pratique des loisirs de nature sur des sites protégés ou en voie de le devenir en France et au Canada, et décrypte le rapport souvent ambigu à la nature. La nature désirée n’est pas naturelle et la nature naturelle n’est pas désirée. Marie Cheree Bellenger, dans « Les passeurs de nature : du loisir de prédation aux actions de sensibilisation », enquête dans l’estuaire de la Seine sur certains pratiquants de chasse, de pêche, de cueillette ou de naturalisme qui ont choisi de faire partager leur passion personnelle pour ces loisirs tout en animant des actions de sensibilisation à l’environnement. Dans ces trois articles l’aménagement des loisirs dans une nature domestiquée décrit une pratique écologique contrôlée de l’environnement ludique.

2. Écologie sensorielle : espace d’échange sensible entre homme et milieu s’offrant réciproquement l’un à l’autre dans une visée fusionnelle

Les effets de l’immersion dans le milieu par une pratique engagée produisent une nouvelle sensibilité à la fois intime et cosmique. Raphaël Verchère étudie le triathlon dans son article « The Body Experience of the Triathlete: Uniting with Nature and Overcoming it » et décrit les effets de l’immersion dans le cours de l’expérience écologique qui traverse les milieux et les éléments. Pour effectuer, le triathlonien apprend à gérer les différents éléments, mais surtout en développant des stratégies d’esquive. Néanmoins, l’athlète n’échappe pas facilement à la nature et chaque élément impose une expérience particulière du corps et de l’esprit qui a une signification spécifique pour l’athlète, qui peut être analysée à partir des travaux de Bachelard sur la poésie élémentaire.

La nudité selon Bernard Andrieu, Terezinha Petrucia Da Nóbrega et Olivier Sirost est une expérience sensorielle nouvelle dans « Naked Surfing: A Brazilian Example of Body Ecology ». Cette réflexion sur le corps et le naturisme met en évidence des aspects de l’éthique du corps, de l’hygiène, des loisirs, de la nudité et de la pudeur. Ici, dans le contexte théorique de la géographie du sport, nous présentons la pratique du naturisme sur la plage de Tambaba avec sa pratique de surf nu, située à João Pessoa, Paraiba, au Brésil.

Dans leur article « Des corps au vent : danse et nature à la plage de Redinha, Natal, Brésil », Lais Saraiva Torres et Terezinha Petrucia Da Nóbrega analysent le projet Arte Praia (L’Art à la plage) créé par la fondation artistique Casa da Ribeira et situé à la ville de Natal avec des financements du ministère de la Culture brésilienne, des entreprises privées et la collaboration des artistes de la ville. À partir de ces exemples et aussi des récits en première personne des danseurs la notion d’écochorégraphie définit une esthésiologie écologique.

3. Écologie corporelle : exploration et apprentissage du milieu intérieur du corps, redécouverte d’une nature intériorisée

Lorsque nous parlons d’écologie corporelle, nous ne pouvons pas éviter de traiter la question de la compréhension du corps humain. Cette question mène aux considérations de la plénitude de l’être humain, souvent conçu comme « l’unité du corps et de l’esprit », ce qui suppose une pensée dualiste. Puisqu’il s’agit, selon l’article d’Irena Martínková « Body Ecology: Avoiding Body–Mind Dualism », d’un concept problématique et inadéquat de l’être humain, de nouveaux concepts « holistiques » de l’être humain ont été développés, tels qu’ « unité psychophysique » et « unité bio-psycho-sociale ». Cette vie holistique implique une emersion comme dans la forêt pour découvrir le milieu intérieur de son corps.

Ainsi pour Romain Lepillé, Barbara Evrard, Michel Bussi et Damien Féménias, selon leur étude « Formes de marche et emersions dans la nature : ressourcements et dépaysements dans les forêts urbaines », toutes les catégories de population ne fréquentent pas les massifs, et pénétrer dans la forêt correspond à un engagement subjectif qui, sans être fort, n’est pas anodin : le milieu implique de s’isoler ou de se couper des sécurités pratiques et symboliques qu’offre la ville. Les sentiments subjectifs de bien-être que procure la forêt reposent sur des éléments tangibles, s’appuient sur des repères sensoriels qu’un milieu « élémentaire » réagence et bouscule. Les emersions en forêt répondent à des demandes de bien-être qui conjuguent des désirs de ressourcement (de soi) et des désirs de dépaysement.

Mais cette quête d’un loisir emersif au plus près de la ville devait trouver avec l’œuvre de Le Corbusier. Bernard Andrieu s’appuie sur les archives inédites de Le Corbusier, et sa propre pratique de la méthode Müller. Les loisirs émersifs ne recouvrent pas seulement ici les pratiques physiques exercées au cœur des espaces géographiques et institutionnels du sport moderne. Face à l’urbanisation et la pollution des villes, l’architecte Le Corbusier fonde sa révolution ludique sur l’émergence de loisirs émersifs à partir de sa propre expérience corporelle et de pratiques sportives au pied des maisons même. Le loisir émersif doit offrir la possibilité de l’attitude ludique à un urbain dont l’occupation laborieuse ne favorise pas encore en 1930 l’émergence. La critique de l’architecture des villes industrielles par Le Corbusier, acquise notamment au cours de ses voyages au Brésil, en Allemagne, aux États-Unis, se fonde sur l’éloignement des conditions de nature et du rapport qu’entretient l’individu avec la nature. Avec le sport au pied des maisons, le loisir est directement disponible dès le plain-pied et sur le toit-terrasse où hydrothérapie, héliothérapie et naturisme seraient garantis et gratuits.