Sports heroes in graphic narratives

Although formulating a single definition of comics as a medium is an arduous task, many scholars argue that the form depends primarily on sequentiality, i.e., the arrangement of several images to constitute a narrative (Meskin, 2007). Series of fixed images may appear ill-suited to the representation of bodies, and specifically of bodies in motion (Arnaud, 1981; Robène & Léziart, 2006) and yet, these are omnipresent on the comics page (Eisner, 1985/2008, p. 103). This paradox points to the complexity of the process of representation in comics. Using nothing but fixed drawings, cartoonists bring to life the dynamic gestures and powerful actions of their protagonists, from US-American superheroes to Japan’s shônen manga heroes to Franco-Belgian bande dessinée adventure characters. In such cases, sports practices become part of the story; they tell us about bodies’ gestures, about their practices at a given point in time, and about the way they are socially perceived. Like all media (Maigret & Stefanelli, 2012), graphic narratives bear witness to the practices of their time: they delineate society’s changing views (Ory, Martin, Mercier, & Venayre, 2012) and the way they influence graphic and verbal discourses.

Therefore, comics are like snapshots, both in the literal sense (since they represent body movements through the use of fixed images) and figuratively, because they condense an entire network of historically dominant representations into a single image. This realization was the basis for our desire to investigate the figure of the sports hero, a figure defined both by their mastery of bodily practices and by the discourses their feats elicit. Unlike champions, sports heroes are specifically associated with myth (in Roland Barthes’s sense) (Barthes, 1957), that is, with a mythical discourse that deals with their use of the body, their practice of a discipline, and the social interactions associated with sports.

Beyond a few isolated studies (Hill, 2006), sports have seldom been investigated within comics studies. However, some initiatives are worth mentioning, such as the exhibitions ‘Les sportifs dans la bande dessinée’ (1980) and ‘Sport & BD’ (2002) (Fournier, 2001), which were both presented during the Festival international de la Bande Dessinée d’Angoulême and offered the general public some examples of how graphic narratives depict sports. Overall, however, the analysis of sports heroes deserves more sustained attention, as it remains one of the ‘blind spots’¹ of comics studies. This may be due to the relative youth of comics scholarship itself; while more and more academics have turned to graphic narratives since the early 2000s, one cannot deny that many gaps remain. Like the medium it focuses on, the academic field of comics studies has never achieved complete recognition (Maigret, 1994). There are, however, many encouraging signs, not only in the Anglophone world but also in French-speaking areas, where the number of young researchers dealing with graphic narratives has skyrocketed in recent years (as exemplified notably by the creation of their association La Brèche²).

Hoping to encourage new developments on the subject, we have tried to provide an initial push in the right direction by devoting this special issue to sports and sports heroes in comics. In this regard, the various analyses developed by our contributors are but the first step towards a better understanding of the complexity of this issue. We speak of sports heroes, as opposed to mere champions, because of the mythologizing dimension of the term: indeed, ‘gods,’ rather than men, now appear in the stadium (Riefenstahl, 1938). In our contemporary world, sportsmen and sportswomen are staged, mediatized, and appropriated by the public who gives them a mythical aura (in Barthes’ sense). It is no coincidence that Barthes’ well-known study begins with the analysis of professional wrestling, a physical practice differing from other combat sports (such as judo) by its complex codes and staging. As sports specialist Jean-François Loudcher suggests, sports champions ‘tend, if not to replace traditional heroes from yesterday’s tales and legends, to occupy a major role on the mediatic scene’ (Loudcher, 2010, p. 509, editors’ free translation). Therefore, we wish to analyze sports heroes as the recipients of mythical meaning.

This mythologizing dimension tells us about the society that fosters it; consequently, an analysis of sports heroes allows us to take a fresh look at the values and beliefs of contemporary society. Whether fictional or real, sports heroes play a privileged role in the modern world (Duret, 1993); they owe their stature to the network of verbal and visual representations underpinning their recuperation by the public. The hero ‘is a discursive construct, the product of a heroizing process that reveals the values of a given civilization’ (Tourret & Faliu, 2007, p. 11, editors’ free translation). The aspects most often mentioned in the definition of sports heroes are their courage and willpower, their tenacity, and their ability to transcend their own limitations, all of which contribute to the elaboration of a mythical narrative (Umminger, 1964). Thus, a sports champion’s main qualities resemble, to a large extent, those of classical heroes. At the crossroads of science and ethics, of knowledge and action, the study of sports myths in graphic narratives sheds new light on this social phenomenon and its symbolic roots.

Straddling various genres, tones, graphic styles, and geographical origins, all the narratives studied in this special issue testify to the historical transformations and discontinuities (Foucault, 1969, p. 16) undergone by sports heroes. All these heroic figures, although widely different, can be placed along a continuum reflecting the different ways in which they engage with their bodies. With Thierry Groensteen, we recognize the difficulty of building a ‘typology’ (Groensteen, 2001, p. 145) of heroes per se; we think, however, that these figures can be classified in terms of their ability to transcend human limitations, in a gradation from the ordinary character to the full-fledged super-human whose quest for power and omnipotence echoes mankind’s ideal of progress. From transcendence of one’s limits to transcendence of the human condition, this issue’s contributors have helped delineate a variety of ways in which heroes relate to their own bodies and spirits, culminating in a mythical mode of discourse where the sports hero becomes a superhuman figure. However, when stretched to its limit, the heroic figure meets with mankind’s inability to reach perfection, and the aporia of progress results in the apparition of a last type of character, the anti-sports hero.

Our first category includes heroes who, through ordinary athletic practices (Bromberger, 1998), take on a heroic dimension. Lécureux and Chéret’s prehistoric saga Rahan, which first appeared in Pif Gadget #1 (1969), follows this depiction of the ordinary hero. The article by Kilian Mousset and Jean-Nicolas Renaud, featured at the beginning of this special issue of Society and Leisure, shows how cartoonist André Chéret builds a bridge from the Sapiens and Neanderthal eras to modern sports practices in the 1970s and 1980s, introducing graphic elements from the latter into the former’s depiction. Far from engaging in competition, Rahan dedicates himself to a quest for balance (Queval, 2004) and self-realization. No medals, podiums, or records are involved. Rahan’s utilitarian physical education is an essential part of survival: his physical feats allow him to swim or run to safety. Through his actions, and specifically through highly anachronistic sports movements, Rahan is seen as a hero to his readers. A similar reading applies to the graphic epilogue appearing at the end of this special issue, which was conceived by Sébastien Laffage-Cosnier and Jean-Charles Andrieu de Levis. This graphic adaptation of an academic work deals with French schoolchildren who pioneered the very first snow class in 1953, under the guidance of their schoolteacher. These ordinary children, in an extraordinary context (Bromberger & Mahieddin, 2016, p. 389), paved the way for new sports practices, thus setting an example for other young people to follow.

The second category, and perhaps the most obvious, gathers sports heroes endowed with superior abilities. Mixing fiction and reality, comics artists find their inspiration in the achievements and life stories of flesh-and-blood champions; they give them new life on the comic’s page, in an oneiric climate marked by the myth of human progress and the ambition to transcend mankind’s limitations, which is manifest both in sports (Desjardins, 1973) and in comics (Eco, 1993). Indeed, because the dominant imagery associated with contemporary sports relies on effort and the will to surpass oneself (Queval, 2001), but also on the need to abide by certain rules and practices, sportsmen and women have come to embody prototypical heroes and heroines; thus, they become role models for the children whose dreams teem with heroic feats. This aspect is made particularly explicit by Jean-Marc Lemonnier, Yohann Fortune, and Frédéric Dutheil as they analyze the depiction of Czechoslovakian athlete Emil Zatopek in Marcel Couchaux’s comics. They point to the importance of Zatopek as a real-life sports hero of the 1950s whose image deeply influenced the collective imagination – particularly that of children who, like the readers of Couchaux’s comics, were encouraged to become ‘little Zatopeks.’ Undeniably, the ‘Czech locomotive’ (Zatopek’s famous nickname) testifies to the human fascination for speed, both in sports (Studeny, 1995) and in comics (Laffage-Cosnier, García-Arjona, & Vivier, 2018).

Within the sphere of combat sports, the comic book Yékini, le roi des arènes by Lugrin and Xavier traces the feats of the most famous Dakarian fighters in Senegalese wrestling, in a similar quest for effort and transcendence. In their article, Charleine Biveghe Assoumou and Cheik Tidiane Wane show the crucial importance of myths and sports rituals linked to the traditional practice of wrestling. As the authors show, the story of Yékini, the wrestler, is more than a mere narrative of sportive accomplishments; it also questions the tension between tradition and modernity, between spirituality and physical practices in a rapidly changing world. The hero, through his physical strength but also through the symbolic forces he channels, inscribes himself within a lineage of male strongmen (Andrieu, 1988), historically quite prominent in combat sports (Loyer & Loudcher, 2013).

The last instance of a hero seeking to overcome mankind’s limits appears within Honda Shingo’s Ping Pong Dash!!, analyzed by Thomas Bauer. Bauer’s demonstration focuses on the mediatic dimension of sports heroes, interrogating the fascination exerted by their feats: to reach his goal, the hero of the story is indeed forced to deal with pressures and injunctions, not the least of them commercial. Thomas Bauer sheds light on parodic processes at work in Ping Pong Dash!! regarding the depiction of an energy drink called Georcia; in so doing, he interrogates the inscription of the sports hero within a consumer society that tries to make him a figurehead of its own competitive and financial interests.

The third category features heroes endowed with superhuman or even supernatural abilities, a fact which is occasionally underlined through the introduction of non-human body parts (such as Iron Man’s cyborg body parts or Son Goku’s monkey tail). Blessed with superior faculties that never flag or fail, these heroes question the immutability of myth. However, their supernatural abilities, their powers stretched to the utmost limit, the all-powerful appearance of their bodies also, very clearly, tie them to sports practices Still within Japanese culture, Bountavy Suvilay deals with the physical metamorphoses of Dragon Ball’s main protagonist, Son Goku. Through his transformations into a giant ape or a super Saiyan, Son Goku sees his physical strength increase tenfold, as manifested by his bulging muscles and the change in his hair color. Heroic excess, kimonos revealing impossibly muscular bodies, and more generally the hyper-masculine features of the series’s main character tend to emphasize the codes of hegemonic masculinity. Nothing, it seems, can stop the hero’s supernatural strength, except his own belief in the ethics of fair play, efforts, and dedication.

The belief in mankind’s constant improvement and progress, embodied by the sports hero turning into a superhuman or a supernatural creature, can also result in disillusion that destabilizes the dominant model. Many sports scholars such as Mike McNamee (McNamee, 2007), Hans Lenk (Lenk, 1976), or David J. Lunt (Lunt, 2009) have resorted to the myth of Prometheus as a metaphor for the way the representation of sports evolves through time. In the 1960s and 1970s, along with the post-war questioning of neo-liberal values, the transgressive dimension of sports in art representations gains momentum, and ‘the athlete is depicted in an even more transgressive and outrageous way, as if there were a need to break the icons of the religion of sports’ (Chazaud, 1999, p. 145, editors’ free translation). Sports heroes in comics are not immune to this tendency.

That is why the last category includes anti-sports heroes engaging, sometimes very briefly, in sports practices. In contrast to champions associated with a given physical discipline, some comics' characters are marked by a set of features that are all in contradiction with the ideal athletic body. These characters engage in power politics by subverting the body; as Pascal Robert shows in this special issue, this practice is infra-political – or sub-political, to borrow from Ulrich Beck (Beck, 2001), set in the context of classical Franco-Belgian bande dessinée, which, paradoxically, has traditionally been deemed apolitical. The anti-hero’s body resists normative sports anatomy, which is shaped and contained by the many lines of the playing fields, by the architecture of equipment and infrastructure (the gymnasium, the stadium, the clubhouse, etc.), by the many time restrictions inherent to sports practices, and by the hierarchical and regulatory customs of associations (such as clubs, leagues, federations, etc.). This ‘anti-body,’ as Pascal Robert names it, is imbued with symbolic meaning. Its softness conveys the subversion of action; it is also chubby and potbellied because it champions idleness and sloth-like actions. Contrary to many comics, the anti-hero, when thrown into a sports context, elicits laughter and even ridicules sports practices. Such anti-heroes include the Smurfs, but also the protagonists of the French comics Les Pieds Nickelés, and even Astérix in his adventure at the Olympic Games.

Through the sheer variety of its examples and its approaches, we hope this special issue can serve as a stepping stone towards a more in-depth discussion of the way comics interrogate and represent sports heroes.

INTRODUCTION

Héros sportifs et bande dessinée

Sébastien Laffage-Cosnier^a*, Christian Vivier^a et Isabelle Licari-Guillaume^b

^aLaboratoire C3S « Culture, Sport, Santé, Société », EA 4660, UPFR des Sports de Besançon, Université de Bourgogne-Franche-Comté, Besançon, France; ^bLaboratoire CLIMAS « Cultures et Littératures des Mondes Anglophones », EA 4196, UFR Langues et Civilisations, Université Bordeaux Montaigne, Pessac, France.

Bien que la définition de la bande dessinée soit sujette à controverse, les spécialistes de ce champ s’accordent sur le rôle central qu’y joue la séquentialité, c’est-à-dire l’organisation des images fixes de sorte à constituer un récit (Meskin, 2007). Cette simple affirmation de l’importance des images fixes peut paraître paradoxale étant donné l’intérêt que portent les dessinateurs (trices) de bande dessinée au corps (Eisner, 1985/2008, p. 103) et particulièrement du corps en mouvement (Arnaud, 1981; Robène et Léziart, 2006). En effet, c’est paradoxalement par une série de dessins fixes que les auteur(e)s de BD donnent à voir la dynamique du geste, la puissance de l’action accomplie par le héros ou l’héroïne. Des super-héros de l’industrie états-unienne aux protagonistes de shônen manga en passant par les récits d’aventures de la BD européenne, le sport est au cœur de nombreuses intrigues. Ce dernier est partie prenante du récit, et l’histoire qui nous est racontée est aussi celle des corps, de leurs gestes et pratiques qui varient au fil du temps, et de la façon dont ils sont socialement perçus. Car la bande dessinée, comme tous les médias (Maigret et Stefanelli, 2012), est un témoin de son temps; elle établit, en creux, une histoire des perceptions changeantes d’une société (Ory, Martin, Mercier, et Venayre, 2012) et de la façon dont celles-ci agissent sur le discours graphique et verbal.

La bande dessinée est donc un instantané, au sens littéral (puisque le mouvement des corps y est saisi dans une succession d’instants) et au sens historique, en ce qu’elle condense les représentations dominantes d’une époque. De ce double constat naquit le souhait d’interroger plus précisément une figure particulière, celle du héros sportif, lequel est défini à la fois par un ensemble de pratiques physiques et par le discours laudatif qui se développe autour de ses exploits. Différant en cela du champion, le héros sportif suscite un réseau de discours mythiques, au sens barthésien (Barthes, 1957), qui mettent en jeu son usage du corps, de la discipline à laquelle il se livre et des rapports sociaux que celle-ci suppose.

La représentation du sport dans la bande dessinée n’a que rarement fait l’objet de l’attention universitaire (Hill, 2006). Certaines initiatives méritent d’être mentionnées, telles les expositions « Les sportifs dans la bande dessinée » en 1980 et « Sport & BD » en 2002 (Fournier, 2001) présentées dans le cadre du Festival international de la Bande Dessinée d’Angoulême, qui les premières attirèrent l’attention du public sur l’appropriation du sport par le neuvième art. Cependant, dans l’ensemble, il est indéniable qu’une véritable analyse des représentations des héros sportifs est encore à faire.¹ Sans doute cette lacune est-elle due à la jeunesse du champ bédéique lui-même; bien que les chercheurs(euses) soient de plus en plus nombreux(euses) à se saisir de la question depuis le début des années 2000, force est de constater que de nombreuses lacunes subsistent dans cette discipline qui, à l’instar du média qu’elle étudie, connaît une reconnaissance en demi-teinte (Maigret, 1994). Parmi les signes encourageants, on mentionnera notamment l’augmentation drastique du nombre de jeunes chercheurs et chercheuses francophones travaillant sur la bande dessinée (lesquels se sont récemment constitués en association avec la création de la Brèche²) et le développement des Comics Studies dans le monde anglophone.

La question qui nous occupe, celle du sport dans la bande dessinée, constitue pour l’instant l’un des « points aveugles » de la recherche. Espérant susciter de plus amples débats sur le sujet, nous avons souhaité apporter un premier éclairage sur le sport et des héros sportifs dans la bande dessinée. Les différentes analyses développées par les contributeurs(trices) de ce numéro spécial ne sont à ce titre qu’une ébauche de la complexité de ce héros sportif. Si l’on parle de héros sportif et pas de simple champion, c’est que les « Dieux » ont envahi les stades (Riefenstahl, 1938) : dans le monde contemporain, les sportifs et sportives sont mis en scène, médiatisés et appropriés par le public, qui les investit d’une aura mythique au sens barthésien. Ce n’est pas un hasard si le sémiologue français, dans Mythologies, commence son étude par l’examen du catch, pratique physique qui se distingue des sports de combats (judo, lutte, etc.) par la complexité de sa codification et de sa mise en scène. Comme le dit encore Jean-François Loudcher, championnes et champions sportifs « tendent, sinon à se substituer aux héros traditionnels des contes et légendes d’antan, du moins à occuper une place privilégiée sur la scène médiatique » (Loudcher, 2010, p. 509). C’est en cela que nous souhaitons aborder les héros et héroïnes sportifs comme les dépositaires d’une signification mythique.

Cette mythologisation, en somme, nous parle de la société qui lui donne naissance; elle est une occasion originale permettant d’appréhender les valeurs et fondements de notre société contemporaine. Fictifs ou réels, les héroïnes et héros sportifs occupent une place privilégiée dans le monde actuel (Duret, 1993). Ils doivent leur stature au faisceau de représentations mythiques (verbales ou visuelles) qui sous-tendent leur récupération par le public. Le héros « est l’objet d’une construction, il est le produit d’un discours, d’une “héroïsation”, qui révèle les valeurs d’une civilisation » (Tourret et Faliu, 2007, p. 11). Courage et persévérance, exploit et performance, médiatisation et construction d’un récit, capacité de résistance, dépassement de soi sont les dimensions héroïques constitutives du mythe sportif les plus souvent évoquées (Umminger, 1964). Sans conteste, les qualités du champion sportif en viennent bien vite à recouper celles du héros classique. À la croisée des savoirs et des valeurs morales, de la connaissance et de l’action, l’étude des mythes sportifs présents dans les bandes dessinées est l’occasion de fournir un éclairage stimulant sur ce phénomène social et ses fondements symboliques.

Très variées en termes de genre, de ton, de réalisation graphique et d’origine géographique, les œuvres étudiées dans ce numéro soulignent les transformations historiques et les discontinuités (Foucault, 1969, p. 16) que subit la figure du héros. Toutes ces figures héroïques, très différentes les unes deux autres, peuvent cependant être placées le long d’un continuum qui correspondrait aux différentes modalités de relation du héros au corps. Reconnaissant, comme Thierry Groensteen, que « l’éventail des héros […] relève d’une typologie complexe » (Groensteen, 2001, p. 145) nous suggérons qu’une dynamique de gradation du dépassement de soi émerge, du héros ordinaire au héros surhumain, tous deux animés par la recherche de puissance, de l’omnipotence, bref, par la quête effrénée du progrès de l’homme. Ainsi, du dépassement de soi au dépassement des limites humaines, les contributeur(trices) ont participé à caractériser leurs héros dessinés, illustrant de cette manière les différents modes de relation au corps et à l’esprit qu’implique le sport, qui atteint son paroxysme dans le monde mythique où le héros sportif devient une figure proprement surhumaine. Cependant, ce mécanisme, poussé à l’extrême, révèle l’incapacité de l’homme à atteindre la perfection; cette dimension aporétique s’incarne dans une dernière figure, celle de l’anti-héros sportif.

La première catégorie rassemble les héros qui, par leurs gestes athlétiques ordinaires (Bromberger, 1998), prennent rapidement une dimension héroïque. La saga préhistorique de Chéret et Lécureux, Rahan, « fils des âges farouches », qui voit le jour dans le premier numéro de Pif Gadget en 1969, s’inscrit dans cette logique générale du héros ordinaire. À ce sujet, l’article de Kilian Mousset et Jean-Nicolas Renaud, présent au début de ce numéro de Loisir et Société, montre de quelle manière le dessinateur André Chéret noue des proximités artistiques entre l’époque Sapiens et néandertalienne et celle du sport moderne des années 1970–1980. Loin de s’inscrire dans la logique compétitive, Rahan s’engage vers un accomplissement individuel ou une recherche d’équilibre (Queval, 2004). Point de médailles, de records ou de podiums ici. L’éducation corporelle utilitaire de Rahan lui permet de nager ou de s’échapper grâce à des exploits physiques et devient par la même occasion un élément essentiel à sa survie. C’est par ses actes, et notamment par le biais de mouvements sportifs aux allures éminemment anachroniques, que Rahan s’érige en héros aux yeux des lecteurs. Conçu par Sébastien Laffage-Cosnier et Jean-Charles Andrieu de Levis, l’épilogue dessiné qui clôt ce numéro spécial doit être également appréhendé en ce sens. La mise en bandes dessinées d’un article universitaire relatant l’histoire d’écoliers français, véritables pionniers qui, en 1953, partent pour la première classe de neige avec leur instituteur, témoigne de ces aventuriers du quotidien qui se démarquent de l’ordinaire (Bromberger et Mahieddin, 2016, p. 389) et ouvrent la voie à leurs semblables par leur exemplarité.

La deuxième catégorie, peut-être la plus évidente, rassemble les héroïnes et les héros sportifs doués de facultés supérieures. Mélangeant références à la réalité et fiction, les artistes se saisissent parfois des parcours et des histoires de vie de championnes et de champions en chair et en os afin de les mettre en images dans une sorte de climat onirique où sont convoqués, en filigrane, le mythe du progrès et l’ambition de transcender la condition humaine à la fois dans le domaine sportif (Desjardins, 1973) et dans la sphère de la bande dessinée (Eco, 1993). En effet, parce que l’image dominante du sport contemporain repose sur l’effort et le dépassement de soi (Queval, 2001), mais aussi sur le respect d’un certain nombre de pratiques et de règles, les sportifs incarnent à bien des égards le héros prototypique, et leurs exploits sont propres à nourrir l’imaginaire des enfants, comme le montrent Jean-Marc Lemonnier, Yohann Fortune et Frédéric Dutheil qui analysent la présentation de l’athlète tchécoslovaque Emil Zatopek dans le travail de Marcel Couchaux. Ils soulèvent l’importance du rayonnement de ce véritable héros sportif des années 1950 dans l’imaginaire enfantin et collectif, montrant que la bande dessinée tente d’inciter le lecteur, comme autrefois l’admirateur de l’athlète, à vouloir rester un « petit Zatopek ». Indéniablement, la « Locomotive tchèque » témoigne de l’imaginaire de la vitesse à l’œuvre à la fois dans les domaines du sport (Studeny, 1995) et de la bande dessinée (Laffage-Cosnier, García-Arjona, et Vivier, 2018). Dans l’univers pugiliste, la bande dessinée Yékini, le roi des arènes de Lugrin et Xavier, qui expose les exploits des plus fameuses idoles dakaroises de la lutte sénégalaise, s’inscrit aussi dans cette dynamique. Charleine Biveghe Assoumou et Cheikh Tidiane Wane montrent l’importance cruciale des mythes et des rituels sportifs qui entourent cette pratique traditionnelle. Comme l’expliquent les auteur(es), le récit du lutteur Yékini, loin de se limiter à des exploits sportifs, interroge la tension entre tradition et modernité, entre spiritualité et pratique physique, au sein d’un monde en rapide évolution. Mais ici encore, le héros Yékini, par ses qualités physiques mais aussi par les symboles qu’il convoque, s’inscrit en continuité de la mythologie de l’homme fort (Andrieu, 1988), très ancrée historiquement dans les sports de combat (Loyer et Loudcher, 2013). Dernier exemple de la recherche du dépassement des limites de l’homme, l’analyse de Ping-Pong Dash!! de Honda Shingo menée par Thomas Bauer complète le panorama décrit précédemment en insistant sur la médiatisation de l’exploit, la création d’un effet de fascination autour du héros sportif. Pour parvenir à ses fins, le héros est en effet pris dans un réseau d’injonctions variées, notamment commerciales : Thomas Bauer met en lumière les processus de parodie et de détournement qui entourent l’utilisation dans Ping-Pong Dash!! de la boisson énergisante Georcia par le pongiste héros du récit, interrogeant les interactions entre le héros sportif et la société de consommation qui tente de l’ériger en porte-étendard de ses intérêts performatifs et financiers.

La troisième catégorie concerne les héros doués de facultés supérieures au commun des mortels, voire tout bonnement surnaturelles, dont l’humanité même peut être mise en doute par l’intégration d’éléments non-humains dans leur corps (comme la queue de singe de Son Goku ou les mutations des super-héros). Pourvus de facultés supérieures, inaltérables et inépuisables, ces héros soulèvent la problématique de la temporalité et questionnent donc l’immuabilité du mythe. Ainsi, les aptitudes surnaturelles, les puissances potentialisées au maximum, l’apparence toute-puissante de leurs corps surdéveloppés ou en mutation renvoient inévitablement à la pratique sportive. À ce propos, et toujours au sujet des mangas, Bounthavy Suvilay analyse, entre autres, la métamorphose physique du personnage de Son Goku dans Dragon Ball d’Akira Toriyama. Ce dernier se transforme en singe géant ou en super Saiyan et décuple sa force physique manifestée par des muscles saillants et un changement de couleur de cheveux. La démesure héroïque, les muscles mis en valeur par des kimonos ajustés ou, plus largement, l’hypermasculinité omniprésente chez le héros de Dragon Ball correspondent à une valorisation des codes de la masculinité hégémonique. Rien ne semble pouvoir entraver ce héros surnaturel, si ce n’est son propre attachement aux valeurs de fair play, d’effort et de l’éthique du dévouement.

Mais cette croyance aux améliorations et aux progrès incessants de l’homme, à travers l’image du héros sportif, vers le surhomme, voire le surnaturel, peut mener à une désillusion qui déstabilise le modèle dominant. De nombreux théoriciens du sport, comme Mike McNamee (McNamee, 2007), Hans Lenk (Lenk, 1976) ou encore David J. Lunt (Lunt, 2009) ont utilisé le mythe de Prométhée pour comprendre et penser l’évolution de la représentation du sport. Accompagnant la remise en cause du modèle néo-libéral d’après-guerre, la dynamique de contestation du sport s’accélère dans le domaine de l’art pendant les années 1960–1970 au cours desquelles « l’athlète est représenté de manière encore plus transgressive et outrancière, comme s’il fallait casser ces images pieuses de la religion sportive » (Chazaud, 1999, p. 145). Les héros sportifs de bande dessinée n’échappent pas à ce processus.

Ainsi, la dernière catégorie est constituée des anti-héros sportifs de fiction qui s’engagent dans l’activité physique, même très ponctuellement. Prenant le contre-pied des figures de champions plus ou moins directement liées à une pratique sportive identifiée, certains personnages de BD déploient un ensemble de caractéristiques toutes plus éloignées les unes que les autres de l’idéal du corps sportif. Ils satisfont une logique de subversion du corps produite par le pouvoir qui, comme le montre Pascal Robert dans ce volume thématique, relèverait d’une infra-politique, ou sub-politique pour reprendre Ulrich Beck (Beck, 2001), alors même que l’une des principales vertus de la BD franco-belge classique semblait être son apolitisme traditionnel et historique. Le corps de l’anti-héros sportif s’inscrit en opposition au corps sportif normé et façonné par les multiples quadrillages des espaces de jeu, par l’architecture des matériels et installations (gymnase, stade, club-house, etc.), par les nombreuses organisations temporelles inhérentes à la pratique et par les coutumes réglementaires et hiérarchiques des pouvoirs des structures d’accueil (clubs, ligues, fédérations, etc.). Cet « anti-corps », comme le nomme Pascal Robert, est symboliquement estampillé. Il peut être mou et caoutchouteux parce qu’il exprime une subversion de l’action. Il est aussi adipeux et ventripotent, en ce sens qu’il valorise l’oisiveté et la paresse. En réaction aux nombreux héros de bande dessinée projetés dans un contexte sportif, les anti-héros font rire et tournent en dérision le fait sportif, tels Les Pieds Nickelés, Les Schtroumpfs et même peut-être Astérix à l’occasion de son aventure aux Jeux olympiques.

Par la variété des exemples convoqués et des approches mises en œuvre, nous espérons que ce numéro spécial permettra d’entamer une discussion plus approfondie sur la façon dont la bande dessinée interroge et représente les figures sportives.

Notes

* Auteur de correspondance. Email : [email protected]

1. The presence of gaps in comics scholarship is the subject of the Comics Studies Society’s first annual conference, ‘Mind the Gaps!’, which will take place in August 2018 at the University of Urbana-Champaign, IL. La persistance de zones d'ombre dans l'étude universitaire de la bande dessinée est précisément le sujet de la première conférence annuelle de la Comics Studies Society, intitulée “Mind the gaps,” qui se tiendra en août 2018 à l'université d'Urbana Champaign dans l'Illinois.

2. https://labrechebd.wordpress.com/.