Representations of a physically active lifestyle in an aging population: an exploratory study

Abstract

Institutional ageism remains a significant barrier for older adults seeking to adopt or maintain physical activity. This study explored how organizations promoting active living on a large scale, represent and communicate it to the aging population. Through semi-structured interviews with 11 Quebec non-governmental organizations, findings from an inductive thematic analysis revealed conflicting perceptions about age, aging and active living. Participants lacked sufficient knowledge and resources to adress the needs of this heterogenous population. While they acknowledge the diverse realities and requirements within the aging population, their discourse predominantly centered on fragility and declining capacities. Additionnally, these organizations offered a limited range of activities and promoted an idealized image to conteract sedentary behavior. The findings highlight persistent institutional ageism in physical activity promotion and underscore the necessity for organizations to reflect on their capacity and the services they offer to better support a physically active lifestyle for older adults.

L’âgisme institutionnel risque de faire obstacle à l’adoption ou au maintien d’un mode de vie physiquement actif chez les personnes âgées, et ce malgré tous les bénéfices qui y sont associés. C’est pourquoi l’étude a exploré la façon dont les organizations qui font la promotion d’un mode de vie physiquement actif à grande échelle représentent et communiquent un mode de vie physiquement actif, s’agissant d’une population vieillissante. Des entretiens semidirigés ont été menés auprès de 11 organismes non gouvernementaux œuvrant au Québec. Les résultats d’une analyze thématique inductive ont révélé au sein des organizations, des perceptions contradictoires des concepts d’âge, de vieillissement et de mode de vie physiquement actif par rapport à la population vieillissante. Les participants manquaient de connaissances et de ressources pour répondre adéquatement aux besoins de cette population. Bien qu’ils reconnaissent l’éventail des réalités et des besoins d’une population vieillissante, leur discours se concenter principalement sur la fragilité et le déclin des capacités. En outre, les organizations proposaient une gamme limitée d’activités douces et faciles tout en promulguant une image idéaliste pour réduire les comportements sédentaires. Les résultats soulignent la persistance de l’âgisme institutionnel dans le domaine de l’activité physique et soulignent la nécessité d’une réflexion sur la capacité organisationnelle actuelle et les services offerts en vue de mieux promouvoir un mode de vie physiquement actif.

Keywords:

• Physically active lifestyle
• ageism
• healthy aging
• representations
• seniors

Motsclés:

• mode de vie physiquement actif
• âgisme
• vieillissement en bonne santé
• représentations
• personnes âgées

Disclosure statement

No conflict of interest was declared by the author(s).

Additional information

Funding

This study was funded by the Public Health Agency of Canada [CER 2021-025P].