A snapshot of the Labrador current inferred from ice‐floe movement in NOAA satellite imagery

Abstract

Ice floes along the Labrador Coast were tracked using visible NOAA satellite images on two consecutive days (26 and 27 April, 1984) when the ice‐pack extended beyond the Labrador Current, and winds were weak. The resulting “snapshot” of the velocity field reveals strong topographic steering of the Labrador Current, such that the current speed and width in different areas are dependent on the steepness of the continental slope, and the current deflects into and out of Hopedale Saddle. Between 55 and 58°N, the main core of the current is 60–90 km wide, with speeds of 30–55 cm s⁻¹. The overall circulation pattern is in good agreement with historical water mass analyses over the shelf and slope, and with estimates of the speed of the Labrador Current obtained by other methods.

Résumé

On poursuit le long de la côte du Labrador les floes à l'aide d'images du spectre visible du satellite NOAA au cours de 2 journées consécutives (le 26 et 27 avril 1984), période durant laquelle la lisière de la glace dépassait le courant du Labrador et était caractérisée par de vents faibles. Les photographies ≪ instantanées ≫ du champ de la vélocité dévoile un guidage topographique considérable, de sorte que la largeur et vitesse du courant, dans différents endroits, étaient fonctions de la raideur de la pente continentale, le courant était détourné pour pénétrer et ressortir de Hopedale Saddle. Entre 55 et 58°N le noyau central du courant est de 60 à 90 km de large et possédait des vitesses variant entre 30 et 55 cm s⁻¹. La circulation générale concorde bien avec les analyses historiques de la masse d'eau au‐dessus du plateau et pente continentales, et concorde aussi avec les estimations de la vitesse du courant du Labrador obtenues par d'autres méthodes.