Oceanographic features of Hecate Strait and Queen Charlotte Sound in Summer

Abstract

We present evidence of previously unresolved oceanographic features in Queen Charlotte Sound and Hecate Strait using data collected in the summer of 1990 and interpreted using a three‐dimensional, finite‐element diagnostic numerical model for two separate simulations: baroclinic flow without wind‐forcing and barotropic flow with wind‐forcing. Features include a strong, prevailing southward flow along the east coast of Moresby and Kunghit Islands, clockwise circulation around the edge of Middle Bank and a cold‐water plume flowing from the shallows at the north end of Aristazabal Island toward the south and through the trough between Middle Bank and Goose Island Bank A persistent (near‐surface) outflow into the Pacific Ocean is found near the surface within 20 km of Cape St. James at the southern tip of the Queen Charlotte Islands and intermittent surface outflows are observed across the mouth of Queen Charlotte Sound. In central Hecate Strait, to the north of Middle Bank, prevailing along‐strait currents are weak and there is an east‐west interleaving of two water masses: warm water from the west side of the strait and cold water from the east side.

Résumé

On présente l'évidence d'entités océanographiques non résolues dans les détroits de la Reine‐Charlotte et d'Hécate à l'aide de données collectées durant l'été de 1990 et traitées par un modèle numérique à trois dimensions à éléments finis, pour deux simulations différentes: flux barocline sans forçage du vent et barotrope avec forçage. Parmi les entités, on compte un fort flux dominant du sud le long de la côte est des îles Moresby et Kunghit, une circulation dans le sens horaire autour de la pointe du Banc du Milieu et un panache d'eau froide qui va des bas‐fonds au nord de l'île Aristazabal vers le sud entre le Banc du Milieu et le Banc Goose Island. Un flux sortant persistant, près de la surface, vers le Pacifique se trouve à moins de 20 km de Cap St‐James à la pointe sud des îles de la Reine‐Charlotte, et des flux sortant de surface intermittant sont observés à l'entrée du détroit de la Reine‐Charlotte. Au centre du détroit d'Hécate, au nord du Banc du Milieu, les courants à l'intérieur du détroit sont faibles et les deux masses d'eau s'imbriquent d'est en ouest: l'eau chaude du côté ouest du détroit et l'eau froide du côté est.