Lakhdar Lamari, 1952–2009
Lakhdar Lamari was born in eastern Algeria, the second of 11 children. His parents did not attend school, but education was important in his family. Nine of the 11 children graduated from university, including three PhDs and one MD.
Lakhdar obtained his Agriculture Engineering degree in 1974 from the Institute of Agricultural Technology, Mostaganem, Algeria, specializing in plant breeding and agronomy. During his undergraduate studies, he won a Ford Foundation Fellowship to attend CIMMYT in Mexico for his final year of study. He studied wheat breeding under Dr Marco Quinones, who was at that time the second highest ranking scientist under Dr Norman Borlaug. Already fluent in Arabic and French, Lakhdar quickly became fluent in Spanish during this period. He was very proud of the fact that within a few months of arriving in Mexico, he researched and wrote a university-level political science term paper in Spanish, which received the highest grade – an A+. Lakhdar returned to Algeria to work as a wheat breeder for CIMMYT after his training.
Since Algeria had mandatory military service in the 1970s, Lakhdar served in the army from 1975 to 1977. Lt. Lakhdar Lamari was assigned to the Algerian reforestation project because of his training in agronomy. He supervised the production and planting of millions of trees. After his discharge from the army, Lakhdar returned to his work as a wheat breeder for CIMMYT, where he developed numerous cultivars of bread and durum wheat during 1977–1979.
Lakhdar came to Canada for the first time in 1979 to undertake an MSc degree in legume pathology with Dr Claude Bernier in the Department of Plant Science, University of Manitoba. He won an IDRC Fellowship to fund his studies, and received his MSc in 1982. His thesis examined the etiology of seedling blight and root rot of faba bean in Manitoba. He was the first person to identify Aphanomyces euteiches as a causal agent of root rot of faba bean and lentil in North America. He also learned his fourth language, English. Lakhdar returned to Algeria after his MSc was completed to work as a pulse pathologist with the Algerian Government from 1982 to 1984.
Lakhdar returned to Canada and the University of Manitoba in 1984 to undertake a PhD degree in cereal pathology under Dr Claude Bernier. He won a Canadian Wheat Board Fellowship to fund his studies and completed his degree in 1988. His thesis focussed on host–pathogen interactions in the Pyrenophora tritici-repentis–wheat pathosystem. Upon completion of his PhD, Lakhdar joined the Department of Plant Science at the University of Manitoba as a Post-Doctoral Fellow, continuing his work on cereal pathology under Dr Bernier from 1988 to 1990. He joined the academic ranks in the Department of Plant Science in 1990 and rose quickly through the ranks to professor by the early 2000s.
Lakhdar's research on the P. tritici-repentis–wheat pathosystem soon established him as an international expert. He was the first to determine that there were two distinct symptoms of tan spot: necrosis and chlorosis. He was able to demonstrate that these two symptoms were distinct and the result of qualitative interactions among pathogen and wheat genotypes. He contradicted prevailing opinion, and demonstrated the highly specialized nature of P. tritici-repentis on its wheat host. His necrosis–chlorosis hypothesis has become the basis for most tan spot research programmes throughout the world. He was also able to show that races existed in this pathosystem. These races could be identified by their reactions on a differential host series developed by Lakhdar and now used by many tan spot research groups. Lakhdar travelled widely to make collections of P. tritici-repentis, including collections made in his native Algeria, and during an enjoyable exploration following the ‘Silk Road’ with his friend, Dr Amor Yahyaoui of ICARDA-CIMMYT, Syria.
Lakhdar's research demonstrated that the necrosis and chlorosis symptoms caused by the pathogen were the result of different host-specific toxins, two of which were isolated and characterized as the proteins Ptr ToxA and Ptr ToxB. The reaction to each of these toxins was controlled by a single locus in the host which was presumably associated with specific receptors. In partnership with Dr Murray Ballance of the Department of Plant Science, they were able to isolate and clone the genes encoding these toxins. A third toxin, Ptr ToxC, was predicted by several of Lakhdar's studies, and was successfully isolated by a group of researchers working in North Dakota, USA. Lakhdar's work validated a host–pathogen model he had proposed to explain how this system functions. His model states that host-specific toxins are the underlying mechanism of compatibility between the host and the pathogen, and differences in virulence between races are explained by the combination of the different host specific toxins they possess. He indicated that the P. tritici-repentis–wheat system is a mirror image of the classical gene-for-gene model, a conclusion of major significance.
Lakhdar had a great interest in mathematics and computer programming. Over a 10 year period, working mostly late at night, he applied his interests in mathematics, computer programming and plant pathology to develop a digital image analysis software program for disease quantification. Lakhdar was always frustrated with how technically demanding and/or expensive this type of software could be. His goal was to develop a user-friendly, accurate, rapid and objective program for disease assessment which would be relatively inexpensive to buy. He did not care if he made money from the program, which was not surprising for those who knew him. He successfully developed the disease assessment program called ‘Assess’. The program was released in 2002 and is marketed by APS Press. ‘Assess’ was immediately recognized as a simple to use and accurate digital image analysis program which required no knowledge of computer programming or image processing. It has sold well, and has been well received by researchers in many fields of research. He further released ‘Assess 2.0’, a more powerful version of the program. Lakhdar was very proud of this program, and continued to make improvements to it, as long as he was able to.
Lakhdar's research was recognized throughout the world through numerous invited seminars given nationally and internationally. His excellent work was acknowledged by the Canadian Phytopathological Society in 2007, with the Award for Outstanding Research, the Society's highest and most prestigious award. He was a strong supporter of the Canadian Phytopathological Society, and served a number of years as the Website Editor.
Lakhdar loved being a professor and greatly enjoyed his interactions with students. He taught numerous courses in plant pathology at the diploma, degree and graduate levels. He always received the highest ratings from students for his teaching excellence. He also gave guest lectures in several courses, providing students with much appreciated access to his knowledge and expertise. Lakhdar always put the students first. If a student needed help, it did not matter the urgency or importance of his other tasks, the student's needs became his highest priority.
Lakhdar was a true Renaissance man. His knowledge extended well beyond plant pathology, plant breeding, mathematics, computer programming and languages (he also had knowledge of German and Russian). He loved to discuss current world politics, political science, philosophy and religion. He initially wanted to be an economist or political scientist, but became a plant pathologist because he was able to get fellowships to fund his studies in this area. Lakhdar was very well read and could grasp complex concepts quickly. He often would ‘drag people away for coffee’ and one could spend many enjoyable hours exploring many different topics. During these discussions, he was often very patient with other less informed people and always respected the opinions of others. He could become quite animated when making a point, and he recognized that at times this could become quite humorous. Lakhdar enjoyed the company of others, and was well liked and respected by others.
Lakhdar was a very principled individual, who put great emphasis on honesty, integrity and hard work. He abhorred hypocrisy and entitlement. He was not afraid to make his feelings known if he thought that things were not being done in an ethical and open manner. If he gave you his word, he would not go back on it. There were many times in his life where one could see that he was living up to his principles.
Lakhdar's greatest pride and joy arose from his family. He met his wife, Dr Janet Alsip, while she was a summer student in Dr Bernier's laboratory, and he was an MSc student. They married in 1982 and had two children; Adam and Louise. He could talk for long periods of time about Janet and ‘the children’, and never tired of it. His love of sport and music was fostered to a great extent by the activities of his children. He was very proud of them and their accomplishments.
James G. Menzies, Fouad Daayf and Brent McCallum
Agriculture and Agri-Food Canada, Winnipeg, MB
Department of Plant Science, University of Manitoba, Winnipeg, MB
Deuxième de 11 enfants, Lakhdar Lamari est né dans l'est de l'Algérie. Ses parents n'avaient pas fréquenté l'école, mais, dans la famille, l'éducation tenait une place de premier plan. Des 11 enfants, 9 ont obtenu un diplôme universitaire, dont 3 un doctorat et un une maîtrise.
Lakhdar a obtenu son diplôme en génie agricole en 1974 de l'Institut de technologie agricole de Mostaganem, en Algérie, se spécialisant en amélioration des plantes et en agronomie. Durant ses études de premier cycle, il a mérité, pour sa dernière année, une bourse de la Fondation Ford pour étudier au Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) au Mexique. Il a étudié l'amélioration du blé sous la direction de M. Marco Quinones qui, à l'époque, était le deuxième plus important scientifique travaillant sous la direction de M. Norman Borlaug. Parlant déjà couramment l'arabe et le français, Lakhdar mit peu de temps à maîtriser l'espagnol. Effectivement, il était très fier, seulement quelques mois après être arrivé au Mexique, d'avoir rédigé en espagnol un travail de trimestre de niveau universitaire en science politique, travail qui a obtenu la plus haute note, A+. Après sa formation, Lakhdar est retourné en Algérie pour travailler comme sélectionneur de blé pour le CIMMYT.
Étant donné que dans l'Algérie des années 70 le service militaire était obligatoire, Lakhdar a servi dans l'armée de 1975 à 1977. Parce qu'il avait une formation en agronomie, le lieutenant Lakhdar Lamari a été affecté au projet algérien de reforestation. Il a supervisé la production et la plantation de millions d'arbres. Après avoir été démobilisé, Lakhdar a repris son travail de sélectionneur de blé pour le CIMMY au cours duquel, de 1977 à 1979, il développa de nombreux cultivars de blé tendre et de blé dur.
Lakhdar est venu au Canada pour la première fois en 1979 pour entreprendre une maîtrise sur la pathologie des légumineuses, sous la direction de M. Claude Bernier au département de phytologie de l'Université du Manitoba. Il reçut une bourse du Centre de recherches pour le développement international (CRDI) pour payer ses études et obtint son diplôme de maîtrise en 1982. Sa thèse portait sur l'étiologie de la fonte des semis et du pourridié chez la féverole au Manitoba. Il a été le premier à identifier Aphanomyces euteiches comme agent causal du pourridié chez la féverole et la lentille en Amérique du Nord. C'est au cours de cette période qu'il apprit sa quatrième langue, l'anglais. Lakhdar retourna en Algérie après avoir obtenu sa maîtrise pour y travailler, de 1982 à 1984, comme phytopathologiste pour le gouvernement algérien.
Lakhdar est revenu au Canada en 1984 pour poursuivre ses études doctorales sur la pathologie des céréales, toujours sous la direction de M. Claude Bernier de l'Université du Manitoba. Il a gagné la bourse de la Commission canadienne du blé qui lui a servi à payer ses études et à obtenir son diplôme en 1988. Sa thèse traitait des interactions hôtes-agents pathogènes dans le pathosystème blé–Pyrenophora tritici-repentis. Après avoir obtenu son doctorat, Lakhdar s'est joint au département de phytologie de l'Université du Manitoba à titre de boursier de recherches postdoctorales, poursuivant, de 1988 à 1990, son travail sur la pathologie des céréales sous la direction de M. Bernier. Par la suite, en 1990, il s'est joint au département de phytologie où, au début des années 2000, il avait déjà mérité le titre de professeur.
La recherche de Lakhdar sur le pathosystème blé–Pyrenophora tritici-repentis en fit bientôt un expert de renommée internationale. Il a été le premier à démontrer que la tache helminthosporienne affichait deux symptômes : la nécrose et la chlorose. Il a pu démontrer que ces deux symptômes étaient distincts et présenter le résultat des interactions qualitatives entre les agents pathogènes et les génotypes du blé. Il a contredit l'opinion courante et a démontré la nature hautement spécialisée de P. tritici-repentis par rapport au blé, son hôte. Son hypothèse relative à la nécrose-chlorose est devenue la base de tous les programmes de recherche sur la tache helminthosporienne, et ce, partout dans le monde. Il a également pu démontrer que ce pathosystème comprenait des races. Ces races pouvaient être identifiées en fonction de leurs réactions par rapport à une série d'hôtes différentiels développée par Lakhdar, et celle-ci est maintenant utilisée par de nombreux groupes de recherche qui étudient la tache helminthosporienne. Lakhdar a voyagé extensivement pour collecter P. tritici-repentis, y compris en Algérie et au cours d'une agréable exploration de la « Route de la soie » avec son ami, Amor Yayaoui, d'ICARDA-CIMMYT (Syrie).
La recherche de Lakhdar a démontré que les symptômes de la nécrose et de la chlorose causés par l'agent pathogène résultent de différentes toxines spécifiques de l'hôte, dont deux ont été isolées et caractérisées comme étant les protéines Ptr ToxA et Ptr ToxB. La réaction à chacune de ces toxines était contrôlée par un seul locus chez l'hôte, toxines qui étaient probablement associées à des récepteurs spécifiques. Lakhdar, avec M. Murray Ballance du département de phytologie, a pu isoler et cloner les gènes encodant ces toxines. Certaines études de Lakhdar avaient laissé soupçonner la présence d'une troisième toxine, PtrToxC : elle a été isolée avec succès par un groupe de chercheurs du Dakota du Nord aux États-Unis. Les travaux de Lakhdar ont confirmé un modèle des interactions hôtes-agents pathogènes qu'il avait proposé pour expliquer comment le système fonctionne. Son modèle explique que les toxines spécifiques de l'hôte constituent le mécanisme qui est à la base de la compatibilité entre l'hôte et l'agent pathogène, et que les différences de virulence entre les races s'expliquent par la combinaison des diverses toxines spécifiques de l'hôte qu'elles possèdent. Il a indiqué que le système blé–P. tritici-repentis est une image inversée du modèle classique gène pour gène, une conclusion d'une importance capitale.
Lakhdar avait un intérêt marqué pour les mathématiques et la programmation informatique. Pendant 10 ans, y travaillant principalement le soir, il a appliqué ses champs d'intérêt en mathématiques, programmation informatique et phytopathologie à développer un logiciel d'analyse d'image numérique servant à quantifier les maladies. Lakhdar détestait au plus haut point les logiciels courants non seulement parce qu'ils étaient techniquement exigeants, mais aussi hors de prix. Son but était de développer un logiciel convivial, précis, rapide et objectif pour l'évaluation des maladies et qui serait relativement peu coûteux. Peu lui importait s'il gagnait de l'argent avec cet outil, et ceux qui l'ont connu ne seront pas surpris de cette attitude. Il a développé avec succès le logiciel d'évaluation des maladies « Assess » qui fut mis en marché en 2002 par APS Press. « Assess » a immédiatement été reconnu pour sa convivialité et la précision du programme d'analyse d'image numérique qui n'exigeait de la part de l'utilisateur aucune notion de programmation ou de traitement de l'image. Il s'est bien vendu et a été bien reçu par les chercheurs de plusieurs domaines de recherche. Lakhdar a plus tard lancé « Assess 2.0 », une version plus puissante du logiciel. Il en était très fier et n'a cessé de l'améliorer tant qu'il en a été capable.
Les travaux de Lakhdar ont été reconnus mondialement grâce aux conférences qu'il a données à l'échelon national et international. La Société canadienne de phytopathologie a reconnu en 2007 l'excellence de son travail en lui attribuant le prix pour Recherche exceptionnelle, le prix le plus convoité et le plus prestigieux décerné par la Société. Lakhdar soutenait ardemment la Société et a servi pendant nombre d'années en tant qu'éditeur de son site Web.
Lakhdar adorait enseigner et il aimait les relations avec les étudiants. Il a donné de nombreux cours de phytopathologie, et ce, tant au premier cycle qu'au deuxième et au troisième cycle. La qualité de son enseignement lui valait toujours la cote auprès de ses étudiants. Il donnait également des cours magistraux par conférencier sur différents sujets, offrant ainsi aux étudiants un accès fortement apprécié à ses connaissances et à son expertise. Pour Lakhdar, les étudiants passaient en premier. Si un étudiant avait besoin d'aide, peu importe l'urgence ou l'importance de ses autres tâches, les besoins de l'étudiant devenaient sa priorité absolue.
Lakhdar était vraiment un « esprit universel ». Ses connaissances dépassaient largement le cadre de la phytopathologie, de la sélection des plantes, des mathématiques, de la programmation informatique et des langues (il possédait aussi des notions d'allemand et de russe). Il aimait discuter de sujets courants de politique internationale, de science politique, de philosophie et de religion. Au départ, il souhaitait devenir économiste ou politicologue, mais il devint phytopathologiste parce qu'il a pu obtenir des bourses pour financer ses études dans ce domaine. Lakhdar était très cultivé et pouvait comprendre en un éclair des concepts très complexes. Souvent, il « kidnappait les gens pour un café » et ceux-ci passaient plusieurs heures agréables à explorer différentes questions. Durant ces discussions, il faisait preuve de patience avec les gens qui étaient moins bien informés et il respectait toujours les opinions des autres. Il pouvait s'enflammer passablement lorsqu'il faisait valoir une idée et il reconnaissait que, à l'occasion, cela pouvait être pour le moins amusant. Lakhdar appréciait la présence des autres et les gens l'aimaient et le respectaient.
Lakhdar était un homme qui avait des principes et pour qui l'honnêteté, l'intégrité et l'amour du travail acharné étaient des valeurs essentielles. Il détestait l'hypocrisie et les gens qui croient que tout leur est dû. Il n'hésitait pas à exprimer son opinion s'il sentait que les choses n'étaient pas faites de façon ouverte et éthiquement correcte. S'il vous donnait sa parole, il la tenait. Plusieurs fois au cours de sa vie, il nous a donné l'occasion de voir à quel point il était fidèle à ses principes.
Sa famille était pour Lakhdar la source de sa plus grande fierté et de sa plus grande joie. Il a rencontré sa femme, Mme Janet Alsip, alors qu'elle suivait un cours d'été dans le laboratoire de M. Bernier et que lui était étudiant à la maîtrise. Ils se sont mariés en 1982 et ont eu deux enfants, Adam et Louise. Il pouvait parler pendant des heures de Janet et des « enfants », et ce, sans jamais se lasser. Son amour du sport et de la musique, il le devait en grande partie aux activités que pratiquaient ses enfants. Il était très fier d'eux et de leurs réalisations.
James G. Menzies, Fouad Daayf et Brent McCallum
Agriculture et Agroalimentaire Canada, Winnipeg, Manitoba
Département de Phytologie, Université du Manitoba, Winnipeg, Manitoba