Tom Grisedale Atkinson, 1929–2012
Tom Atkinson was born and raised in Vancouver, BC. He joined the Agriculture Faculty at the University of British Columbia in 1947 and completed a 5-year honours programme in 1952 in plant breeding and plant pathology (First Class Honours). During that time, he worked for three summers at the Canada Department of Agriculture Experimental Farm at Agassiz, BC, for Doug Taylor, the barley breeder. For his undergraduate thesis, he studied the inheritance of resistance to barley powdery mildew. Tom continued his studies in cytogenetics at the University of Saskatchewan, completing his Master's degree under B. C. Jenkins. Tom then pursued a PhD programme at the same university under Michael Shaw. The title of his dissertation was ‘A histochemical study of Erysiphe graminis hordei El. Marchal on barley with particular reference to penetration and the phosphatase activity of the haustoria’. Following graduation in 1956, he accepted a postdoctoral position under Paul Allen at the University of Wisconsin to study spore germination inhibitors in the wheat stem rust pathogen, Puccinia graminis f. sp. tritici. In 1958, Tom returned to Canada, accepting the cereal pathologist position at the Lethbridge Research Centre to replace virologist John Slykhuis.
Tom's research at Lethbridge centred on Wheat streak mosaic virus (WSMV) and common root rot of wheat. The solid-stemmed characteristic in wheat varieties is necessary in the south-western prairies because it imparts resistance to the wheat stem sawfly. Tom demonstrated that this resistance trait was linked to high susceptibility to common root rot and developed protocols for screening wheat lines in field and greenhouse trials aimed at improving resistance to common root rot. These techniques were important as screening tools for the breeding programmes to develop root-rot resistant, solid-stemmed wheat varieties, as well as in studies to establish the basis of common root-rot resistance. Along with Ruby Larson and Hugh Mackenzie, he demonstrated that the common root resistance in the variety ‘Apex’ resided on chromosome 5B and could be successfully transferred to the susceptible solid-stemmed wheat S-615. He also collaborated on surveys to establish the incidence and severity of common root rot in cereals in western Canada, as well as research to establish the effects of crop rotations on reducing disease severity. Tom also worked on vector-based resistance to WSMV and documented the WSMV epidemic in 1964.
Tom became Head of the Plant Pathology Section in 1978, Assistant Director of the Lethbridge Research Centre from 1980–1983, and Director of the Cereal Research Centre in Winnipeg from 1983–1990. He returned to retire in Lethbridge where he continued to be active with the Federal Superannuates National Association – Southern Alberta Branch during the 1990s.
Tom was also active in other projects. He was a co-author, with John Martens and Lloyd Seaman, of the first edition of Diseases of Field Crops in Canada, a highly successful publication of the Canadian Phytopathological Society. He was also instrumental, along with fellow pathologist Frank Harper at Lethbridge, in establishing the Western Committee on Plant Disease Control. Tom joined the Canadian Phytopathological Society in 1952 and remained an active member until he retired.
Throughout his years in Lethbridge, Tom worked to enhance the recreational use of the Oldman River Valley and to protect it from development. As a Kinsman, he was closely involved with the research and construction of Fort Whoop-Up, for which he was recognized with a Lethbridge Kinsman Merit Trophy in 1968. He was skilled at carpentry, flower arranging, bonsai and photography. Tom spent many leisure hours hiking in the mountains and, in his later years, the local river valley. He enjoyed classical music and opera (as well as much of his children's modern music), theatre, international travel, good food, fine wine and good company.
Tom was predeceased by his wife, Inger, and is survived by daughters Heather and Lisa, son Eric, grandchildren Sean, Erin and Rachel, and five great-grandchildren.
Denis Gaudet
Agriculture and Agri-Food Canada, Lethbridge, AB
À la mémoire de Tom Grisedale Atkinson
Tom Atkinson est né et a grandi à Vancouver, en Colombie-Britannique. En 1947, il s'est inscrit à la faculté d'agriculture de l'Université de la Colombie-Britannique et, en 1952, il a terminé, avec mention «très honorable», un programme spécialisé de cinq ans en amélioration des plantes et phytopathologie. Au cours de cette période, il a travaillé durant trois étés pour Doug Taylor, le sélectionneur d'orge, à la ferme expérimentale du ministère de l'Agriculture du Canada à Agassiz, en Colombie-Britannique. Sa thèse de baccalauréat a traité de l'héritage de la résistance au blanc de l'orge. Tom a poursuivi ses études en cytogénétique à l'Université de la Saskatchewan, obtenant sa maîtrise sous la direction de B. C. Jenkins. Puis il a obtenu son doctorat de la même université, sous la direction de Michael Shaw. Sa thèse était intitulée A histochemical study of Erysiphe graminis hordei El. Marchal on barley with particular reference to penetration and the phosphatase activity of the haustoria. Après avoir reçu son diplôme, en 1956, il a accepté un emploi postdoctoral sous Paul Allen, à l'Université du Wisconsin, pour étudier les inhibiteurs de germination des spores de l'agent pathogène causant la rouille des tiges chez le blé, Puccinia graminis f. sp. tritici. En 1958, Tom est revenu au Canada pour travailler comme pathologiste céréalier au Centre de recherche de Lethbridge, en remplacement de John Slykhuis qui était virologiste.
À Lethbridge, la recherche de Tom a porté sur le virus de la mosaïque striée du blé (VMSB) et le piétin commun du blé. La tige pleine, particulière aux variétés de blé semées dans le sud-ouest des Prairies, leur est essentielle pour résister aux attaques du cèphe du blé. Tom a démontré que ce caractère de résistance était lié à la forte sensibilité au piétin commun et a développé des protocoles pour cribler les lignées de blé, aux champs et en serres, afin d'améliorer la résistance au piétin commun. Ces méthodes étaient également importantes pour les sélectionneurs visant à développer des variétés de blé à tige pleine résistant au piétin et pour les chercheurs qui tentaient d'établir les bases de la résistance au piétin commun. Avec Ruby Larson et Hugh Mackenzie, il a démontré que, dans le cultivar ‘Apex’, la résistance au piétin commun avait pour origine le chromosome 5B et qu'elle pouvait être transférée avec succès au cultivar de blé à tige pleine ‘S-615’ réceptif à l’égard du piétin. Il a également collaboré à des enquêtes visant à établir l'incidence et la gravité du piétin commun chez les céréales dans l'Ouest canadien, ainsi que mené des recherches pour déterminer les effets des rotations des cultures sur l'atténuation de la gravité de la maladie. Tom a aussi travaillé sur la résistance vectorielle au VMSB et documenté l’épidémie de 1964.
En 1978, Tom est devenu professeur responsable de la section de phytopathologie; de 1980 à 1983, il a été directeur adjoint du Centre de recherche de Lethbridge; puis, de 1983 à 1990, directeur du Centre de recherches sur les céréales à Winnipeg. À l'heure de sa retraite, durant les années 90, il est retourné à Lethbridge où il a été actif au sein de l'Association nationale des retraités fédéraux, Direction du sud de l'Alberta.
Tom a également participé à d'autres projets. Avec John Martens et Lloyd Seaman, il a cosigné la première édition de Maladies des grandes cultures au Canada qui, pour la Société canadienne de phytopathologie, correspond à un succès de librairie. Il a aussi joué un rôle clé, avec Frank Harper, un collègue pathologiste de Lethbridge, dans la création du Comité de l'ouest sur la lutte contre les maladies des plantes. Tom a adhéré à la Société canadienne de phytopathologie en 1952 et en a été un membre actif jusqu'au moment de sa retraite.
Au cours de ses années passées à Lethbridge, Tom a travaillé à accroître le potentiel récréatif de la vallée de la rivière Oldman et à la protéger contre l'expansion excessive. À titre de Kinsman, il a été impliqué de près dans la construction du fort Whoop-Up (et dans la recherche préliminaire), pour laquelle il a reçu le Lethbridge Kinsman Merit Trophy en 1968. Il excellait dans les domaines de la menuiserie, de l'arrangement floral, du bonsaï et de la photographie. Tom a passé une bonne partie de ses temps libres à explorer les montagnes à pied et, vers la fin de sa vie, la vallée de la rivière Oldman. Il aimait la musique classique et l'opéra (autant que ses enfants aiment la musique contemporaine), le théâtre, les voyages à l’étranger, les bonnes tables, les bons vins et la bonne compagnie.
Inger, sa femme, l'a prédécédé et ses filles Heather et Lisa, son fils Eric, ses petits-enfants Sean, Erin et Rachel ainsi que cinq arrière-petits-enfants lui survivent.
Denis Gaudet
Agriculture et Agroalimentaire Canada, Lethbridge, Alberta