Colin Douglas McKeen, 1916–2014
Throughout his research and extension career, Colin’s contributions to plant pathology were notable for their innovativeness, breadth and vision. His research involved fungi, viruses, bacteria and nematodes, and his work on diseases caused by Fusarium and Verticillium earned him international recognition. His studies with W.B. Mountain on synergism between the fungus Verticillium dahliae and the nematode Pratylenchus penetrans in affecting the severity of wilt of eggplant and tomato remain classic examples of synergism between plant pathogens. In addition, his research on management of diseases of greenhouse tomato and cucumber was instrumental in helping to establish a greenhouse industry in Essex County, ON, making it a unique part of Canadian agriculture. His investigations also led to improved management of numerous important diseases in crops such as cantaloupe, cucumber, cucurbits, eggplant, onion, sweet pepper, potato and tomato. Colin published 62 peer-reviewed manuscripts during his career and was internationally known for his work. His practical approach to research resulted in significant increases in crop yields and he was highly regarded by growers, the agri-industry and fellow scientists.
Colin provided important leadership qualities throughout his career. He became Head of the Plant Pathology section of the Harrow Research Station in 1962 and, in 1973, moved to Ottawa as Coordinator for Phytopathology in the Research Branch of Agriculture Canada. In these positions, he stimulated the development of plant pathology in Canada at both provincial and national levels. He was appointed Head of Crop Protection Coordination in 1976 and held that position until retirement in December 1978.
Colin also served the Canadian Phytopathological Society with distinction from 1947 to 2014. He was President of the Society in 1969–70, and facilitated publication of the historical treatise Plant Pathology in Canada by I.L. Conners by the Society in 1971. Colin also served as the first Editor of the Canadian Journal of Plant Pathology which has subsequently gone on to become one of the most important publications of CPS. In 1979, he was invited to address the plenary session of the CPS Golden Anniversary meeting in Lethbridge, Alberta. Colin was honoured as the first Fellow of CPS in 1981. In later years, Colin contributed as an Emeritus member of CPS.
Following retirement, Colin became committed to the on-going plight of American chestnut, a native tree species in the Carolinian zone of southern Ontario. This species had been decimated due to the introduction of Cryphonectria parasitica causing chestnut blight into Ontario in the mid-1920s. Colin founded the charitable organization Canadian Chestnut Council (CCC) in 1988 and served as the Chair for 19 years. Colin became ‘a tireless champion’ of efforts to restore American chestnut in Canada, and encouraged and coordinated the research and promotion of many individuals working towards this cause. The CCC remains very active in the restoration of American chestnut in Canada, and the chestnut breeding nursery at Tim Horton Onondaga Farms, St. George, Ontario, is dedicated in his memory.
On 5 April 2012, Colin was inducted into the Essex County Agricultural Hall of Fame at Harrow, ON, in recognition of his substantial contributions to plant health and disease management of field and greenhouse vegetable crops at the Harrow Research Station from 1946 to 1973.
Colin was widely known as a voracious reader and world traveller, and he was intrigued by the interplay of religion, world history and scientific reasoning. He was also a strong believer in the importance of community service, and served in numerous public and church roles. He was curious, reflective, thoughtful and well known for his wise counsel, gentle wisdom and optimism. He will be greatly missed by the plant pathology community in Canada and worldwide.
Greg J. Boland
School of Environmental Sciences
University of Guelph, Ontario
I wish to thank the following who kindly provided their comments for this obituary: Dr Terry Anderson, Dr Vikram Bisht, Dr Deena Errampali, Mr Doug McKeen and Dr Tom Welacky.
Colin D. McKeen est né sur une ferme près de Strathroy en Ontario, le 23 juin 1916, et est décédé subitement et paisiblement à Orangeville en Ontario, le 30 août 2014, à l’âge de 99 ans. Colin a obtenu son baccalauréat de l’Université de Western Ontario en 1938 et a reçu la médaille d’or en botanique. Il a obtenu sa maîtrise en 1940 et son doctorat en 1942, sous la direction de D. H. Bailey à l’Université de Toronto. En 1942, après l’obtention de son diplôme, Colin s’est enrôlé dans le Corps des transmissions royal du Canada et y a servi comme lieutenant alors qu’il était cantonné à Londres, en Angleterre, durant la Deuxième Guerre mondiale. De 1945 à 1946, il a fait des études postdoctorales sous la direction de M. Bailey sur la cladosporiose de la tomate causée par Cladosporium fulvum. En 1946, Colin s’est joint à l’équipe de recherche en phytopathologie de la Station de recherche de Harrow d’Agriculture Canada, où il s’est impliqué dans un vaste programme de recherche et de vulgarisation sur les maladies des cultures légumières.
Au cours de sa carrière de chercheur et de vulgarisateur, ses contributions à la phytopathologie ont été pour le moins notables par leur créativité, leur étendue et leur acuité. Ses recherches portaient sur les champignons, les virus, les bactéries et les nématodes, et ses travaux sur les maladies causées Fusarium et Verticillium lui ont valu une renommée internationale. Ses études, avec W. B. Mountain, sur la synergie entre le champignon Verticillium dahliae et le nématode Pratylenchus penetrans, influençant la gravité de la verticilliose chez l’aubergine et la tomate, demeurent un exemple classique de la synergie qui peut exister entre deux agents phytopathogènes. En outre, ses recherches sur la gestion de la maladie sur les tomates et les concombres de serre ont été déterminantes pour l’implantation de la serriculture commerciale dans le comté d’Essex, en Ontario, faisant de celle-ci une composante unique de l’agriculture canadienne. Ses études ont également contribué à améliorer la gestion de nombreuses maladies de végétaux comme le cantaloup, le concombre, les cucurbitacées, l’aubergine, l’oignon, le poivron, la pomme de terre et la tomate. Durant sa carrière, Colin a publié 62 articles évalués par les pairs: il était reconnu internationalement pour ses travaux. Son approche pratique a engendré des augmentations importantes quant aux rendements des cultures et il était très estimé des producteurs, des membres de l’agro-industrie ainsi que de ses collègues scientifiques.
Tout au long de sa carrière, Colin a démontré ses exceptionnelles qualités de meneur. En 1962, il est devenu responsable de la division de la phytopathologie de la Station de recherche de Harrow et, en 1973, il a déménagé à Ottawa pour occuper le poste de coordonnateur de la phytopathologie de la Direction de la recherche d’Agriculture Canada. Alors qu’il occupait ces postes, il a contribué à l’essor de la phytopathologie au Canada, et ce, tant à l’échelle nationale que provinciale. En 1976, il a été nommé responsable de la Coordination de la protection des cultures, poste qu’il a occupé jusqu’en décembre 1978, date à laquelle il a pris sa retraite.
Colin a également servi la Société canadienne de phytopathologie (SCP) avec distinction de 1947 à 2014. Il en a été le président en 1969–1970 et a contribué en 1971 à la publication, par la Société, du traité historique d’I. L. Conners: Plant Pathology in Canada. Colin a également été le premier rédacteur en chef de la Revue canadienne de phytopathologie qui, au fil des années, est devenue l’une des plus importantes publications de la SCP. En 1979, il a été invité à s’adresser aux membres lors de la séance plénière dans le cadre de l’assemblée célébrant le 50e anniversaire de la SCP tenue à Lethbridge, en Alberta. En 1981, Colin a été honoré comme premier membre associé de la SCP. Dans les années qui suivirent, il a contribué à la Société à titre de membre émérite.
Après avoir pris sa retraite, Colin s’est intéressé de près au sort du châtaignier d’Amérique, une espèce indigène de la zone carolinienne du sud de l’Ontario. L’espèce a été décimée par l’introduction en Ontario, vers le milieu des années 1920, de Cryphonectria parasitica, un champignon qui cause le chancre du châtaignier. En 1988, Colin a fondé le Canadian Chestnut Council (CCC), organisme à but non lucratif, et y a occupé le poste de président pendant 19 ans. Colin est devenu l’« inlassable champion » des efforts de rétablissement du châtaignier d’Amérique au Canada, et il a encouragé ainsi que coordonné la recherche et la promotion effectuées par les nombreuses personnes qui ont épousé cette cause. Le CCC est toujours très actif en ce qui a trait au rétablissement du châtaignier d’Amérique au Canada, et la pépinière de sélection de châtaigniers, aménagée aux Fermes Onondaga Tim Horton à St. George en Ontario, est dédiée à sa mémoire.
Le 5 avril 2012, Colin a été intronisé au Temple de la renommée de l’agriculture du comté d’Essex à Harrow, en Ontario, en reconnaissance de ses très importantes contributions à la santé des plantes et à la gestion des maladies des légumes cultivés en champ et en serre à la Station de recherche de Harrow de 1946 à 1973.
Colin possédait une réputation bien établie de lecteur avide et de grand voyageur; l’interaction entre la religion, l’histoire mondiale et le raisonnement scientifique piquait sa curiosité au plus haut point. Il croyait fermement à l’importance du travail communautaire et a joué plusieurs rôles prépondérants au sein de la collectivité et de la congrégation. Il était curieux, réfléchi, sérieux et reconnu pour ses sages conseils, sa sagesse et son optimisme. Il manquera beaucoup aux membres de la communauté canadienne et internationale des phytopathologistes.
Greg J. Boland
École des sciences de l1environnement
Université de Guelph, Ontario
Je tiens à remercier les personnes suivantes qui ont eu la gentillesse de transmettre leurs commentaires pour cette notice nécrologique: Terry Anderson, Vikram Bisht, Deena Errampalli, Doug McKeen et Tom Welacky.