Dr Prithwi Raj Verma, 1940–2015
In 1968, Prithwi Raj moved to Canada to pursue a PhD degree in plant pathology at the University of Saskatchewan in Saskatoon, which he completed in 1973. Later, he undertook post-doctoral research work at the Agriculture and Agri-Food Canada Research Station in Saskatoon from 1973 to 1976, studying white rust disease of rapeseed-mustard. During that period, he became a citizen of Canada and remained in Saskatoon. In 1977, Dr Verma accepted a position as a research scientist working on cereal diseases. In 1981, he switched to oilseed crops, where he pioneered the development of reproducible techniques for germination of oospores of Albugo candida, developed a detached leaf culture technique for growing A. candida, and a technique to produce stag heads in artificially inoculated plants, along with identification of sources of disease resistance. His findings have led to the development of successful techniques for screening rapeseed lines for resistance, evaluation of various fungicides, maintenance of different pathotypes/races of A. candida, studying effects of various biotic and abiotic stresses on development of disease, and developing and licensing the first white rust resistant variety of Brassica rapa cultivar ‘Tobin’ in 1980 in Canada.
Dr Verma’s research also played a pivotal role in understanding the effects of seed and root exudates on germination of conidia of Cochliobolus sativus, and of various abiotic factors on disease development. He had contributed to the understanding and management of Rhizoctonia and Sclerotinia diseases of rapeseed during his service in Saskatoon. He has published over 200 research papers, reviews, book chapters and three monographs on 'White Rust', 'Alternaria blight' and 'Downy Mildew’ of crucifers, which are extensively referred to by scientists all over the world. Dr Verma was most inspired by Dr Keith Downey and credited him for his professional success in Canada. Dr Verma was a consultant with CIDA and IDRC, Canada on research projects of rapeseed-mustard in India and Bangladesh and has trained many scientists from these countries in his laboratory in Saskatoon. He was a Senior Research Scientist before he left the Saskatchewan Research Centre in 1997 after the death of his wife, Mrs Guman Devi Verma.
Dr Verma showed great generosity and welcomed many visiting scientists from different countries to his home as a family member. His legacy and passion for science and promotion of plant pathology are exemplified by his generous donations to the Mycology and Plant Pathology Society, Udaipur, India to institute the best PhD and MSc research papers by students and the Best Guman Devi Woman Scientist Award. For his excellent service to plant pathology, Dr Verma was presented with a ‘Ratna’ award from the Indian Society of Mycology and Plant Pathology in 2002 and the Lifetime Achievement Award from the Society of Rapeseed-Mustard Research, Bharatpur, India in 2012. He was appointed Chief Editor for the Journal of Oilseed Brassicas, which he worked on tirelessly. He attended national conferences/meetings/workshops on rapeseed-mustard, giving invited technical lectures, editing scientific papers, and writing several reviews on diseases of Brassica crops. He completed a book entitled White Rust of Crucifers: Biology, Ecology and Management published by Springer International. A second book entitled Alternaria Diseases of Crucifers: Biology, Ecology and Management is nearing completion.
Dr Verma passed away peacefully on 7 February 2015 due to an apparent heart attack while in an ambulance before reaching the main hospital in Jaipur, India. He is survived by his son Dr Brij Verma, daughter Dr Nirmla, wife Beatrice Verma, and several grandchildren.
Prabhu Dayal Meena1, G. S. Saharan2 and Dhiraj Singh1
1ICAR-Directorate of Rapeseed-Mustard Research, Bharatpur, India
2Department of Plant Pathology, CCS Haryna Agricultural University, Hisar, India
Prithwi Raj Verma est né dans une famille pauvre de fermiers le 10 janvier 1940, dans un petit village du district de Jaipur de l’État du Rajasthan, en Inde. Il a d’abord fréquenté l’école élémentaire du petit village de Mandawar, au Rajasthan, puis terminé son cours primaire à Mozamabad. Il a fait ses études secondaires à Jobner, au Jaipur. En 1961, il a obtenu son baccalauréat en agriculture de l’Université du Rajasthan et, en 1967, une maîtrise en phytopathologie de l’Université d’Udaipur. De 1961 à 1967, il a travaillé comme chargé de travaux pratiques au Département de botanique du Collège d’agriculture Sri Karan Narendra, à Jobner. Durant cette période, son style et sa façon d’enseigner et de mener les travaux pratiques étaient stimulants et polyvalents. En conséquence, en tant que professeur, les étudiants le tenaient en haute estime.
En 1968, Prithwi Raj est venu au Canada pour faire un doctorat en phytopathologie à l’Université de la Saskatchewan, à Saskatoon, doctorat qu’il a décroché en 1973. Par la suite, de 1973 à 1976, il a entrepris des travaux de recherche au niveau postdoctoral à la Station de recherche d’Agriculture et Agroalimentaire Canada à Saskatoon, où il a étudié la rouille blanche chez le canola. Entretemps, il a obtenu la citoyenneté canadienne et s’est établi à Saskatoon. En 1977, M. Verma a accepté un poste de chercheur pour travailler sur les maladies des céréales. En 1981, il est passé des céréales aux plantes oléagineuses, domaine de recherche dans lequel il s’est distingué comme un des pionniers du développement de techniques reproductibles relatives à la germination des oospores d’Albugo candida, a conçu une méthode de culture d’A. candida sur feuilles détachées ainsi qu’une façon de produire des galles en forme de « bois de cerf » chez des plantes inoculées artificiellement, et ce, parallèlement à l’identification de sources de résistance à la maladie. Les résultats de ses recherches ont engendré la mise au point de méthodes efficaces pour cribler les lignées de canola en fonction de la résistance, de l’évaluation des divers fongicides et de la maintance de différents pathotypes ou races d’A. candida; pour étudier les effets de divers stress abiotiques sur le développement de la maladie; et pour créer et faire homologuer, en 1980, la première variété de Brassica rapa résistante à la rouille blanche au Canada: le cultivar ‘Tobin’.
Les recherches de M. Verma ont également joué un rôle clé quant à la compréhension des effets des exsudats des semences et des racines sur la germination des conidies de Cochliobolus sativus ainsi que de divers facteurs abiotiques sur le développement de la maladie. Durant son affectation à Saskatoon, il a contribué à la compréhension et à la gestion des maladies causées par Rhizoctonia et Sclerotinia chez le canola. Il a publié plus de 200 articles, des revues, des chapitres de livres et trois monographies, sur la rouille blanche, l’alternariose et le mildiou chez les crucifères, qui sont extensivement citées par les scientifiques du monde entier. M. Verma était particulièrement inspiré par M. Keith Downey et lui attribuait ses succès professionnels au Canada. M. Verma a travaillé comme consultant pour l’Agence canadienne de développement international (ACDI) et pour le Centre de recherches pour le développement international (CRDI), sur des projets de recherche sur le canola en Inde et au Bangladesh. Il a de plus formé de nombreux scientifiques provenant de ces pays dans son laboratoire de Saskatoon. Il était Chercheur scientifique principal avant qu’il quitte le Centre de recherche en 1997, après le décès de sa femme, Mme Guman Devi Verma.
M. Verma a toujours fait preuve d’une grande générosité et a accueilli chez lui plusieurs scientifiques étrangers en visite au Canada, comme s’ils étaient des membres de sa famille. Son généreux don à la Société de mycologie et de phytopathologie d’Udaipur, en Inde, visant à instituer le prix P. R. Verma, décerné au meilleur mémoire de recherche produit par un étudiant de 2e ou 3e cycle, et le prix Guman Devi Verma, décerné à la meilleure scientifique, témoigne de son legs et de sa passion pour la science et la promotion de la phytopathologie. Pour son excellent apport à la phytopathologie, M. Verma a reçu, en 2002, le prix « Ratna » de la Société indienne de mycologie et de phytopathologie ainsi que, en 2012, le Prix d’excellence pour l’ensemble des réalisations de la Société de recherches sur le canola de Bharatpur. Il a été nommé éditeur en chef du Journal of Oilseed Brassicas, pour lequel il a travaillé infatigablement. Il a assisté à des conférences nationales, à des réunions et à des ateliers sur le canola, a donné des conférences techniques, révisé des articles scientifiques et écrit de nombreuses revues sur les maladies du canola. Il a rédigé White Rust of Crucifers: Biology, Ecology and Management, livre publié par Springer International. Un second, presque terminé, s’intitule Alternaria Diseases of Crucifers: Biology, Ecology and Management.
M. Verma est mort paisiblement le 7 février 2015 de ce qui semble être un infarctus durant son transport par ambulance vers le principal hôpital de Jaipur. Son fils Brij Verma, sa fille Nirmla, sa femme Beatrice Verma et plusieurs petits enfants lui survivent.
Prabhu Dayal Meena1, G. S. Saharan2 et Dhiraj Singh1
1ICAR-Directorate of Rapeseed-Mustard Research, Bharatpur, Inde
2Département de Phytopathologie, CCS Haryna Agricultural University, Hisar, Inde