Dr Rudra Prasad Singh, 1940–2015
Dr Rudra Prasad Singh, a long-time member of the Canadian Phytopathological Society (CPS) and former Editor-in-Chief of the Canadian Journal of Plant Pathology, was born the youngest of five children in the small village of Saraiya, Uttar Pradesh, India, on 1 September 1940. Pursuing education as a means to support his family, he received a BSc in 1959 and an MSc in 1961, both in agriculture, from Agra University in India before immigrating to North America to attend North Dakota State University in 1962. There, he began work on the agent responsible for potato spindle tuber disease, later known as Potato spindle tuber viroid (PSTVd). During this research, he demonstrated that the pathogen was transmitted through pollen and true potato seeds, a first for potato diseases. For this research, he was awarded his PhD in 1966. Following his doctoral studies, Dr Singh came to Fredericton, NB, and what is now Agriculture and Agri-Food Canada’s Fredericton Research and Development Centre (AAFC-FRDC). He worked under Dr R. H. Bagnall as a postdoctoral fellow during 1966–1967.
Dr Singh went on to have a distinguished career as a research scientist with AAFC for four decades. His work on spindle tuber disease led to the co-discovery in 1971 of the then-unique type of subviral infectious agent, termed ‘viroid’. Since then, approximately 32 viroids have been discovered. Following this foundational work, the study of viroids has had profound implications in the fields of plant pathology, molecular and evolutionary biology. More practically, Dr Singh also pioneered the ‘return’-polyacrylamide gel electrophoresis (R-PAGE) procedure that has become the standard for detection of PSTVd and other viroids by agricultural agencies around the world. The use of this procedure in field surveys for PSTVd in the Maritime Provinces later led to the eradication of this important disease across Canada, the first reported national eradication of a plant virus/viroid disease in the world.
Dr Singh also made substantial contributions to research on Potato virus Y (PVY), one of the most economically damaging agricultural viruses worldwide in the last few decades. He developed procedures for collecting and handling potato samples for detecting viruses by enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA). His research was critical in recognizing the emergence of the necrotic strain PVYN in eastern Canada in the early 1990s and to understanding the genetic and pathological diversity of PVY strains in recent years. He and colleagues developed novel RT-PCR methods for the specific detection of different strains of PVY, and an important multiplex PCR method for high-throughput screening of six distinct potato viruses in single samples. Many of these techniques for differentiating PVY strains and for simultaneous detection of multiple viruses are now widely used around the world for studying the evolving viruses of potato. Indeed, through his experience working with and developing standardized detection techniques for PSTVd, PVY, Potato leafroll virus (PLRV) and other viruses, Dr Singh was instrumental in the establishment of the first seed certification laboratory in Canada. While at AAFC, Dr Singh reached the highest rank attainable for a Government of Canada scientist (RES-05) by 1991, and was designated Head of Pest Management section for the following four years.
After 40 years of research service, Dr Singh retired from AAFC in 2008. Over his long and successful career, his achievements in research and outreach have been recognized by a number of awards and honours. These include: Outstanding Service Award by the New Brunswick Seed Potato Growers’ Association (1990), the PVYN Research Award by Friends in the Potato Industry (1991), PVYN Eradication Leadership Award by the Prince Edward Island Potato Board (1993), the Commemorative Medal for the 125th Anniversary of Canadian Confederation by the Government of Canada (1994), the Award for Outstanding Research (CPS 1997), Honorary Fellow of the Indian Potato Association (1997), the AGCELLENCE Award by Agriculture and Agri-Food Canada (1998) for exceptional accomplishments in research, two Outstanding Service Certificates for leadership in local arrangements of the Annual CPS meeting (1999) and editorial performance with the Canadian Journal of Plant Pathology (CJPP, 1989–2001), CPS Fellow (2002), the Bio-Atlantech Biosciences Award (2004) and an Honorary Life Membership in the Potato Association of America (2009). Dr Singh was a member of several scientific societies and working groups, and served as an editor/editorial board member for many journals, including the Canadian Journal of Plant Pathology, Phytopathology, and Journal of Virological Methods. He also co-edited four books as follows: Molecular Methods in Plant Pathology (CRC Press); Pathogenesis and Host Specificity in Plant Diseases – Volume I Prokaryotes, Volume II Eukaryotes and Volume III Viruses and Viroids (Pergamon/Elsevier Science Ltd). Dr Singh has also authored over 225 research papers and review articles.
While an important and influential research scientist, Dr. Singh was also a passionate educator, freely mentoring a generation of scientists, and lecturing and advising members of industry, government and local farmers. He was involved in establishing virology curricula in two teaching programmes at the Nova Scotia Agricultural College (now the Dalhousie University Faculty of Agriculture), and actively taught lectures and laboratory exercises in Virology and Potato Production Technology to students and agricultural professionals. Dr Singh maintained his bond with these educational institutions so important to agriculture in eastern Canada, as an Adjunct Professor and Honorary Research Associate of the Nova Scotia Agricultural College, the University of New Brunswick and Dalhousie University. Outside Canada, Dr Singh participated actively through the Canadian International Development Agency (CIDA) and International Development Research Centre (IDRC) in developing virology programmes in Brazil, China, Cuba, India, Mexico and Tunisia. He was twice invited to Brazil by the Inter-American Institute for Cooperation on Agriculture to provide expertise investigating a destructive oil palm disease in 1988 and potato virus diseases in 1999. More than two dozen international scientists have received training in potato virus/viroid diagnostic techniques in his laboratory at Fredericton, NB. In his field, few scientists have demonstrated such a balance of scientific skill, insight and accomplishment, education of students and professionals, and knowledge transfer to industry as Dr Singh has.
Outside of his scientific career, Rudra was a humble and devoted man of deep faith. He enjoyed 60 years of marriage to Manorma Singh with whom he raised three sons. He dedicated his personal life to his family, friends and community. He volunteered many years of service to the Y’s Men International, helped fund temples and schools in India, and supported his struggling relatives in India. Even his home vegetable garden was a manifestation of his skill and generosity: wondrously productive and shared with the community. In his children, Rudra instilled those qualities that brought him a joyful and successful life: a powerful work ethic, an inquisitive mind and the desire to serve. He also taught them that life is a blessing and should be used to its fullest. In this way, he strove to practice the words of his spiritual teacher Swami Vivekananda – ‘Religion comes with intense self-sacrifice. Desire nothing for yourself. Do all for others. This is to live and move and have your being with God.’
Dr Singh passed away on 27 November 2015 with family at his side after a courageous battle with heart disease and pancreatic cancer. He is survived by his wife Manorma and his sons, Narendra, Arvind and Avinash and their families.
1Xianzhou Nie, 2Mathuresh Singh and 2Tyler D. B. MacKenzie
1Fredericton Research and Development Centre, Agriculture and Agri-Food Canada, P.O. Box 20280, 850 Lincoln Road, Fredericton, NB
2Agricultural Certification Services Inc., 1030 Lincoln Road, Fredericton, NB
Né le 1er septembre 1940, Rudra Prasad Singh, membre de longue date de la Société canadienne de phytopathologie (SCP) et ex-rédacteur en chef de la Revue canadienne de phytopathologie, était le cadet d’une famille de cinq enfants habitant le petit village de Saraiya de l’État d’Uttar Pradesh, en Inde. Poursuivant ses études afin de soutenir sa famille, il a obtenu un baccalauréat ès sciences en 1959 et une maîtrise en sciences en 1961, les deux en agriculture, de l’Université d’Agra, en Inde, avant d’immigrer en Amérique du Nord pour étudier à l’Université d’État du Dakota du Nord en 1962. C’est là qu’il a commencé à travailler sur l’agent responsable de la filodie de la pomme de terre, connu plus tard sous le nom de viroïde de la filosité de la pomme de terre (PSTVd). Dans le cours de ses recherches, il a démontré que l’agent pathogène était transmis par le pollen et les véritables semences de pomme de terre, une première en ce qui a trait aux maladies de la pomme de terre. Ses recherches lui ont mérité, en 1966, son doctorat. Après avoir terminé ses études doctorales, M. Singh est venu à Fredericton, au Nouveau-Brunswick, à ce qui est aujourd’hui le Centre de recherche et de développement de Fredericton d’Agriculture et d’Agroalimentaire Canada (CRDF-AAC). En 1966–1967, il y travailla sous la direction de R. H. Bagnall à titre de boursier de recherches postdoctorales.
Durant les quatre décennies qui ont suivi, M. Singh s’est distingué comme chercheur au service d’AAC. Ses travaux sur la filodie de la pomme de terre ont conduit, en 1971, à la codécouverte, à l’époque, de l’unique type d’agent infectieux subviral alors nommé « viroïde ». Depuis, environ 32 viroïdes ont été découverts. Après la mise en place de ces fondements, l’étude des viroïdes a eu d’importantes répercussions dans les domaines de la phytopathologie ainsi que de la biologie moléculaire et évolutive. Sur un plan plus pratique, M. Singh a mis au point l’électrophorèse « aller-retour » sur gel de polyacrylamide (R-PAGE) qui est devenue la norme en ce qui a trait à la détection du PSTVd et des autres viroïdes par les organismes agricoles partout dans le monde. Le recours à cette procédure dans des études au champ relatives au PSTVd dans les Provinces maritimes a éventuellement mené à l’éradication de cette importante maladie au Canada, la première éradication nationale documentée d’une maladie à virus ou à viroïde des plantes au monde.
M. Singh a également contribué substantiellement à la recherche sur le virus Y de la pomme de terre (PVY), un des virus agricoles les plus dommageables économiquement des dernières décennies dans le monde. Il a développé des procédures pour collecter et manipuler les échantillons de pomme de terre pour détecter les virus au moyen d’essais immuno-enzymatiques (test ELISA). Ses recherches ont été cruciales pour ce qui a été de reconnaître l’émergence de la souche nécrotique PVYN dans l’est du Canada au début des années 1990 et de comprendre la diversité génétique et pathologique des souches de PVY au cours des dernières années. Avec ses collègues, il a développé des méthodes d’analyse originales utilisant la RT-PCR pour détecter avec précision différentes souches de PVY ainsi qu’une technique PCR multiplex pour le criblage à haut débit de six virus distincts de la pomme de terre dans des échantillons individuels. Plusieurs de ces techniques permettant de différencier les souches de PVY et la détection simultanée de nombreux virus sont aujourd’hui largement utilisées partout dans le monde pour étudier l’évolution des virus de la pomme de terre. En effet, par ses expériences menées sur le développement et la standardisation de techniques de détection relatives au PSTVd, au PVY, au virus de l’enroulement de la pomme de terre (VEP) et à d’autres virus, M. Singh a joué un rôle clé dans l’établissement du premier laboratoire de certification des semences au Canada. Tandis qu’il travaillait pour AAC, M. Singh a, en 1991, atteint les plus hauts échelons possible pour un scientifique à la solde du gouvernement canadien (RES-05) et a été nommé chef de la Division de la lutte antiparasitaire, poste qu’il a occupé pendant les quatre années suivantes.
Après 40 années passées au service de la recherche à AAC, M. Singh a pris sa retraite en 2008. Au cours de sa longue et fructueuse carrière, ses réalisations dans les domaines de la recherche et de la diffusion lui ont valu de nombreux prix et distinctions. Ces derniers incluent le Prix pour contribution exceptionnelle de l’Association des producteurs des pommes de terre de semence du Nouveau-Brunswick (1990), le Prix de la recherche dur le PVYN des Amis de l’industrie de la pomme de terre (1991), le Prix du leadership pour l’éradication du PVYN de l’Office de commercialisation des pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard (1993), la Médaille commémorative du 125e anniversaire de la Confédération canadienne, décernée par le gouvernement du Canada (1994), le Prix pour recherche exceptionnelle (SCP, 1997), le Prix Agcellence, décerné par Agriculture et Agroalimentaire Canada (1998) pour réalisations exceptionnelles dans le domaine de la recherche, deux distinction pour service exceptionnelle, une pour son ascendant dans l’organisation de la réunion annuelle de la SCP (1999) et l’autre pour le succès éditorial de la Revue canadienne de phytopathologie (RCP, 1989–2001) et le Prix de bioscience Bio-Atlantech (2004); de plus, il a été nommé Membre titulaire honoraire de l’Association des producteurs de pomme de terre de l’Inde (1997) et Membre honoraire à vie par la Potato Association of America (2009). M. Singh a été membre de plusieurs sociétés scientifiques et groupes de travail de même qu’il a agi à titre d’éditeur et de membre du comité de rédaction de plusieurs revues, dont la Revue canadienne de phytopathologie et le Journal of Virological Methods. Il a également coédité les quatre livres suivants: Molecular Methods in Plant Pathology (CRC Press); Pathogenesis and Host Specificity in Plant Diseases – Volume I Prokaryotes, Volume II Eukaryotes et Volume III Virus and Viroids (Pergamon/Elsevier Science Ltd). M. Singh a également rédigé plus de 225 mémoires de recherche et articles de synthèse.
Bien qu’il ait joué un rôle important et influent dans le domaine de la recherche scientifique, M. Singh était également un éducateur passionné, conseillant généreusement toute une génération de scientifiques et donnant des conférences aux membres de l’industrie et du gouvernement ainsi qu’aux producteurs locaux, et conseillant aussi ces derniers. Il s’est impliqué dans l’élaboration des curriculums relatifs à la virologie pour deux programmes d’enseignement au Collège d’agriculture de la Nouvelle-Écosse (aujourd’hui Faculté d’agriculture de l’Université Dalhousie) et a activement enseigné la virologie et la technologie relative à la production de la pomme de terre aux étudiants et aux professionnels du domaine agricole, leur donnant des cours magistraux et prenant part aux exercices en laboratoire. M. Singh a entretenu son lien, à titre de professeur auxiliaire et d’adjoint de recherche honoraire, avec le Collège d’agriculture de la Nouvelle-Écosse, l’Université du Nouveau-Brunswick et l’Université Dalhousie, établissements d’enseignement si importants pour l’agriculture dans l’est du Canada. À l’extérieur du Canada, M. Singh a participé activement, par l’entremise de l’Agence canadienne de développement international (ACDI) et du Centre de recherche pour le développement international (CRDI), à l’élaboration de programmes sur la virologie au Brésil, en Chine, à Cuba, en Inde, au Mexique et en Tunisie. Il a été par deux fois invité au Brésil par l’Institut interaméricain de coopération sur l’agriculture pour qu’il étudie une maladie destructrice qui sévissait chez l’éléis en 1988 et un virus de la pomme de terre en 1999. Plus de deux douzaines de scientifiques de différents pays ont été formés sur les techniques de diagnostic des virus et des viroïdes de la pomme de terre dans son laboratoire à Fredericton. Dans son domaine d’expertise, peu de scientifiques ont fait preuve d’autant d’équilibre en ce qui a trait à ses habiletés scientifiques, à sa vision et à ses réalisations, à l’éducation des étudiants et des professionnels ainsi qu’au transfert de connaissances à l’industrie comme a su le faire M. Singh.
Parallèlement à sa carrière, Rudra était un homme modeste, dévoué et profondément croyant. Il a été heureusement marié à Manorma Singh pendant 60 ans, avec qui il a élevé trois fils. Il a consacré sa vie personnelle à sa famille, à ses amis et à sa communauté. Il a été bénévole pendant de nombreuses années au Y’s Men International, a aidé à financer des temples ainsi que des écoles en Inde et a soutenu ses parents qui éprouvaient des difficultés dans son pays d’origine. Même son potager était une preuve de ses compétences et de sa générosité: extraordinairement productif, il en partageait les fruits avec la communauté. À ses enfants, Rudra a inculqué les mêmes qualités qui lui ont permis de connaître le bonheur et le succès: une rigoureuse éthique de travail, la curiosité intellectuelle et le désir de rendre service. Il leur a aussi enseigné que la vie est une bénédiction et qu’elle devrait être vécue pleinement. Ainsi, il s’est efforcé de mettre en pratique les paroles de son maître spirituel, Swami Vivekananda: « La religion exige une entière abnégation. Ne demande rien pour toi. Fais tout pour les autres. C’est cela vivre, évoluer et te rapprocher de Dieu. »
M. Singh est décédé le 27 novembre 2015, entouré des membres de sa famille, après avoir courageusement combattu une maladie cardiaque et un cancer du pancréas. Lui survivent sa femme, Manorma, et ses fils, Narendra, Arvind et Avinash ainsi que leurs familles.
1Xianzhou Nie, 2Mathuresh Singh et 2Tyler D. B. MacKenzie
1Centre de recherche et de développement de Fredericton, Agriculture et Agroalimentaire Canada, C. P. 20280, 850, Lincoln Road, Fredericton, Nouveau-Brunswick
2Agricultural Certification Services Inc., 1030, Lincoln Road, Fredericton, Nouveau-Brunswick