Professor Robin A.A. Morrall, 1940-2018
Robin Morrall was born on 15 December 1940 in Llandrindod Wells, Wales, where his family had moved to escape the bombing blitz of London during World War II. After the war, he grew up in the Reigate area in Surrey, England. He graduated in 1962 from the University of Cambridge where he received a Bachelor of Arts degree in Natural Sciences (Botany). Following his graduation, Robin immigrated to Canada where he met the love of his life, Barbara Sweedish. Robin and Barbara were married on 14 March 1964 in Saskatoon.
Robin earned a Master of Arts degree in soil microbiology from the Biology Department, University of Saskatchewan, in 1964 under the direction of T.C. Vanterpool. He began his professional career in plant pathology as a plant protection officer with the Canada Department of Agriculture in London, Ontario, in 1964. He then joined the Department of Biology at the University of Saskatchewan in 1965 as a term lecturer, and was offered a full-time faculty position in 1966. In 1965, Robin was conferred a Master of Arts degree from the University of Cambridge. At the U of S, Robin proceeded to the rank of full professor in 1980. He taught undergraduate courses in biology and plant pathology and graduate courses in plant pathology during his tenure. He also supervised and co-supervised numerous graduate students. He retired from the Department of Biology in 1997, but remained a Professor Emeritus until his passing away on 3 December 2018. In addition to his professorship at the University of Saskatchewan, he served as an adjunct professor in the Department of Plant Sciences, University of Manitoba, Winnipeg from 1989 to 1995.
Professor Morrall was recognized nationally and internationally for his work with Sclerotinia sclerotiorum, the causal agent of stem rot of canola and other crops. His pioneering work on the pivotal role of infected canola petals in the infection process led to a better understanding of the epidemiology and aetiology of this important disease. Based on this new information, a petal-based disease risk forecasting system for stem rot of canola was patented in the USA and Canada. Others have used this pioneering work to develop DNA-based detection methods for disease prediction. In addition, Robin conducted some of the first studies of fungicide efficacy for management of stem rot on canola, comparing ground vs. aerial application, various active ingredients, application rates and timings, water volumes, and split applications. Robin’s pioneering research served as the foundation for current fungicide-based management of sclerotinia stem rot of canola.
Professor Morrall also was a recognized national and international authority on the epidemiology and management of foliar diseases of pulse crops (lentil, field pea, chickpea and faba bean), especially Ascochyta lentis, which causes ascochyta blight and Colletotrichum truncatum, which causes anthracnose of lentil. His pioneering studies on fungicides and disease resistance have served as the foundation for current disease management strategies across western Canada. He also worked with the pulse crop breeders in the Crop Development Centre, College of Agriculture, University of Saskatchewan, contributing to the development of disease resistant cultivars. CDC Robin, a small-seeded red lentil cultivar, was named after him. Most recently, he also contributed to research projects on Stemphylium botryosum and Ascochyta pisi, both of which he identified as becoming more prevalent in Saskatchewan. His research played an important role in reducing the risk of losses caused by foliar diseases in chickpea and lentil, which contributed to the rapid adoption of these pulse crops in western Canadian. In 2001, the Saskatchewan Pulse Growers, in partnership with the agrichemical company BASF, recognized his contribution to the development of the Saskatchewan pulse industry by awarding him the BASF/SPG Pulse Promoter Award.
Professor Morrall’s passion for research and teaching was not restricted to the laboratory, research plots and university lecture halls. He worked closely with individual farmers, extension staff and industry personnel, and conducted a substantial portion of his research in farmers’ fields. Throughout his career, he was active in extension, working to provide farmers and industry with the latest and best information available on plant disease management. Robin had a way of talking to farmers about disease management that made sense to them, and to their bottom line. He was a co-editor of the best-selling book Diseases of Field Crops in Canada, which became the go-to resource on field crop diseases for educators, agronomists and farmers. His practical knowledge of crop diseases and his ability to communicate best management practices have resulted in improved field crop quality and yield for four decades.
Robin retired in 1997, but continued to provide expertise on disease diagnosis and management of diseases to farmers and industry as an Emeritus Professor at the University of Saskatchewan, as a consultant for a small group of farmers, and as an expert on seed-borne diseases for Discovery Seed Labs, Inc., Saskatoon. Over his career, Robin conveyed his passion for plant pathology to the graduate and summer students that worked with him. He was a hands-on supervisor and relished working alongside his students, especially in field trials. Over a 25-year period between 1971 and 1996, 20 students graduated under Robin’s supervision, producing 11 M.Sc. theses and 9 Ph.D. theses. Robin’s students have gone on to make key contributions to plant pathology research, extension and teaching, and the development of practical solutions for disease control in Saskatchewan, across Canada and around the world. As a teacher and mentor in the classroom, laboratory and field, former students remember his articulate lectures, hands-on labs and educational field tours. He was legendary for his attention to detail, especially in writing, editing and speaking. Also, Robin mentored almost everyone who has held the post of Provincial Plant Pathologist of the Saskatchewan Ministry of Agriculture, providing support and guidance throughout his career. He was a thoughtful scholar who wasn’t afraid to challenge colleagues and managers when needed. His students know that he was tough but always fair, and always eager to share a smile or a joke, often over bottles of beer. His legacy will live on through the work of his former students and the scientific publications that record his career achievements.
Professor Morrall was an enthusiastic supporter of plant pathology in Canada and rendered outstanding service to the Canadian Phytopathological Society (CPS) and to the profession of plant pathology since he first joined the Society in 1970. As a CPS member, he contributed hundreds of volunteer hours each year to enhance the visibility of the CPS and provide guidance in its direction. He served on various CPS committees, including as chair of the Awards Committee and on the Executive Board as vice-president, president-elect, president and past-President (1991–1995). He was a Section Editor, Epidemiology for the Canadian Journal of Plant Pathology starting in 1995, collator of the Oilseeds and Special Crops section of the Canadian Plant Disease Survey (CPDS) from 1989 to 2016, and was national coordinator for CPDS from 1999 to 2016. His dedication and tireless work ensured that the CPDS continued to be an important resource documenting the presence and severity of plant diseases in Canada on an annual basis. Professor Morrall’s contributions to the CPS and plant pathology in Canada were acknowledged when he was recognized as a Fellow of The Canadian Phytopathological Society in 2000, received the 2004 Award for Achievements in Plant Disease Management as part of a team recognized for their work on Diseases of Field Crops in Canada, and was inducted into the Saskatchewan Agricultural Hall of Fame in 2016.
Robin had many interests outside work. After the birth of his son John and adoption of his daughter Rani, he became a passionate advocate for bilingual education. Both of his children attended the Saskatoon French School, where he served in various capacities on the school board. He combined some of his passions during sabbaticals in Dijon, France where he continued his research while his children went to unilingual French schools. Robin and Barbara made lifelong friends during these adventures and will never forget their kindness and hospitality.
Robin also loved running. Starting in the 1970s, he gradually progressed to marathon running, completing several marathons and many half-marathons over the years, and by 1980 was able to run a marathon in just under 2 hours and 50 minutes. No matter the weather, he could often be found running with friends, sometimes with icicles hanging from his beard. Robin was a long-time member (possibly a founding member) of the Saskatoon Road Runners Association (SRRA). In recent years, Robin’s running was greatly reduced, but he continued to volunteer with the SRRA. Also, Robin and Barbara became passionate ballroom dancers with the University of Saskatchewan Ballroom Dancing Club, and were actively involved in annual memberships, organizing dances and other activities of the Club.
Robin passed away peacefully on 3 December 2018 at the age of 77 years. He will be lovingly remembered by his wife Barbara of 54 years; his son John (Kim) and his grandchildren Emma, Joshua, Sophia and Noah. Robin is also survived by his sisters Susie Child (Ralph) and Linda Bennett, his sister-in-law Brenda Gardner and brothers-in-law Bob and Bill Sweedish, along with many nieces and nephews. Robin was predeceased by his parents, Edward and Elinor Morrall, his stepmother, Dorothy Morrall and his daughter Rani.
Input into the preparation of this article was provided by numerous individuals who were associated with Robin over the years. We thank Eric Pedersen, Marilyn Dykstra, Seid-Ahmed Kemal, Sabine Banniza, Tom Warkentin, Randy H. Kutcher, Dick Neal and John King for their input.
Thomas Kelly Turkington
Agriculture and Agri-Food Canada, Lacombe Research and Development Centre, Lacombe, Alberta T4L 1W1
Bruce D. Gossen
Agriculture and Agri-Food Canada, Saskatoon Research and Development Centre, Saskatoon, Saskatchewan S7N 0 × 2
Ron J. Howard
RJH Ag Research Solutions Ltd., Brooks, Alberta T1R 1C3
Robin Morrall est né le 15 décembre 1940 à Llandrindod Wells, au Pays de Galle, où sa famille avait déménagé pour fuir le Blitz, c’est-à-dire les bombardements que subissait Londres durant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il a grandi aux environs de Reigate dans le Surrey, en Angleterre. En 1962, il a obtenu un baccalauréat en sciences naturelles (botanique) de l’Université de Cambridge. À la suite de l’obtention de son diplôme, Robin a immigré au Canada où il a rencontré l’amour de sa vie, Barbara Sweedish. Robin et Barbara se sont mariés le 14 mars 1964 à Saskatoon.
En 1964, sous la direction de T. C. Vanterpool, Robin a obtenu une maîtrise en microbiologie des sols du Département de biologie de l’Université de la Saskatchewan. Toujours en 1964, il a amorcé sa carrière dans le domaine de la phytopathologie en tant qu’agent phytosanitaire au service du ministère canadien de l’Agriculture à London, en Ontario. En 1965, il s’est joint au Département de biologie de l’Université de la Saskatchewan à titre de chargé de cours et, en 1966, on lui a offert un poste de professeur à temps complet. En 1965, l’Université de Cambridge lui a décerné un diplôme de maîtrise ès arts. En 1980, l’Université de la Saskatchewan lui a accordé le rang de professeur titulaire. Au premier cycle, durant son professorat, il a enseigné la biologie et la phytopathologie et, aux cycles supérieurs, la phytopathologie. Il a également supervisé et supervisé conjointement de nombreux étudiants diplômés. Il a pris sa retraite du Département de biologie en 1997, mais est demeuré professeur émérite jusqu’à son décès, le 3 décembre 2018. En plus de son poste de professeur à l’Université de la Saskatchewan, il a travaillé, de 1989 à 1995, comme professeur auxiliaire au Département des sciences végétales de l’Université du Manitoba, à Winnipeg.
Le professeur Morrall était reconnu nationalement et internationalement pour ses travaux sur Sclerotinia sclerotiorum, l’agent causal de la pourriture de la tige chez le canola et d’autres cultures. Ses travaux innovateurs sur le rôle crucial que jouent les pétales infectés de la fleur de canola dans le processus d’infection ont engendré une meilleure compréhension de l’épidémiologie et de l’étiologie de cette grave maladie. À partir de cette nouvelle information, un système de prévision du risque de la maladie basé sur les pétales, relatif à la pourriture de la tige du canola, a été breveté aux États-Unis et au Canada. D’autres ont utilisé ces travaux innovateurs pour développer des méthodes de prédiction de la maladie basées sur l’ADN. De plus, Robin a mené quelques-unes des premières études sur l’efficacité des fongicides pour lutter contre la pourriture de la tige chez le canola, comparant les épandages terrestres vs les épandages aériens, divers ingrédients actifs, les taux et les fréquences d’épandage, les volumes d’eau et les épandages fractionnés. La recherche d’avant-garde de Robin a servi de fondement à la gestion actuelle de la pourriture de la tige causée par Sclerotinia chez le canola, basée sur l’épandage de fongicides.
Le professeur Morrall était également reconnu nationalement et internationalement en tant que sommité sur l’épidémiologie et la gestion des maladies foliaires des légumineuses (lentille, pois, pois chiche et féverole), d’Ascochyta lentis spécialement, qui cause l’ascochytose, et de Colletotrichum truncatum, qui cause l’anthracnose de la lentille. Ses études innovantes sur les fongicides et la résistance aux maladies ont servi de base aux stratégies actuelles de gestion des maladies dans l’Ouest canadien. Il a également travaillé avec les sélectionneurs de légumineuses du Crop Development Centre du Collège d’agriculture de l’Université de la Saskatchewan, contribuant au développement de cultivars résistant à la maladie. ‘CDC Robin’, un cultivar de lentille rouge à petite graine, a été nommé en son nom. Plus récemment, il a également participé à des projets de recherche sur Stemphylium botryosum et Ascochyta pisi, dont il a reconnu la prédominance croissante en Saskatchewan. Ses recherches ont joué un rôle prépondérant quant à la réduction du risque de pertes causées par les maladies foliaires chez le pois chiche et la lentille, ce qui a contribué à la rapide adoption de ces cultures de légumineuses dans l’Ouest canadien. En 2001, le Saskatchewan Pulse Growers, de concert avec la société de produits agrochimiques BASF, a reconnu sa contribution au développement de l’industrie des légumineuses de la Saskatchewan en lui décernant le BASF/SPG Pulse Promoter Award.
La passion du professeur Morrall pour la recherche et l’enseignement ne se limitait pas au laboratoire ni aux parcelles de recherche ni aux salles de cours de l’université. Il collaborait étroitement avec les producteurs, le personnel de vulgarisation ainsi que les gens de l’industrie et a mené une bonne partie de ses recherches dans les champs des producteurs. Tout au long de sa carrière, il s’est activement impliqué dans la vulgarisation, travaillant avec les producteurs et les membres de l’industrie afin de leur transmettre la meilleure et la plus récente information disponible sur la gestion des maladies des plantes. Robin savait se faire comprendre des producteurs en ce qui a trait à la gestion des maladies, et ses interventions avaient du sens non seulement au champ, mais aussi, en fin de compte, sur le plan des bénéfices. Il a coédité le livre à succès Maladies des grandes cultures au Canada, qui est devenu la ressource par excellence sur les maladies des cultures pour les enseignants, les agronomes et les producteurs. Ses connaissances pratiques des maladies des cultures et sa facilité à expliquer les méthodes de gestion les plus efficaces ont contribué à améliorer la qualité des cultures et les rendements, et ce, pendant une quarantaine d’années.
Robin a pris sa retraite en 1997, mais, en tant que professeur émérite de l’Université de la Saskatchewan, il a continué d’offrir son expertise sur le diagnostic et la gestion des maladies aux producteurs et aux gens de l’industrie; en tant que consultant, à un petit groupe de producteurs; et, à titre d’expert sur les maladies transmises par les semences, à Discovery Seed Labs, Inc. de Saskatoon. Durant sa carrière, Robin a transmis sa passion pour la phytopathologie aux étudiants diplômés et aux étudiants qui travaillaient avec lui l’été. C’était un directeur qui s’impliquait et qui adorait travailler de pair avec ses étudiants, spécialement durant les essais sur le terrain. Durant 25 ans, de 1971 à 1996, 20 étudiants ont été diplômés sous sa direction, produisant 11 thèses de maîtrise et 9 de doctorat. Les étudiants de Robin ont contribué de façon notable à la recherche en phytopathologie, à la vulgarisation et à l’enseignement ainsi qu’au développement de solutions pratiques visant à lutter contre les maladies en Saskatchewan, au Canada et partout dans le monde. En tant qu’enseignant et que mentor dans les salles de cours, les laboratoires et les champs, d’anciens étudiants se souviennent de ses cours structurés, de ses laboratoires pratiques et de ses visites éducatives sur le terrain. Il était légendaire quant à l’attention qu’il accordait aux détails, particulièrement à la rédaction, à la révision et à la précision du langage. En outre, Robin a été un mentor pour presque tous ceux qui ont occupé le poste d’agent phytosanitaire au ministère de l’Agriculture de la Saskatchewan, offrant soutien et conseils tout au long de sa carrière. C’était un érudit sérieux qui ne craignait pas, au besoin, de défier collègues et gestionnaires. Ses étudiants le savaient strict, mais toujours juste et toujours prêt à partager un sourire ou une blague, et ce, souvent devant une bière. Son héritage vivra dans les travaux de ses anciens étudiants et dans les publications qui témoignent de ses réalisations professionnelles.
Le professeur Morrall était un ardent supporteur de la phytopathologie au Canada et a rendu des services exceptionnels à la Société canadienne de phytopathologie (SCP) ainsi qu’à la profession de phytopathologiste depuis qu’il s’est joint à la Société en 1970. En tant que membre de la SCP, il contribuait, à titre bénévole, des centaines d’heures chaque année pour accroître la visibilité de la SCP et offrir des conseils quant à sa gestion. Il a siégé à différents comités, y compris en tant que président du comité des prix et vice-président du conseil exécutif, président élu, président et président sortant (1991–1995). À partir de 1995, il a été rédacteur de la rubrique « Épidémiologie » de la Revue canadienne de phytopathologie (RCP), collationneur de la section sur les oléagineux et les autres cultures spéciales de l’Enquête phytosanitaire nationale (EPN) de 1989 à 2016, et a été coordonnateur national de l’EPN de 1999 à 2016. Son implication et son travail acharné ont contribué à faire de cette dernière une ressource incontournable quant à la documentation annuelle sur l’incidence et la gravité des maladies des plantes au Canada. Les contributions du professeur Morrall à la SCP et à la phytopathologie au Canada ont été reconnues lorsque, en 2000, il a été nommé associé de la Société canadienne de phytopathologie, en 2004, il a reçu le prix Réalisations en gestion des maladies végétales en tant que membre d’une équipe reconnue pour son travail sur Maladies des grandes cultures au Canada, et a été intronisé, en 2016, au Temple de la renommée agricole de la Saskatchewan.
En dehors de son travail, Robin avait plusieurs champs d’intérêt. Après la naissance de son fils John et l’adoption de sa fille Rani, il est devenu un ardent militant de l’enseignement bilingue. Ses deux enfants ont fréquenté l’École canadienne-française de Saskatoon où il a occupé différents postes sur le conseil d’administration. Il a combiné certaines de ses passions durant ses années sabbatiques à Dijon, en France, où il a poursuivi ses recherches tandis que ses enfants fréquentaient des écoles unilingues françaises. Robin et Barbara se sont fait des amis à vie au cours de ces aventures et n’oublieront jamais leur gentillesse et leur hospitalité.
Robin aimait aussi courir. Au cours des années 1970, il s’est entraîné graduellement à courir le marathon. Il a terminé quelques marathons et plusieurs demi-marathons au fil des années pour, dès 1980, être capable d’en courir un juste sous les 2 heures et 50 minutes. Peu importe le temps qu’il faisait, on pouvait souvent l’apercevoir courir avec des amis, avec la barbe parfois hérissée de glaçons. Robin était membre de longue date (probablement un des membres fondateurs) de la Saskatoon Road Runners Association (SRRA). Récemment, il courrait beaucoup moins, mais il continuait de donner de son temps à la SRRA. De plus, Robin et Barbara se sont passionnés pour la danse sociale offerte par le Ballroom Dancing Club de l’Université de la Saskatchewan et s’y impliquaient activement chaque année, organisant danses et autres activités.
Robin est mort paisiblement le 3 décembre 2018 à l’âge de 77 ans. Barbara, sa femme depuis 54 ans, son fils John (Kim) et ses petits-enfants Emma, Joshua, Sophia et Noah se souviendront tendrement de lui. Ses sœurs Susie Child (Ralph) et Linda Bennet, sa belle-sœur Brenda Gardner et ses beaux-frères Bob et Bill Sweedish ainsi que de nombreux neveux et nièces lui survivent. Il a été précédé dans la mort par ses parents, Edward et Elinor Morrall, par sa belle-mère, Dorothy Morrall, et sa fille, Rani.
De nombreuses personnes ont fourni l’information qui a servi à rédiger cet article, personnes qui étaient associées à Robin depuis plusieurs années. Nous tenons à remercier Eric Pedersen, Marilyn Dykstra, Seid-Ahmed Kemal, Sabine Banniza, Tom Warkentin, Randy H. Kutcher, Dick Neal et John King pour leur contribution.