Chuji Hiruki 1931–2021
Dr. Chuji Hiruki, Professor Emeritus of Plant Pathology at the University of Alberta, passed away in Edmonton, AB, on November 15, 2021, at the age of 90 years. Chuji joined the Faculty of Agriculture at the U of A in 1966 as a plant pathology professor and, apart from sabbaticals and short-term international projects, spent his entire research and teaching career there. Chuji’s research focused on the characterization, identification and control of economically important plant diseases caused by mycoplasmas (phytoplasmas) and viruses. He was an international authority on these two pathogen groups and played a lead role in characterizing the genus Dianthovirus, a new group of plant pathogenic viruses that included Carnation ringspot virus, Red clover necrotic mosaic virus and Sweet clover necrotic mosaic virus. Chuji also successfully undertook the challenge of developing a virus-free seed potato production method that was adopted in Alberta and beyond.
Chuji created and led one of the most innovative and productive plant virus research programmes in Canada, which attracted many graduate students and postdoctoral fellows from around the world to his lab in Edmonton. He was one of the most nationally and internationally recognized plant virologists of his time. Some of his many awards included Fellow Awards from both the Canadian and American Phytopathological Societies, the U of A McCalla Professorship and Distinguished University Professor Award, Royal Society of Canada Fellowship, J. Gordon Kaplin Award for Excellence in Research, the Canadian Phytopathological Society Outstanding Research Award, and an Honorary Membership in the International Society of Plant Pathology. Chuji’s international achievements were recognized with the prestigious Order of the Sacred Treasure, Gold Rays with Rosette, which was conferred on him by the Emperor of Japan in 2018. This award is intended to honour individuals who have made distinguished contributions in their respective field(s) of study.
Chuji was a dedicated and enthusiastic professor. He taught and supervised graduate students from around the world and many went on to productive and successful careers of their own. He challenged them to become independent learners and to apply their knowledge in practical, problem-solving ways. Although he retired in 1996, he remained active in plant pathology research for several more years and once said, ‘My job is my hobby. I really enjoy my work.’ Outside of the university, he pursued interests in gardening, photography and travelling. He especially enjoyed growing Japanese camellias and served as Vice-President of the International Camellia Society.
Ron Howard, Brooks, Alberta
M. Chuji Hiruki, professeur émérite de phytopathologie à l’Université de l’Alberta, est décédé à Edmonton le 15 novembre 2021, à 90 ans. Chuji s’est joint à la Faculté d’agriculture de l’Université de l’Alberta en 1966 à titre de professeur de pathologie végétale et, à part quelques congés sabbatiques et projets internationaux de courte durée, il y a passé toute sa carrière de chercheur et d’enseignant. La recherche de Chuji s’est concentrée sur la caractérisation, l’identification et la gestion des maladies des plantes importantes sur le plan économique causées par des mycoplasmes (phytoplasmes) et des virus. Il était reconnu mondialement en tant qu’autorité sur ces deux groupes d’agents pathogènes et a joué un rôle prépondérant dans la caractérisation du genre Dianthovirus, un nouveau groupe de virus phytopathogènes qui inclut le virus de la tache annulaire de l’œillet, le virus de la mosaïque nécrotique du trèfle rouge et le virus de la mosaïque nécrotique du mélilot. Chuji a également relevé avec succès le défi de développer une méthode de production de pommes de terre de semence sans virus qui a été adoptée en Alberta et au-delà.
Chuji a mis sur pied et dirigé un des programmes de recherche le plus innovateur et productif sur les phytovirus au Canada, programme qui a attiré à son laboratoire d’Edmonton plusieurs étudiants diplômés et boursiers postdoctoraux de partout dans le monde. Il a été l’un des phytovirologues le plus reconnus de son époque, et ce, nationalement et internationalement. Quelques-uns des nombreux prix qu’il a reçus incluent le prix de Membre des sociétés canadienne et américaine de phytopathologie, le prix McCalla de professeur émérite de l’Université de l’Alberta, celui de membre de la Société royale du Canada, le prix Gordon Kaplin pour l’excellence en recherche, le prix de la Société canadienne de phytopathologie d’excellence en recherche ainsi qu’un honorariat de la Société internationale de phytopathologie. Les réalisations de Chuji sur la scène internationale lui ont valu l’Ordre du trésor sacré, Rayons d’or avec rosette, décerné par l’empereur du Japon en 2018. Ce prix a été créé pour honorer les contributions exceptionnelles des personnes qui se sont distinguées dans leur ou leurs domaines d’étude.
Chuji était un professeur dévoué et enthousiaste. Il enseignait aux étudiants diplômés de partout dans le monde de même qu’il les dirigeait. Plusieurs de ces derniers ont connu des carrières productives et fructueuses. Il les mettait au défi de devenir des étudiants autonomes et d’appliquer leurs connaissances à la résolution de problèmes pratiques. Bien qu’il ait pris sa retraite en 1996, il est demeuré actif pendant plusieurs années dans le domaine de la recherche en phytopathologie, et il a dit un jour: « Mon boulot, c’est mon passe-temps. J’adore vraiment mon travail. » En dehors de l’université, ses domaines d’intérêt incluaient le jardinage, la photographie et les voyages. Il aimait particulièrement cultiver les camélias japonais et a même agi en qualité de vice-président de la Société internationale du camélia.
Ron Howard, Brooks, Alberta