Sue Boyetchko was born in Victoria, British Columbia. She grew up in a military family and spent her childhood in various locations in Canada and Europe. After high school, Sue attended the University of Alberta, where she earned a BSc, MSc and PhD in plant sciences. Sue then pursued postdoctoral research on biological control strategies for weeds with Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) in Regina, Saskatchewan with Dr. Knut Mortensen. She was hired as a Research Scientist focused on biocontrol at Regina in 1994. In 1995, her position was transferred to the Saskatoon Research and Development Centre, where she worked for 29 years.
Dr. Susan M. Boyetchko January 4, 1959–February 8, 2023
At Saskatoon, Dr. Boyetchko led a successful research program on the development of biopesticides. Sue had a passion for research, particularly on biocontrol. Sue and colleagues developed the concept of an innovation chain for biopesticides. In this framework, a series of stage gates defined ‘go/no-go’ decision points associated with crucial steps in the development and commercialization of biopesticides. Sue had a lead role in promoting this approach, which has been widely adopted.
Sue understood the importance of connecting phenotype with genotype, so her team assessed the genome sequences for microbial strains of interest to provide insights into their mode(s) of action. Her team identified a strain of Pseudomonas fluorescens (BRG100) that strongly suppressed the growth of the agricultural weed, Setaria viridis (green foxtail), as a potential microbial bioherbicide. They also identified a strain of Pseudomonas chlororaphis that exhibited antibiosis against Phytophthora infestans (cause of late blight on potato) in culture and strongly reduced late blight severity under conditions conducive for disease development. Several novel polyphenolic compounds in P. chlororaphis were identified that were responsible for this effect. Recently, the team identified a bacterial strain (Bacillus sp. PENSV20) as a potential biocontrol agent that inhibited ascospore germination and sclerotium formation of Sclerotinia sclerotiorum. Sue’s team found that PENSV20 induced systemic resistance in canola, resulting in increased expression in hundreds of genes after challenge.
Dr. Boyetchko also took time away from her research to serve as the acting Research Manager in the Saskatoon Research and Development Centre of AAFC for well over a year, where she derived pleasure from facilitating the success of colleagues and staff at the Centre. She was recognized for her research contributions with a team AAFC Gold Harvest Award in 2008 and for career success in World Wide Who’s Who Professional of the Year in Agricultural Science in 2012–2013 and World Wide Who’s Who one of Five Top Female Executives (2012–2013).
In addition to being recognized and respected as a scientist, Sue was a fun-loving friend and colleague. Her long-time collaborator at Saskatoon, Dr. Karen Bailey (now retired) recalls spending a few days with Sue in Johannesburg, South Africa after a major scientific conference. Due to political upheaval at that time, Johannesburg was not a safe city, but Sue and Karen were soon bored at the hotel. However, there was a large shopping mall just across the road. The hotel staff advised them not to go out alone and if they did go out, they should move quickly across the street and watch their backs. Once out of the hotel, they realized immediately that this was no place for two wide-eyed female tourists. They locked arms, waited nervously for the light to change and then made a beeline for the mall door. Once inside the mall, feeling safe, they headed off to power shop.
Sue’s kindness, respectful attitude and love of life will be missed. Her team members always felt respected, supported and celebrated in their work. Sue’s team is working to complete the projects in the biocontrol of P. infestans and S. sclerotiorum to bring these important biocontrol solutions to completion for the benefit of producers, environmental sustainability and Canadian agriculture.
Tim Dumonceaux, Karen L. Bailey, Gary Peng and Bruce D. Gossen.
Saskatoon Research and Development Centre, Agriculture and Agri-Food Canada, 107 Science Place, Saskatoon, SK S7N0X2, Canada
Susan M. Boyetchko
4 janvier 1959 – 8 février 2023
Sue Boyetchko est née à Victoria, en Colombie-Britannique. Elle a grandi dans une famille de militaires et a vécu son enfance à différents endroits, tant au Canada qu’en Europe. Après ses études secondaires, Sue a étudié à l’Université de l’Alberta où elle a obtenu un baccalauréat, une maîtrise et un doctorat en sciences végétales. Par la suite, à Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC), à Régina en Saskatchewan, avec Knut Mortensen, elle a poursuivi des recherches postdoctorales sur les stratégies de lutte biologique contre les plantes adventices. En 1994, elle a été engagée à Régina comme chercheuse spécialisée dans la lutte biologique. En 1995, elle a été affectée au Centre de recherche et de développement de Saskatoon où elle a travaillé pendant 29 ans.
À Saskatoon, Sue Boyetchko a dirigé un programme de recherche fructueux sur le développement de biopesticides. La recherche la passionnait, particulièrement celle sur la lutte biologique. Sue et ses collègues ont développé le concept d’une chaîne d’innovation pour les biopesticides. Dans ce cadre, une série d’étapes-jalons définissaient des points de décision d’aller de l’avant ou non associés aux étapes cruciales du développement et de la commercialisation des biopesticides. Sue a joué un rôle primordial quant à la promotion de cette approche qui a été largement adoptée. Elle avait compris l’importance de lier le phénotype au génotype et, en conséquence, son équipe a évalué les séquences du génome de souches microbiennes d’intérêt afin de fournir des aperçus de leur mode, ou modes, d’action. Son équipe a identifié une souche de Pseudomonas fluorescens (BRG100), un bioherbicide microbien potentiel, qui a fortement inhibé la croissance de l’adventice agricole Setaria viridis (sétaire vert). Ils ont également identifié une souche de Pseudomonas chlororaphis qui a affiché, au champ, une antibiose contre Phytophthora infestans (cause du mildiou de la pomme de terre) et qui a fortement réduit la gravité du mildiou dans des conditions propices au développement de la maladie. Plusieurs composés phénoliques nouveaux, trouvés chez P. chlororaphis, ont été identifiés en tant que responsables de cet effet. Récemment, l’équipe a identifié une souche bactérienne (Bacillus sp. PENSV20) comme agent de lutte biologique potentiel qui inhibait la germination des ascospores et la formation de sclérotes chez Sclerotinia sclerotiorum. L’équipe de Sue a découvert que PENSV20 induisait la résistance systémique chez le canola, ce qui a entraîné une expression accrue chez des centaines de gènes testés.
Sue Boyetchko a également mis sa recherche en pause, et ce, pendant plus d’une année, pour agir comme directrice de la recherche du Centre de recherche et de développement de Saskatoon d’AAC où elle a contribué allègrement au succès de collègues et du personnel du Centre. Elle a été reconnue pour ses contributions à la recherche en recevant, en 2008, le prix d’équipe Moisson d’or d’AAC ainsi que pour sa réussite professionnelle, en 2012-2013, dans le Bottin mondial, comme professionnelle de l’année dans le domaine de l’agriculture et, toujours dans le Bottin mondial en 2012-2013, en tant qu’une des cinq principales cadres féminines supérieures.
En plus d’être reconnue et respectée comme scientifique, Sue était une amie et une collègue amusante. Sa collaboratrice de longue date à Saskatoon, Karen Bailey (maintenant retraitée), se rappelle avoir passé quelques jours avec Sue à Johannesburg, en Afrique du Sud, après une importante conférence scientifique. À cause de l’instabilité politique de l’époque, Johannesburg n’était pas une ville sure, mais Sue et Karen s’ennuyaient à l’hôtel. Cependant, il y avait un grand centre commercial de l’autre côté de la rue. Le personnel de l’hôtel leur a déconseillé de sortir seules et, si elles décidaient de le faire, de se déplacer rapidement et de surveiller leurs arrières. Une fois sorties de l’hôtel, elles réalisèrent immédiatement que ce n’était pas un endroit pour deux touristes féminines aux yeux écarquillés. Elles se sont donné le bras en attendant nerveusement que le feu passe au vert, puis elles ont filé droit vers la porte du centre commercial. Rendues à l’intérieur, se sentant en sécurité, elles se sont adonnées à une séance de magasinage intensif.
La gentillesse de Sue, son attitude respectueuse et son amour de la vie nous manqueront. Les membres de son équipe se sont toujours sentis respectés, soutenus et encouragés dans leur travail. L’équipe de Sue s’affaire à terminer les projets sur les agents de lutte biologique P. infestans et S. sclerotiorum afin de mettre en œuvre ces importantes solutions au profit des producteurs, de la durabilité de l’environnement et de l’agriculture canadienne.
Tim Dumonceaux, Karen L. Bailey, Gary Peng et Bruce D. Gossen
Centre de recherche et de développement de Saskatoon, Agriculture et Agroalimentaire Canada 107, Science Place, Saskatoon (Saskatchewan), S7N 0X2, Canada