Identity in the asphalt jungle

Abstract

We present a study of 40 youngsters who live and work in the streets of Mexico City and who have abandoned their homes for significant periods of time. They seek out their own means of survival from a very young age. In many cases they have children of their own already as teenagers. The Seminario de Sociopsicoanálisis was invited to take part in a project aimed at facilitating the access of these children to graphic arts, artistic creation and therapeutic listening. This article presents our principal findings of the children's everyday life conditions, their work and their dreams, based on data obtained from social character questionnaires – with which therapeutic intervention in this project began. Vignettes of two case studies are also presented. The interviews were complemented by data gathered in weekly sessions attended by the youngsters on a voluntary bases. The sessions attested to both the narcissistic, aggressive impulsiveness of these youngsters and the vital effort they make toward their own recovery and toward establishing affective emotional ties with instructors and therapists. We found that socio‐psychoanalytic methods could be used successfully to expand the scope of psychoanalytic theoretic postulates about character to a non‐clinical, disadvantaged population. By analyzing the content of the psychoanalytically guided interviews we were able to recognize the central, distinctive motive, which leads these youngsters to run away from home and forge their own sense of identity.

Keywords:

• attachment theory
• identity
• maltreatment
• mourning processes
• street children
• social character
• social psychoanalysis

Acknowledgments

Summaries in German and Spanish

Gojman de Millán S, Millán S. Identität im Asphalt Dschungel. Eine Studie von mexikanischen, von Strassenarbeit lebenden Halbwüchsigen

Die Studie umfasst 40 Jugendliche, die in Mexiko City der Strassenarbeit nachgehen, ihr Elternhaus vor längerer Zeit verlassen haben und eine ihnen eigene Form des Überlebens gefunden haben. Öfters sind sie im Teenageralter bereits selbst wieder Eltern geworden. Das „Seminario Sociopsicoanalisis“ wurde zur Mitarbeit in einem Projekt eingeladen, das zum Ziel hat, diesen Jugendlichen den Zugang zu grafischem und künstlerischem Ausdruck und zum therapeutischen Gespräch zu ermöglichen. Der Artikel beschreibt die Befunde aus den sozialen Befragungen zum Alltagsleben der Jugendlichen, ihrer Arbeit und ihrer Wunschträume. Zwei Vignetten von Fallstudien werden vorgestellt.

 Die Befragungen wurden ergänzt durch freiwillige­wöchentliche Sitzungen. In beiden Fällen kam eine narzisstische, impulsive Aggressivität der Jugendlichen zum Vorschein sowie das vitale Streben nach Gesundung und Aufbau einer affekitv-emotionalen, verlässlichen Beziehung zu den Instruktoren und Therapeuten.

 Wir fanden, dass sozio-psychoanalytische Methoden hilfreich sind, um die psychoanalytischen theoretischen Postulate über Charakterbildung auf eine sozial benachteiligte Bevölkerung, die nicht in einem klinischen Sinne psychisch gestört ist, auszudehnen. Die Untersuchung der Inhalte der psychoanalytischen Befragungen ermöglichte, die jeweiligen unterschiedlichen Motive zu erkennen, die diese Jugendlichen dazu brachte, von zu Hause wegzulaufen und ihre eigene Identität zu schmieden.

Identidad en la Jungla de Asfalto. Un estudio de niños y adolescentes trabajadores de la calle

 Se describe un estudio de 40 niños y adolescentes de la ciudad de México que han abandonado sus hogares por períodos prolongados. Viven y trabajan en las calles y logran su propio sustento desde temprana edad. Muchos de los casos han procreado en su adolescencia. El Seminario de Sociopsicoanalisis fue invitado a participar en un proyecto destinado a facilitar el acceso de estos niños a las artes gráficas, la creación artística y la escucha terapéutica.

 El artículo presenta los hallazgos principales acerca de las condiciones cotidianas de existencia de estos niños, su trabajo, y sus sueños. Se sustenta en los datos obtenidos de cuestionarios de carácter social con los que se dio inicio a la intervención terapéutica. Se presentan además dos viñetas de estudio de casos.

 Las entrevistas fueron complementadas con los datos obtenidos en las sesiones semanales a las que los niños y jóvenes asistieron de manera voluntaria. Las sesiones mostraron tanto el narcisismo y agresividad impulsiva que caracteriza a estos jóvenes, como el esfuerzo vital que realizan por recuperarse y por establecer ligas afectivas y emocionales con los instructores y los terapeutas.

 Confirmamos que la metodología socio psicoanalítica podía ser utilizada exitosamente para ampliar el alcance de los postulados de la teoría psicoanalítica sobre el carácter a población marginada no‐clínica.

 A través del análisis de contenido de las entrevistas orientadas psicoanaliticamente pudimos reconocer el motivo central y distintivo que conduce a estos jóvenes a abandonar sus hogares y forjarse su propio sentido de identidad.

Notes

 The project was developed with the active participation of the Seminario de Sociopsicoanálisis members: Guadalupe Sánchez, Patricia González, Verónica Espinosa, Esmeralda Arriaga, Angélica Rodarte, Gerardo Hernández, and Lucina Montes. We thank Eduardo Almeida, Eric Herran and Mauricio Cortina for their comments to the previous drafts of this paper.

 Known for its involvement in analytically focused community research and intervention projects.

 The analytic therapists were: Esmeralda Arriaga, Patricia González, Angélica Rodarte, Lucina Montes and José Bretón. The containing of the group of instructors was carried out by Guadalupe Sánchez.

 Gojman S. Revaloración del cuestionario interpretativo en una comunidad minera después de 3 años de trabajo comunitario. Informe para el CONACYT. México 1991.

 These were conducted by: Sonia Gojman PhD, Salvador Millán M.D. Esmeralda Arriaga M.D. Guadalupe Sanchez PhD, Patricia Gonzalez PhD, Gerardo Hernandez PhD, José Bretón M.D. Juan José Bustamante M.D. José Alfredo Hernández Ma, Patricia Hurtado, PhD, Ma de la Luz Gonzalez PhD, Mónica Maccise Lic, Minerva SerranoPhD, Lucina Montes Psic.

 Attachment research among abused children (18) provides interesting documentation of the lack of objectivity that these children develop in relation to being accepted and overlooking their own limitations. They describe themselves as much more competent than they actually are.

 The basic postulates of attachment theory proposed by Bowlby (19) support the physical and affective links and proximity of parents as biologically and ontologically crucial for human development.

 George C, Kaplan N, Main M. Adult Attachment Interview Protocol. Unpublished Manuscript, University of California at Berkeley, 1984, 1985, 1996.