https://orcid.org/0000-0002-6515-8488
Since the era of correspondence courses, distance education has always been a contested space. It can lean toward a model that is static, monolithic and instrumentalist, on the one hand, or something more fluid, inclusive and critical, on the other. More often, individual iterations are situated somewhere between these poles. Without the animating energy sparked by face-to-face interaction between people present together in one space, distance education must find creative ways to reinvent the centuries old conditions of dialogue and community that can be more easily taken for granted in face-to-face settings. This interactive alchemy must be reproduced in virtual spaces or in other media environments such as radio. This process of reinvention is ongoing and predates the use of digital technologies in contemporary communication architecture and use.
Distance education to a great extent owes a debt to adult education and university extension programs around the world. Adult education has, in many spaces and at many times, been animated by a radical spirit, teaching against the grain, reawakening autochthonous knowledges, responding to individual and community empowerment, and focused on a project of social change much more than credentialism and meritocratic individual advancement. Also, given the tenor of the times over the last fifty years or more, distance education has been able to incorporate some of what can be called a post-Marxist agenda, which involves a flattening out of vertical axes of social change dominated mainly by social class and instead the incorporation of social movements upon a more horizontal, intersectional axis that includes the motivating force of race and gender identities alongside economic ones.
What the digital turn has done, however, is dramatic and explosive. The pace of change has quickened and the reach of teaching and learning technologies is expansive and constant. Increasingly we live 24/7 “always on” lives and the same tools we use for learning are also the sites for work, leisure and community. The current expansion of distance education, especially after the response to the COVID-19 pandemic, has forced critical media scholars to wrestle with the affordances and costs of remote education. Over the past decade, as the climate emergency has become more apparent, we have seen a wave of learning programs and materials developed around the greening of the curriculum. The hope is that the implementation of remote education will minimize some of the human contributions to the climate emergency such as commuting to campus and the energy to fuel a physical campus. At the same time, we have seen the ways in which the surveillance capitalist economy in schools has transformed educational tools into digital weapons of surveillance and exploitation. Historically, privacy has been a defense against the exploitative surveillance that is central to white supremacist, heteronormative, patriarchal, and capitalist systems. Distance education in the digital age has normalized the tracking of students, and simultaneously empowered tech-companies and school managers to make data driven determinations about their consumer potential, intelligence, mental health and even criminality. These power imbalances, which are enabled by instrumentation power of media, run counter to the goals of critical media literacy education.
Critical media literacy has always sought to transform the classroom – in this case, the metaphorical virtual version – as a liberatory space that empowers students to utilize media for furthering social justice. The current task facing critical media literacy scholars and practitioners is how to bring that same tradition to the remote classroom. This volume offers some perspectives on how key ideas and concerns of critical media literacy can be taken up in distance education. The articles in this volume do not pretend to represent the overall structure, arc and nuance of the field and project of distance education, which is more accurately an amalgam of many disciplines, hence a meta-field. Rather, this volume presents a small collection of works that are in a small way representative of a changing world and a changing panorama of what distance education can offer. These papers represent concrete efforts to innovate in distance education, drawing upon critical media literacy tools and content, and attempting to enhance equity in global access to distance education regardless of social conditions. Thus, we have included general studies on the new directions in distance education, as well as specific studies in local contexts, such as in Latin America and Europe. Some of the specific areas touched upon include directed programs to develop the critical capacities of citizenry against information manipulation; an overview of competences related to media literacy and critical thinking among European teachers; and an analysis of how critical media literacy is carried out in some Spanish mass media.
This collection provides an international, critical and glocal picture of what is being done to ensure that distance education, whether formal or informal, incorporates the critical media literacy skills that our changing world requires. The end goal is to provide individuals, communities and societies the educational tools to respect diversity, counter inequality, and enhance horizontality in educational-communicative processes.
Convergencias críticas: número especial sobre educación a distancia y alfabetización crítica mediática
Desde la era de los cursos por correspondencia, la educación a distancia siempre ha sido un espacio disputado. Puede inclinarse hacia un modelo estático, monolítico e instrumentalista, por un lado, o hacia algo más fluido, inclusivo y crítico, por otro. Lo más frecuente es que las iteraciones individuales se sitúen en algún punto entre estos polos. Sin la energía animadora que despierta la interacción cara a cara entre personas presentes en un mismo espacio, la educación a distancia debe encontrar formas creativas de reinventar las condiciones seculares de diálogo y comunidad que pueden darse por sentadas más fácilmente en los entornos presenciales. Esta alquimia interactiva debe reproducirse en espacios virtuales o en otros entornos mediáticos como la radio. Este proceso de reinvención está en curso y es anterior al uso de las tecnologías digitales en la arquitectura y el uso contemporáneos de la comunicación.
La educación a distancia tiene en gran medida una deuda con la educación de adultos y los programas de extensión universitaria en todo el mundo. La educación de adultos, en muchos espacios y en muchos momentos, ha estado animada por un espíritu radical, enseñando a contracorriente, despertando saberes autóctonos, respondiendo al empoderamiento individual y comunitario, y centrada en un proyecto de cambio social mucho más que en el credencialismo y el ascenso meritocrático individual. Además, dado el tenor de los tiempos en los últimos cincuenta años o más, la educación a distancia ha sido capaz de incorporar algo de lo que puede llamarse una agenda postmarxista, que implica un aplanamiento de los ejes verticales de cambio social dominados principalmente por la clase social y, en su lugar, la incorporación de los movimientos sociales sobre un eje más horizontal e interseccional que incluye la fuerza motivadora de las identidades de raza y género junto a las económicas.
Sin embargo, lo que ha hecho el giro digital es dramático y explosivo. El ritmo del cambio se ha acelerado y el alcance de las tecnologías de la enseñanza y el aprendizaje es expansivo y constante. Cada vez vivimos más 24 horas al día, 7 días a la semana, “siempre conectados,” y las mismas herramientas que utilizamos para aprender son también los sitios para el trabajo, el ocio y la comunidad. La actual expansión de la educación a distancia, especialmente tras la respuesta a la pandemia del COVID-19, ha obligado a los estudiosos de los medios de comunicación críticos a luchar con las posibilidades y los costes de la educación a distancia. En la última década, a medida que la emergencia climática se ha hecho más evidente, hemos asistido a una oleada de programas y materiales de aprendizaje desarrollados en torno a la ecologización del currículo. La esperanza es que la implantación de la educación a distancia minimice algunas de las contribuciones humanas a la emergencia climática, como los desplazamientos al campus y la energía necesaria para alimentar un campus físico. Al mismo tiempo, hemos visto cómo la economía capitalista de la vigilancia en las escuelas ha transformado las herramientas educativas en armas digitales de vigilancia y explotación. Históricamente, la privacidad ha sido una defensa contra la vigilancia explotadora que es fundamental para los sistemas de supremacía blanca, heteronormativos, patriarcales y capitalistas. La educación a distancia en la era digital ha normalizado el seguimiento de los estudiantes y, al mismo tiempo, ha facultado a las empresas tecnológicas y a los gestores de las escuelas para tomar decisiones basadas en datos sobre su potencial de consumo, inteligencia, salud mental e incluso criminalidad. Estos desequilibrios de poder, propiciados por el poder de instrumentación de los medios de comunicación, son contrarios a los objetivos de la alfabetización mediática crítica.
La alfabetización mediática crítica siempre ha tratado de transformar el aula -en este caso, la versión virtual metafórica- en un espacio liberador que capacite a los estudiantes para utilizar los medios de comunicación en favor de la justicia social. La tarea actual a la que se enfrentan los estudiosos y profesionales de la alfabetización mediática crítica es cómo llevar esa misma tradición al aula remota. Este volumen ofrece algunas perspectivas sobre cómo las ideas y preocupaciones clave de la alfabetización mediática crítica pueden asumirse en la educación a distancia. Los artículos de este volumen no pretenden representar la estructura general, el arco y los matices del campo y el proyecto de la educación a distancia, que es más exactamente una amalgama de muchas disciplinas, por lo tanto un meta-campo. Más bien, este volumen presenta una pequeña colección de trabajos que son, en cierto modo, representativos de un mundo cambiante y de un panorama cambiante de lo que la educación a distancia puede ofrecer.
Estos trabajos representan esfuerzos concretos para innovar en la educación a distancia, recurriendo a herramientas y contenidos de alfabetización mediática crítica, e intentando mejorar la equidad en el acceso global a la educación a distancia independientemente de las condiciones sociales. Se han abordado estudios generales sobre las nuevas direcciones de la educación a distancia, así como estudios específicos en contextos locales, como en América Latina y Europa. Algunas de las áreas específicas tratadas incluyen programas dirigidos a desarrollar las capacidades críticas de la ciudadanía frente a la manipulación informativa. También se ofrece una visión general de las competencias relacionadas con la alfabetización mediática y el pensamiento crítico entre los profesores europeos. Y, finalmente, un análisis de cómo se lleva a cabo la alfabetización mediática crítica en algunos medios de comunicación españoles.
Esta colección ofrece un panorama internacional, crítico y glocal de lo que se está haciendo para garantizar que la educación a distancia, ya sea formal o informal, incorpore las competencias de alfabetización mediática crítica que requiere nuestro mundo cambiante. El objetivo final es proporcionar a individuos, comunidades y sociedades las herramientas educativas para respetar la diversidad, contrarrestar la desigualdad y potenciar la horizontalidad en los procesos educomunicativos.