Adult Stakeholder Perspectives on Social Issues in Theatre for Young Audiences

Abstract

Producers of theatre for young audiences (TYA) often face the question, “Is this appropriate for children?” when reviewing potentially controversial plays for production. The “this” under consideration can be any topic: bullying, racism, sexual assault, gang violence, or profanity. This study presents the results of a survey of more than 300 adult stakeholders in TYA designed to ascertain what motivates them to produce, fund, or bring young people to particular theatre productions. Participants included TYA professionals (artistic and managing directors, actors, playwrights, and educational staff), school teachers who bring students to TYA productions, university faculty specializing in TYA, and funding agencies. Questions considered participants’ perspectives regarding the role of sometimes controversial social issues in TYA and the functions and responsibilities of different groups involved in TYA production, reception, and funding. In addition to sharing respondents’ views, this article contextualizes their answers by citing related literature from theatre and young adult literature and by critically probing the larger implications of their responses for the field.

Los productores de Teatro para Público Joven (TPJ) a menudo se enfrentan a la pregunta: “¿Es esto apropiado para los niños?” al considerar para su producción obras de teatro potencialmente controversiales. El “esto” en cuestión puede ser cualquier tema: el acoso escolar, el racismo, el asalto sexual, la violencia entre pandillas, o la vulgaridad o malas palabras. Este estudio presenta los resultados de una encuesta hecha a más de 300 adultos involucrados en el TPJ, cuya finalidad fue descubrir lo que les motiva para producir, financiar, o llevar a los jóvenes a determinadas producciones teatrales. Entre los participantes había profesionales del TPJ (directores artísticos y administrativos, actores, dramaturgos y personal docente); maestros de escuela que llevan sus alumnos a producciones de TPJ; profesorado universitario especializado en TPJ; y organismos de financiación. Las preguntas consideraron las perspectivas de los participantes con respecto al papel de los a veces controversiales temas sociales en el TPJ, y de las funciones y responsabilidades de los diferentes grupos involucrados en la producción, recepción y el financiamiento del mismo. Además de compartir opiniones de los encuestados, este artículo contextualiza sus respuestas citando literatura relacionada proveniente del teatro y la literatura juvenil, y sondea críticamente las implicaciones generales de sus respuestas para el campo.

Notes

¹ As there is no comprehensive directory of all parties involved in TYA production in the United States, inviting the entire memberships of both AATE and TYA/USA was a best-effort attempt to include as many individuals as possible. Nevertheless, the findings of this study are not necessarily representative of the entire field.

Additional information

Funding

This study was funded in part by an Undergraduate Research Assistant in the Humanities grant from Utah State University.