Instant Messaging in a context of virtual schooling: balancing the affordances and challenges

Abstract

This article reports on a case study of Instant Messaging (IM) in a context of high‐school virtual schooling. Data collection relied on interviews conducted with 20 participants in a context of high‐school web‐based instruction in Newfoundland and Labrador, Canada. The participants included e‐teachers as well as other distance education personnel. Inductive analysis of the interview transcripts resulted in the identification of six categories of findings that we have labeled as follows: IM instructional affordances; IM comfort and preference; IM and classroom management; IM and social presence; IM and private versus public conversations; and IM and multitasking. The findings illustrate some of the challenges that can arise when a tool that typically serves solely a social purpose is appropriated into an educational context. Implications include the need for a knowledge base and professional development related to instructional strategies and techniques for managing IM and for capitalizing on the affordances offered by the tool.

La Messagerie Instantanée dans un contexte d’école virtuelle : établir un équilibre entre les capacités et les défis

Cet article relate une étude de cas de Messagerie Instantanée (MI) dans un contexte de scolarité virtuelle au lycée. La collecte des données s’est fondée sur des entretiens menés avec 20 participants dans un contexte d’enseignement au lycée reposant sur Internet à Terre Neuve et au Labrador au Canada. Les participants étaient des professeurs de cours en ligne ainsi que d’autres personnels de l’enseignement à distance. Une analyse inductive des transcriptions de ces entretiens a abouti à l’identification de six catégories de découvertes que nous avons étiquetées comme suit: capacités éducatives des MI ; confort et préférences en matière de MI ; MI et gestion de la classe ; MI et présence sociale ; MI par rapport aux conversations publiques/privées ; MI et multitâches. Les résultats illustrent quelques uns des défis qui peuvent surgir lorsqu’on s’approprie un outil dont la fonction majeure est spécifiquement d’ordre social pour le transférer dans un contexte éducatif. Les conséquences que l’on peut tirer sont la nécessité d’une base de connaissances et d’un développement professionnel liés aux stratégies éducatives et aux techniques de gestion de la MI ainsi qu’à l’exploitation des potentialités qu’offre l’outil.

Instant Messaging im Kontext einer virtuellen Schule: Abwägen von Leistungen und Herausforderungen

In diesem Artikel wird über eine Fallstudie von Instant Messaging (IM) im Kontext einer virtuellen High‐School berichtet. Die Datensammlung beruhte auf Interviews, die mit 20 Teilnehmern im Rahmen eines Web‐basierten High‐School Unterrichts in Neufundland und Labrador, Kanada, durchgeführt wurde. Die Teilnehmer bestanden aus “eLehrern” und anderem Fernstudiums‐Personal. Eine induktive Analyse der Interview‐Transkriptionen führte zu einer Identifikation von sechs Kategorien von Befunden, die wir wie folgt bezeichnet haben: instruktionale Affordanz (Angebotscharakteristik) von IM; Komfort und Vorliebe bei IM; IM und die Organisation einer Schulklasse; IM und soziale Präsenz; IM und private versus öffentliche Konversation; IM und Multitasking. Die Ergebnisse beleuchten einige typische Herausforderungen, die dann entstehen, wenn ein Werkzeug, das typischerweise einem sozialen Zweck dient, in eine Lernumgebung übernommen wird. Implikationen beinhalten die Notwendigkeit einer Wissensbasis und einer “professionellen Entwicklung”, die auf Strategien beim Unterricht, Techniken für die Organisation von IM und auf die Affordanz konzentrieren, die dieses Werkzeug bietet.

La mensajería instantánea dentro de un contexto de escuela virtual: una evaluación de las capacidades y de los desafíos

Este artículo presenta un estudio de caso de mensajería instántanea (MI) dentro de un contexto de escuela secundaria a nivel del colegio. La colecta de datos se fundó en entrevistas conducidas con 20 participantes dentro del contexto de cursos de colegios basados en la Web en Terra Nova y Labrador en Canadá.Los participantes eran e‐profesores además de otras categorías de personal de educación a distancia. Un análisis inductivo de las transcripciones obtuvo como resultado la identificación de seis categorías de resultados que hemos clasificados como sigue : capacidades educativas de la MI, comodidad y preferencias de las MI ; MI y gestión de la sala de clase, MI y presencia social, MI y las conversaciones privadas contra las públicas; y MI y multitareas. Esos resultados ilustran algunos de los retos que pueden aparecer cuando se apropria una herramienta que típicamente desempeña solamente un papel social, para transferirla a un contexto educativo. Las conclusiones que se puede sacar incluyen la necesidad de una base de conocimiento y de un desarrollo profesional relacionado con estrategias educativas y con las técnicas para administrar la MI y para aprovechar las capacidades que ofrece la herramienta.

Keywords:

• Instant Messaging
• synchronous communication
• high‐school distance education
• computer‐mediated communication

Acknowledgements

This article was made possible by a grant from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC) and by in‐kind support from the Centre for Distance Learning and Innovation, Government of Newfoundland and Labrador, Canada. Thank you to research assistant Pamela Osmond for her assistance in compiling the literature on IM.