The sixteenth-century antecedents of special operations ‘small war’

Abstract

The first conceptual, theoretical treatises about small war (la petite guerre) as special operations appeared only from the middle of the seventeenth century. The term is not used in the eighteenth-century sense of ‘special operations’ in older sources. The supposed absence of any treatment of the subject is surprising considering the obsession with the ‘art of war’ in the Renaissance, but other authors attribute it to a supposed antinomy between chivalric ideals and irregular warfare. But the absence of explicit manuals on the subject is not evidence of absence of advanced reflection on this kind of operations in the Middle Ages and in Early Modern times. We should thus look elsewhere, in other genres, for writings that contain and pass on military knowledge. Epics, romances, educational and military treatises, and memoirs in fact contain elements of a theory of special operations, even though these genres differ from our conception of rationality inherited from the Enlightenment.

Keywords::

• small war
• modern history
• war studies
• warfare
• France, 1450–1650
• knight
• knighthood
• chivalrous ideal
• nobility
• war culture

Notes

^1. Grandmaison, La petite guerre, 111. See also Beatrice Heuser's Introduction in this issue.

^2. Lynn, Giant of the Grand Siecle, 538–42; Couteau-Bégarie, Traité de stratégie, 238; Peschot, ‘La notion de petite guerre en France (18^e siècle)’, 137; ‘La guérilla à l'époque modern’, 8; Picaud-Monnerat, La Petite Guerre au XVIIIe Siècle, 25–9.

^3. Lynn, ‘How War Fed War’; Ravaille, ‘La petite guerre dans les commentaires de Monluc’, 6.

^4. For this distinction, see Heuser, ‘Small Wars in the Age of Clausewitz’. On the debate over the use of ‘small war’ and ‘small wars’ in English, see Picaud-Monnerat, La Petite Guerre au XVIIIe Siècle, 36–40; ‘“Partisan Warfare”, “War in Detachment”’.

^5. Peschot, ‘La petite guerre au 16^e siècle’, 262; Picaud-Monnerat, ‘La “guerre de partis”’, 136.

^6. See, for example, Grandmaison. La petite guerre, 1–4; and the analysis of Picaud-Monnerat, ‘La “guerre de partis”’, 102; and Couteau-Bégarie, Traité de stratégie, 238.

^7. Peschot. ‘La petite guerre au 16^e siècle’, 262.

^8. Burckhardt, La Civilisation en Italie au temps de la Renaissance, 140; Verrier, Les armes de Minerve.

^9. Koyré, ‘Galilée et Platon’, 170.

^10. See, for example, Henri duc de Rohan. Le parfait capitaine; de Ville, De la charge des gouverneurs des places; de Saxe, Traité des légions; de Folard, ‘Des Partis de guerre’, in Nouvelles découvertes.

^11. Deruelle, ‘De papier, de fer et de sang’, ch. 1.

^12.Grand Corpus des dictionnaires [9^e-20^es.]. The conclusions presented here come from the systematic study of the forms identified by Ludwig Ravaille, Sandrine Picaud-Monnerat, and Bernard Peschot as inheritance from the sixteenth century, and from my own observations in military memoirs.

^13. Literally ‘do runs’.

^14. Estienne, Dictionnaire François latin, 145; Nicot, Thresor de la langue francoyse, 159.

^15. Richelet, Dictionnaire françois, 126. We also find in the first edition of the Dictionnaire de l'Académie française, 2: 188.

^16. The phrase is in the Origines de la langue françoise of Gilles Ménage but not before the 1694 edition (1st ed. 1650).

^17. Synonym of marauding coming from the verbal form to peck.

^18. Ménage, Les Origines de la langue françoise, 574.

^19.Dictionaire de l'Académie françoise. Paris, Petit, 1687 [Avant-Première 3]; and in Dictionnaire de l'Académie française, 1: 546.

^20. Grandmaison, La petite guerre, 3.

^21. Furetière, Dictionnaire Universel, 2: 214.

^22. Ménage, Les Origines de la langue françoise, 574.

^23. Godefroy, LeDictionnaire de l'ancienne langue française, 3: 636, 5: 433, 707; Huguet, Dictionnaire de la langue française du seizième siècle, 1: 299–300; Picaut-Monnerat, ‘La “guerre de partis”’, 113; Ravaille, ‘La petite guerre dans les commentaires de Monluc’, 8.

^24. Commynes, Chronique et histoyre, f. 85.

^25. Contamine, ‘C'est un très périlleux héritage que guerre’, 6, 7.

^26.Lhistoire de Thucydude Athenien, f. v–v°; La Noue, Discours politiques et militaires, 529.

^27. Covarrubias, Tesoro de la Lengua Castellana o Española, 666.

^28. Aubigné, ‘Lettre à M. l'evesque de Maillezais’, 405–6, 417.

^29. La Noue, Discours politiques et militaires, 684–6.

^30. Picaud-Monnerat, ‘La “guerre de partis”’, 131–2; La petite guerre, 132–7.

^31. Richelet, Dictionnaire François, 159.

^32. Furetière, Dictionnaire universel, 2: 551; see also ‘Picorée’ in 3: 118. The same distinction is made in Corneille, Le Dictionnaire des arts et des sciences, 4: 25; Dictionnaire de l'Académie française, 2: 22.

^33. Lynn, Giant of the Grand Siecle, 544.

^34. Picaud-Monnerat, La petite guerre au 18^esiècle, 15; ‘La petite guerre au 18^e siècle en Europe’, 180; Balvay, L'épée et la plume, 157.

^35. Bueil, Jouuencel, f. v, v v°, vii; Anon. [Fourquevaux] Instruction sur le fait de la guerre, f. 48, 53 v°.

^36. Nicot, Le Thresor de la langue francoyse, 57.

^37. Delumeau, La civilisation de la renaissance, 336–7.

^38. Picaud-Monnerat, La petite guerre au 18^esiècle, 19, 29–40; Gat, History of Military Thought, 27–31; Lynn, Battle, 125ff.; Guinier, L'honneur du soldat.

^39. Drévillon, Les rois absolus, 20–7, 215, 470 et seq.; Chanet and Windler, Les ressources des faibles.

^40. Pepper, ‘Aspects of Operational Art’; Antoche, ‘Les guerres irrégulières dans les principautés de Moldavie et de Valachie (14^e-15^e siècle)’; Czigány, ‘Tradition et modernité dans les affaires militaires du royaume de Hongrie’.

^41. Balvay, L'épée et la plume, 150; Lynn, ‘How War Fed War’; Peschot, ‘Les lettre de feu’.

^42. Couteau-Bégarie, Traité de stratégie, 238; Peschot, ‘La guérilla à l'époque moderne’, 3–12; ‘La notion de petite guerre en France’ 135–48. On the theorists of the eighteenth century, see Picaud-Monnerat, ‘La “guerre de partis”’, 105.

^43. See Tallett, War and Society in Early Modern Europe, 39; Heuser, The Strategy Makers, ‘Introduction’.

^44. Strubel, ‘Grant senefiance a’; Pérez-Jean and Eichel-Lojkine, L'Allégorie, de l'Antiquité à la Renaissance; Lubac, Exégèse médiévale; Mora-Lebrun, L'Énéide médiévale, 97–108; Wolff, Fulgence le mythographe, 115–16; Pionchon, ‘La Généalogie des dieux païens entre le Décaméron’.

^45. See, for example, the prologue of Galien rethoré, f. 3–3v°. Chartier et al., L'éducation en France du 16^eau 18^esiècle, 177; Deruelle, ‘Enjeux politiques et sociaux de la culture chevaleresque au 16^e siècle’.

^46. Deruelle. De papier, de fer et de sang, 210; see also Holeindre, Le renard et le lion, ch. 4.

^47. Paquette, ‘Introduction’, 23–4; Gaucher, La biographie chevaleresque, 519–20; Poulain-Gautret, La tradition littéraire d'Ogier le Danois après le 13^esiècle, 42.

^48. Paris, ‘Galien’; Horrent, La chanson de Roland, 377–412; Galien le restoré en prose, 11–16; Keller, ‘Autour de Galien le Restoré’.

^49.Galien rethoré. f. lvii.

^50. Ibid., f. lviii.

^51. Berlioz and Polo de Beaulieu, ‘Les prologues des recueils d'exempla’; Les exempla médiévaux Introduction; Les exempla médiévaux: nouvelles perspectives.

^52. On Jean de Bueil – gentleman of arms who reached the grade of admiral de France (1450) and the dignity of knight of the king's order of Saint Michel (1469) – and his book, see the introductions in Bueil, Le Jouvencel, ed. Tringant et al., i–cclxx16, cclxx19–cccxx12; Blanchard, ‘Écrire la guerre au 15^e siècle’.

^53. Bueil, Le Jouuencel, f. vi°.

^54. Blanchard, ‘Écrire la guerre au 15^e siècle’.

^55. Bueil, Le Jouuencel, f. v et seq., xxx v°, xl v°, xl v°.

^56. Ibid., f. xix v°, xx v°, xxxiii, xxxv.

^57. Ibid., f. xxvii, xxvii v°.

^58. The word ‘gardiguer’ is absent from the edition of 1496, but appears in one of the medieval manuscripts. Bueil, Le Jouvencel, 149. La Curne Sainte Palaye emphasises this distinction but asserts that it was no longer used in his times, see his Dictionnaire historique de l'ancien langage François, 4: 330.

^59. Bueil, Le Jouuencel, f. vi, vii, vii v°, x, 17 v°, xix v°, xx.

^60. For excerpts in English translation, see Heuser, The Strategy Makers. On this treaty and its paternity, see Lefranc, L'armée Française et la Renaissance, 46.

^61. Fourquevaux. Instruction, f. 48, f. 56, 65 v°.

^62. See, for example, Flave Vegece Rene.

^63. Tallett, War and Society, 59–60; Pepper, ‘Aspects of operational Art’, 181–2.

^64. Vauchez, ‘La notion de guerre juste au Moyen Âge’; Hubrecht, ‘La guerre juste dans la doctrine chrétienne’; Mattéi, Histoire du droit de la guerre, 1: 407–9; Deruelle, ‘Des limites imperceptibles’.

^65. Fourquevaux, Instruction, f. 52 v°.

^66. Ibid., f. 23.

^67. Fratani, ‘Les chevaux des Gonzagues’; Szabó and Tóth, Mohács (1526), 73–81; Czigány, ‘Tradition et modernité dans les affaires militaires du royaume de Hongrie’, 272–8.

^68. Fourquevaux, Instruction, f. 23.

^69. Verrier, Les armes de Minerve, 57–61; Peschot. ‘La petite guerre au 16^e siècle’, 263.

^70. Lynn, Giant of the Grand Siecle, 543–6.

^71. Aristotle, Nicomachean Ethics II.1; Deruelle, De papier, de fer et de sang, 165.

^72. Jouanna, L'idée de race en France, 69; Ordre social, 120–36; Storrs, ‘The Military Revolution and the European Nobility’, 33.

^73. Febvre, Honneur et Patrie, 83; Pitt-Rivers, ‘La maladie de l'honneur’, 20; Drévillon, ‘L'âme est à Dieu et l'honneur à nous’.

^74. Pocock, Le moment machiavélien, 35–55; Skinner, Les Fondements de la pensée politique modern, 138–155; Verrier, Les armes de Minerve, 57.

^75. Pepper, ‘Aspects of operational Art’, 182.

^76. Bueil, Le Jouuencel, f. viii v°.

^77. Ibid., f. xxx.

^78. Montluc, Commentaires, 1: 337.

^79. Paul de la Barthe governor of Savigliano.

^80. Serillac is in fact the son of Jean de Serillac a Blaise de Montluc cousin.

^81. Montluc, Commentaires, 1: 482.

^82. Jouanna, Le Devoir de révolte, 63; Drévillon, L'impôt du sang, 321–442; Ihl, Le Mérite et la République, 55; Deruelle, ‘“Pour Dieu, le roi et l'honneur”’.

^83. This recalls the ‘shame culture’ identified by Benedict, The Chrysanthemum and the Sword; Dodds, The Greeks and the Irrational.

^84. Auriol is located 30 km north-east of Marseilles in the direction of Aix-en-Provence.

^85. Tallett, War and Society, 59; Harari, Special Operations in the Age of Chivalry, 163–81; Pepper, ‘Aspects of Operational Art’, 197.

^86. Montluc, Commentaires, 1: 402.

^87. Ibid., 1: 385.

^88. Ibid., 1: 388.

^89. Deruelle, De papier, de fer et de sang, 188; Arnaud Balvay has underlined the concordance between petite guerre and chivalric war of the Middle Ages (L'épée et la plume, 150).

^90. Drévillon, ‘Courtilz de Sandras’.

^91. Peschot. ‘La petite guerre au 16^e siècle’, 262; ‘La guérilla à l'époque moderne’, 5–6.

^92. Gaurat, Journal de Simon Delorme, 94, 106–7, 109–10; Lynn, Giant of the Grand Siecle, 539; Drévillon, L'impôt du sang, 385–91.