Exposure to hand–arm vibration: implications of new statutory requirements

Abstract

One particular source of vibration exposure for manual workers results from using hand-held power tools. This is generally termed exposure to hand–arm vibration (HAV). Potential negative health effects from HAV were identified at the turn of the 20th century and have become more scientifically understood since then. Due to the nature of its activities, the construction industry is one industry sector representing significant HAV exposure risk. As of July 2005, the Control of Vibration at Work Regulations (CVWR) incorporate HAV into the UK workplace health and safety statute. Implications of the CVWR upon the construction sector are explored, particularly in the context of how construction activities may be affected by the new HAV exposure action and limit values. The paper also demonstrates potential ‘problems’ of considering (equipment) manufacturers' vibration data with those resulting from measurement of equipment at the workplace. It is concluded that due to limits on operator exposure times to higher vibration tools, the UK construction sector must ultimately come to terms with what will effectively represent an influential change in many of its on-site working practices.

Une source particulière d'exposition aux vibrations, s'agissant des travailleurs manuels, résulte de l'utilisation d'outils électriques à main. L'on nomme généralement cela l'exposition aux vibrations main-bras. Les effets potentiellement négatifs pour la santé des vibrations main-bras ont été identifiés au début du 20ème siècle et ont été mieux compris scientifiquement depuis lors. En raison de la nature de ses activités, l'industrie du bâtiment est un secteur industriel représentant un risque important d'exposition aux vibrations main-bras. A compter de juillet 2005, la Réglementation pour le Contrôle des Vibrations au Travail (Control of Vibration at Work Regulations – CVWR) incorporera les vibrations main-bras dans le cadre de la loi sur la santé et la sécurité sur le lieu de travail au Royaume-Uni Les implications de la CVWR pour le secteur du bâtiment sont en cours d'examen, en particulier dans le contexte de la manière dont les activités du bâtiment peuvent être affectées par les nouvelles mesures et valeurs limites relatives à l'exposition aux vibrations main-bras. L'article fait également la démonstration des problèmes «potentiels» liés à la comparaison des données vibratoires des fabricants (de matériels) avec celles résultant des mesures faites sur les matériels sur le lieu de travail. La conclusion est qu'en raison des limites apportées aux temps d'exposition des opérateurs aux outils présentant les vibrations les plus élevées, le secteur du bâtiment du Royaume-Uni doit au final arriver à accepter ce qui représentera en réalité un changement qui aura des effets importants sur beaucoup de ses pratiques de travail sur les chantiers.

Keywords:

• construction working practices
• exposure times
• hand–arm vibration
• health and safety legislation
• plant and equipment
• statutory duty
• vibration data

Motsclés:

• pratiques de travail dans le bâtiment
• temps d'exposition
• vibration main-bras
• législation en matière de santé et de sécurité
• matériel et outillage
• droit statutaire
• données vibratoires

Acknowledgement

The authors thank the anonymous reviewers for combined constructive and informed comments.