Quantifying occupant comfort: are combined indices of the indoor environment practicable?

Abstract

What are the various ways in which evaluation of the several aspects of the indoor environment might combine to form an occupant's overall assessment of that environment? Data from an environmental survey of 26 offices in Europe (the Smart Controls and Thermal Comfort, or SCATs, project) are used. These show that dissatisfaction with one or more aspects of the indoor environment does not necessarily produce dissatisfaction with the environment overall. Conversely, satisfaction with one or more environmental aspect does not necessarily produce satisfaction with the total environment. Building occupants balance the good features against the bad to reach their overall assessment. Not all aspects are equally important in this subjective averaging process. Satisfaction with warmth and air quality is more important than satisfaction with the level of lighting or humidity. The relative importance of the various aspects differed from country to country, making it impossible to develop an internationally valid index to rate office environments by means of a single number. The best linear index constructed from the data failed to rank the indoor environments of the buildings in the correct order, as defined by the occupants' overall assessments. It is therefore wise to assess each of the several aspects separately rather than rely only on a combined index.

Comment différents aspects de l'environnement intérieur peuvent-ils être évalués et combinés pour déboucher sur une évaluation globale par l'occupant de cet environnement ? Les données d'une étude sur l'environnement menée dans 26 bureaux en Europe (Projet Smart Controls and Thermal Comfort ou SCATs) laissent apparaître que le mécontentement concernant un ou plusieurs aspects de l'environnement intérieur ne conduit pas nécessairement à un mécontentement global vis-à-vis de cet environnement. A l'inverse, la satisfaction d'un ou plusieurs aspects environnementaux ne signifie pas nécessairement que l'occupant est globalement satisfait de l'environnement. Les occupants de bâtiments font des arbitrages entre bonnes et mauvaises caractéristiques pour faire leur évaluation globale. Tous les aspects n'ont pas la même importance dans ce processus subjectif basé sur une moyenne. La satisfaction en ce qui concerne la chaleur et la qualité de l'air est plus importante que la satisfaction vis à vis du niveau d'éclairage ou de l'humidité. L'importance relative des divers aspects, d'un pays à l'autre, empêche la validation de tout indice international de classement de l'environnement de bureau au moyen d'un seul chiffre. Le meilleur indice linéaire établi à partir de données n'a pas permis de classer les environnements intérieurs des bâtiments dans le bon ordre tel qu'il est donné par les évaluations globales des occupants. Il est donc raisonnable d'évaluer séparément chaque aspect plutôt que de s'en remettre seulement à un indice combiné.

Keywords:

• adaptive behaviour
• building assessment
• comfort
• environmental design
• indoor environment
• occupant perception
• offices
• post-occupancy evaluation
• satisfaction
• satisficing
• social convention
• sustainable development

Keywords:

• comportement adaptatif
• évaluation des bâtiments
• confort
• conception environnementale
• environnement intérieur
• perception par l'occupant
• bureaux
• évaluation après emménagement
• satisfaction
• satisfaisant
• convention sociale
• développement durable

Acknowledgement

The SCATs project received funding from the European Commission under the Joule III programme.