Multiple perspectives on organizing: projects between tyranny and perforation

Abstract

Consulting engineering companies strive for more innovation and flexibility as a response to the contradictory demands from the organization and an unpredictable business environment. In doing so, knowledge management strategies, project organization and the redesigning of office spaces are employed. A five-year longitudinal set of ethnographic studies uses multidisciplinary perspectives to examine organizational change and development in a consulting engineering firm. The analytic approach encompasses three dimensions: the development of the firm itself, the way in which it organizes its projects and the spatial/community dimension. This enables an understanding of the multiple, often contrasting, organizing dynamics in the organization as well as diverse interests and groups found within this type of organization. It finds that it is not only the clients of the company who rule in a ‘project tyranny’, but also other organizing dynamics that in contrast ‘perforate’ the projects and maintain professional communities. The ‘tyranny’ of projects affects the allocation of resources and the scheduling of work can constrain organizational and other innovations. An attempt to create a new organizational grouping in the studied engineering consultancy to ‘perforate’ the project-based structure and improve internal interactions within the organization reveals that although spatial integration is obtained, too few resources are allocated to support the change. The implications for other consulting engineering organizations are the need for multiple organizing principles and management to bridge contradictory and competing concerns for skill development, resource alignment and innovation efforts; and a need to focus on soft management practices such as mediation, brokering and coaching.

Dans le contexte d'un environnement commercial imprévisible, les cabinets d'ingénieurs-conseils s'efforcent de répondre aux demandes contradictoires émanant d'organisations avec d'avantage d'innovation et de souplesse. Ce faisant, ils ont recours à des stratégies de gestion du savoir, à des méthodes d'organisation des projets et à une redistribution des espaces de bureau. Un ensemble d'études ethnographique conduites sur cinq années utilise des perspectives pluridisciplinaires pour analyser les changements organisationnels et le développement d'un cabinet d'ingénieurs-conseils. L'approche analytique englobe trois dimensions: le développement de l'entreprise proprement dite, la manière dont elle organise ses projets et, enfin, la dimension spatiale/communautaire. Cela permet de comprendre les multiples dynamiques organisationnelles, souvent contradictoires, ainsi que les divers intérêts et groupes que l'on trouve dans ce type d'organisation. Il s'avère que ce sont non seulement les clients des entreprises qui établissent une ‘tyrannie de projet’ mais aussi d'autres dynamiques d'organisation qui, en contraste, ‘perforent’ les projets et maintiennent des communautés professionnelles. La ‘tyrannie’ de projet affecte l'attribution des ressources et l'organisation du travail peut se révéler une contrainte en matière d'organisation et d'autres innovations. Une tentative de création d'un nouveau regroupement organisationnel au sein du cabinet d'ingénieurs-conseils analysé afin de ‘perforer’ la structure axée projet et d'améliorer les interactions internes au sein de l'organisation, révèle qu'en dépit du fait que l'intégration spatiale est obtenue, les ressources affectées en soutien au changement sont trop rares. Les implications pour d'autres organisations d'ingénieurs-conseils sont la nécessité de principes d'organisation multiples et d'une gestion capable de répondre aux préoccupations contradictoires et compétitives relatives au développement des compétences, à l'alignement des ressources et aux efforts d'innovation, ainsi qu'à la nécessité de se focaliser sur des pratiques de gestion ‘douces’ comme la médiation, le courtage et le coaching.

Keywords:

• collaboration
• communities of practice
• consultancy management
• consulting engineering
• interaction
• organizational structure
• project management
• team integration
• workplace effectiveness

Mots clés:

• collaboration
• communautés de pratiques
• gestion conseil
• ingénierie conseil
• interaction
• structure organisationnelle
• gestion de projet
• intégration d'équipe
• efficacité du lieu de travail