Component manufacturers' perceptions of managing innovation

Abstract

The aim of this research is to understand component manufacturers' perception of their role in the innovation process. The role of the component manufacturer is different to other construction sector actors because they are product- not project-orientated. Base information was taken from part of a large benchmarking study conducted in Sweden. This helped to identify a small number of established component manufacturers located in a large geographical area of Sweden suitable for further investigation. Information about ten manufacturers was collected and interviews were conducted with their managing directors. The interviews revealed considerable variation in the manufacturers' perception of their position in the innovation process, their approach to new product development and interaction with their customers. Manufacturers were then graded according to their benchmarking and innovation procedures, which helped to illustrate a link between communication and information-sharing practices, benchmarking and innovation. The main findings are that the more innovative companies use information and benchmarking activities to their benefit. The more innovative companies have established a balance between innovations in process and product, have a clear direction from their managing director, and engage in regular communication with their customers.

L'objectif de cette recherche est de comprendre la perception par les fabricants de composants de leur rôle dans la démarche innovante. Le rôle des fabricants de composants est différent de celui des autres acteurs du secteur de la construction car ils sont orientés produit et non orientés projet. Les données de base proviennent d'une partie d'une vaste étude comparative conduite en Suède, qui a aidé à identifier un petit nombre de fabricants de composants, bien établis, et situés dans une grande région géographique de la Suède se prêtant bien à d'autres études. Les données concernant dix fabricants ont été recueillies et le directeur général de chaque entreprise a été interrogé. Ces entretiens ont fait apparaître une variation considérable de la perception des fabricants quant à leur rôle dans le processus d'innovation, leur attitude vis-à-vis du développement de produits nouveaux et leurs interactions avec la clientèle. Les fabricants ont été classés en fonction de leurs procédures de comparaison et d'innovation, ce qui a aidé à faire ressortir un lien entre les pratiques de communication et de partage d'informations, de comparaison et d'innovation. Il ressort de cette étude que les entreprises les plus novatrices utilisent l'information et la comparaison à leur avantage. Les entreprises les plus innovantes ont établi un équilibre entre les innovations en matière de processus et de produits; elles reçoivent des ordres précis de la part de leurs directeurs et entretiennent une communication régulière avec leur clientèle.

Mots clés: systèmes de produits complexes, fabricants de composants, innovation, leadership dans l'innovation, processus innovant, progrès technologique, Suède

Keywords:

• complex product systems
• component manufacturer
• innovation
• innovation leadership
• innovation process
• technological progress
• Sweden