Exploring the time dimension of low carbon retrofit: owner-occupied housing

Abstract

Low carbon housing retrofit is often understood as a one-off, whole-house activity. However, an alternative model of low carbon retrofit is presented whereby improvements happen step by step over several years. This staged approach is described and contrasted with the one-off approach, and empirical evidence on both models is presented. Three key questions are considered: whether an over-time low carbon retrofit could be attractive for owner-occupiers; whether it could deliver sufficient carbon and energy savings; and what policy support would be needed. The benefits of over-time low carbon retrofit are explored through householder survey and qualitative data, as well as the time scales that apply to housing, renovation and homeowners. Technical issues around energy savings are explored, and the risks of ‘lock out’ investigated. Policy support measures specifically for over-time low carbon retrofit are suggested, with reference to existing policy approaches in the United Kingdom and European Union. Over-time low carbon retrofit could be attractive to (some) householders – at least 60% carbon savings could be achieved – and policy could be designed to recognize and support this form of low carbon retrofit. This approach provides an additional route to the uptake of energy-efficiency and renewable-energy measures.

La rénovation des logements à faibles émissions de carbone est souvent comprise comme une activité s'opérant en une seule fois sur l'ensemble d'une maison. Il est cependant présenté un modèle alternatif de rénovation bas carbone selon lequel les améliorations interviennent étape par étape sur plusieurs années. Cette approche par étapes est décrite et mise en opposition avec l'approche en une seule fois, et des données probantes empiriques sur ces deux modèles sont présentées. Trois questions clés sont envisagées: une rénovation bas carbone étalée dans le temps peut-elle apparaître intéressante pour les propriétaires occupants? Cette approche permet-elle d'assurer suffisamment d'économies d'énergie et de carbone? Et quel soutien devrait être apporté par les politiques publiques? Les avantages d'une rénovation bas carbone étalée dans le temps sont examinés au moyen d'une enquête réalisée auprès des occupants et de données qualitatives, ainsi que des échelles de temps qui s'appliquent aux logements, à la remise à neuf et aux propriétaires. Les questions techniques relatives aux économies d'énergie sont étudiées, et les risques de «verrouillage technologique» sont examinés. Des mesures politiques de soutien spécifiquement destinées à une rénovation bas carbone étalée dans le temps sont suggérées, en faisant référence aux approches politiques existant au Royaume-Uni et dans l'Union européenne. Au fil du temps, une rénovation bas carbone pourrait être intéressante pour (certains) occupants – il pourrait être réalisé au moins 60 % d'économies de carbone – et les mesures politiques pourraient viser à reconnaître et soutenir cette forme de rénovation bas carbone. Cette approche fournit une voie supplémentaire pour l'adoption de mesures en faveur de l'efficacité énergétique et des énergies renouvelables.

Mots clés: énergie, logement, bas carbone, politique publique, réhabilitation, remise à neuf, rénovation, temps

Keywords:

• energy
• housing
• low carbon
• public policy
• refurbishment
• renovation
• retrofit
• time

Acknowledgements

The research reported in this paper was jointly funded by the Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) and EDF through the People, Energy and Buildings programme (EP/H051163/1). Any views expressed in this paper are those of the author alone and do not necessarily represent the views of the funders. Thanks to colleagues at the Environmental Change Institute who commented on early versions of this paper.

Notes

1 This includes owner-occupiers living in all built forms – flats as well as houses.