Whose lives are worth more? Politicising research safety in developing countries

Abstract

This article develops the ‘safety–emotion–power’ nexus and highlights the role of emotion in research by politicising the unequal power relationships between researchers and NGO staff members in defining danger and negotiating safety in their fieldwork. Drawing on the author's research experiences in Bangladesh and Ghana, it argues that research touching on emotion-laden topics can inflict stress and pain on NGO staff members and their families. The ‘right to safety’ of NGO staff members is often compromised by researchers' ‘right to know’. The norms of conflict-avoidance also deter NGO staff members from negotiating safety. In addressing these issues, the article suggests three principles for taking account of emotional aspects of safety in research ethics.

La vie de certaines personnes est-elle plus précieuse? Politiser la sécurité dans le cadre des recherches menées dans les pays en développement

Cet article développe le lien « sécurité-émotion-pouvoir » et met en relief le rôle de l'émotion dans les recherches en politisant les rapports de pouvoir inégaux entre les chercheurs et les membres du personnel d'ONG lors de la définition du danger et de la négociation de la sécurité dans leurs travaux de terrain. L'auteur, en se basant sur ses expériences dans le cadre des recherches qu'elle a menées au Bangladesh et au Ghana, soutient que les recherches concernant des sujets chargés d'émotion peuvent causer stress et douleur parmi les membres du personnel d'ONG et leurs familles respectives. Le « droit à la sécurité » des membres du personnel d'ONG est souvent compromis par le « droit à savoir » des chercheurs. Les normes relatives à l'évitement du conflit empêchent par ailleurs les membres du personnel d'ONG de négocier dans des conditions de sécurité. Pour traiter de ces questions, cet article suggère trois principes d'« émotionalisation » de la sécurité dans l'éthique des recherches.

Quais vidas valem mais? Politizando a segurança de pesquisa em países em desenvolvimento

Este artigo desenvolve o nexo ‘segurança–emoção–poder' e destaca o papel da emoção na pesquisa ao politizar as relações de poder desiguais entre pesquisadores e funcionários de ONG em definir perigo e negociar segurança em seu trabalho de campo. Com base nas experiências de pesquisa do autor em Bangladesh e Gana, ele argumenta que a pesquisa que toca em tópicos carregados de emoção pode causar tensão e dor a funcionários de ONG e aos seus familiares. O 'direito a segurança' de funcionários de ONG fica frequentemente comprometido pelo 'direito de saber' dos pesquisadores. As normas para evitar conflito também limitam os funcionários de ONG de negociar a segurança. Ao abordar essas questões, o artigo sugere três princípios de tornar emocional a segurança na ética de pesquisa.

¿La vida de quién vale más? Situar en un nivel político la investigación en seguridad en países en desarrollo

Este ensayo analiza el eje 'seguridad-emoción-poder' y se centra en el papel que desempeña la emoción en la investigación cuando se da un carácter político a las desiguales relaciones de poder que existen entre investigadores e integrantes de ONG a la hora de definir el peligro y la seguridad en su trabajo de campo. Tras sus investigaciones en Bangladesh y Ghana, el autor sostiene que abordar temas emotivos puede provocar estrés y dolor entre el personal de las ONG y sus familias. El 'derecho a la seguridad' del personal es violado a menudo por el 'derecho a saber' de los investigadores. Cuando el personal de las ONG respeta las normas de prevención de conflictos establecidas, se reducen sus posibilidades de negociación sobre cuestiones de seguridad. Abordando estos temas, el ensayo establece tres principios para considerar las emociones como parte de la ética de la investigación sobre seguridad.

Keywords:

• Civil society
• Environment
• Gender and diversity
• Methods
• Rights
• South Asia
• Sub-Saharan Africa

Acknowledgement

I would like to thank the British Council and the British Academy for providing me with research grants to enable me to complete my fieldwork in Bangladesh and Ghana respectively.

Additional information

Notes on contributors

Sam Wong

Sam Wong lectures in the Division of Archaeological, Geographical and Environmental Studies at the University of Bradford. UK. He is the author of Exploring Unseen Social Capital in Community Participation (Amsterdam University Press, 2007) and a co-editor of Identity in Crossroad Civilisations (Amsterdam University Press, 2009).