The links between food security and seed security: facts and fiction that guide response

Abstract

The food price crisis has led to assumptions that food price rises are due to inadequate food production, and that such food insecurity is linked to seed insecurity. Hence, in response to high food prices, seed resources worth hundreds of millions of US dollars are being shipped into vulnerable farming systems across the world. This article examines the evidence for linking food security to seed security, particularly in acute contexts, and shows how the challenges facing security features of availability, access, and utilisation are markedly different when assessing food security and seed security scenarios. The need for sharper thinking about (a) seed security strategy in itself and (b) the causal links between food security and seed security raises questions about supply-side responses which may wrongly identify both the problem and the solution. The article closes by suggesting ways to refine seed security goals which can provide more refined strategies for addressing food security needs.

Les liens entre la sécurité alimentaire et la sécurité des semences : faits et fiction qui orientent la riposte

La crise des prix des produits alimentaires a donné lieu à des suppositions selon lesquelles la hausse des prix des produits alimentaires est due à une production alimentaire insuffisante, et que cette insécurité alimentaire est liée à l'insécurité des semences. Par conséquent, en guise de riposte aux prix élevés des produits alimentaires, des ressources en semences pour une valeur de centaines de millions de dollars EU sont expédiées vers des systèmes agricoles vulnérables de par le monde. Cet article examine les données qui permettent de relier la sécurité alimentaire à la sécurité des semences, en particulier dans les contextes de crise aiguë, et montre que les défis à relever pour garantir ce qui caractérise la sécurité, à savoir la disponibilité, l'accès et l'utilisation sont sensiblement différents lorsqu'il s'agit d’évaluer le scénario de la sécurité alimentaire et celui de la sécurité des semences. Le fait qu'il est nécessaire de mieux réfléchir (a) à la stratégie relative à la sécurité des semences elle-même et (b) aux liens causaux entre la sécurité alimentaire et celle des semences soulève des questions sur les ripostes du côté « offre » qui peuvent identifier à tort le problème et la solution. Cet article conclut en suggérant des manières de préciser des buts relatifs à la sécurité des semences qui pourraient donner lieu à des stratégies plus sophistiquées pour aborder les besoins relatifs à la sécurité alimentaire.

As ligações entre segurança alimentar e segurança de sementes: realidade e ficção que orientam a resposta

A crise no preço dos alimentos tem levado a suposições de que os aumentos no preço dos alimentos devem-se à produção inadequada de alimentos e de que tal insegurança alimentar está ligada à insegurança de sementes. Assim, em resposta aos altos preços dos alimentos, recursos relativos a sementes equivalentes a milhões de dólares americanos estão sendo lançados em sistemas rurais vulneráveis no mundo inteiro. Este artigo examina as evidências para fazer a ligação entre segurança alimentar e segurança de sementes, particularmente em contextos críticos, e mostra como são acentuadamente diferentes os desafios enfrentados na questão de segurança relativos a disponibilidade, acesso e utilização quando se está avaliando os cenários de segurança alimentar e de segurança de sementes. A necessidade de uma análise mais crítica sobre (a) estratégia de segurança de sementes per se e (b) os nexos causais entre segurança alimentar e segurança de sementes despertam questões sobre respostas em termos de fornecimento que podem erroneamente identificar o problema e a solução. O artigo termina sugerindo formas de se refinar objetivos para a segurança de sementes que podem oferecer estratégias mais refinadas para se abordar as necessidades de segurança alimentar.

La relación entre seguridad alimenticia y acceso a semillas: hechos y mitos que pueden conducir a respuestas

La crisis en los precios de los alimentos ha llevado a creer que el alza de los precios se debe a una inadecuada producción de alimentos y que la inseguridad alimentaria se debe a un acceso limitado a las semillas. Por ello, para enfrentar los altos precios de los alimentos se están enviando cientos de millones de dólares en semillas a sistemas agrícolas vulnerables de todo el mundo. Este ensayo analiza porqué se vincula la seguridad alimenticia con el acceso a semillas, en especial en situaciones críticas, mostrando también cómo los retos relacionados con la seguridad en cuanto a disponibilidad, acceso y uso son totalmente distintos a la hora de evaluar escenarios de seguridad alimentaria y de acceso a semillas. La necesidad de profundizar en el análisis sobre (a) la estrategia detrás del acceso a semillas en sí, y (b) los vínculos causales entre seguridad alimentaria y acceso a semillas cuestionan las respuestas basadas en la oferta, las cuales podrían errar al identificar el problema con la solución. El ensayo concluye sugiriendo formas de establecer metas relacionadas con el acceso a semillas a fin de que se afinen estrategias para afrontar la seguridad alimentaria.

Keywords:

• Globalisation
• Labour and livelihoods

Additional information

Notes on contributors

Shawn McGuire

Shawn McGuire is a Senior Lecturer in Natural Resources, School of International Development, University of East Anglia. <[email protected]>

Louise Sperling

Louise Sperling is Principal Scientist, International Center for Tropical Agriculture. <[email protected]>