Cultivated, caught, and collected: defining culturally appropriate foods in Tallé, Niger

Abstract

The indigenous plants and fish of Niger are incorporated into the Songhai people's daily life but are largely underemphasised in development programmes. In this paper we describe the culturally appropriate foods of Tallé, Niger. Based on information obtained from 42 participants using interviews and focus groups, we identified 11 commonly consumed fish species, 22 plant species, and nine factors that made them culturally appropriate: taste, perceived health effects, economic value, use as snacks or staple, storability, seasonal availability, use in celebrations, abundance, and cultural identity. We conclude with a discussion of how local knowledge can be incorporated into development programmes.

Cultivés, pêchés et cueillis : définir des aliments culturellement appropriés à Tallé, au Niger

Les plantes et le poisson autochtones du Niger sont incorporés dans le quotidien des Songhais, mais on ne leur accorde généralement pas une attention suffisante dans les programmes de développement. Dans cet article, nous décrivons les aliments culturellement appropriés de Tallé, au Niger. Sur la base d'informations obtenues de 42 participants à l'aide d'entretiens et de groupes de réflexion, nous avons identifié 11 espèces de poisson fréquemment consommées, 22 espèces de plantes et neuf facteurs qui les rendent culturellement appropriés : goût, effets perçus sur la santé, valeur économique, utilisation comme en-cas ou denrées de base, facilité de conservation, disponibilité saisonnière, utilisation lors de célébrations, abondance et identité culturelle. Nous concluons par une discussion sur la manière dont les connaissances locales peuvent être incorporées dans les programmes de développement.

Cultivados, cazados y recolectados: la definición de alimentos culturalmente adecuados en Tallé, Níger

Las plantas y los peces endémicos de Níger han sido incorporados a la dieta cotidiana del pueblo songhai. Sin embargo, dicha dieta recibe escasa atención de parte de los programas de desarrollo. En el presente artículo, los autores analizan aquellos alimentos culturalmente adecuados en Tallé, Níger. Apoyándose en la información recopilada entre 42 personas que participaron en entrevistas y en grupos de enfoque, los autores identificaron 11 variedades de peces consumidas con frecuencia, 22 especies de plantas, así como nueve factores que determinan que estos alimentos sean culturalmente adecuados: sabor, efectos percibidos en la salud, valor económico de los mismos, posibilidad de uso como tentempiés o como alimentos principales, período de almacenamiento, disponibilidad estacional, uso de los mismos en celebraciones, abundancia e identidad cultural. El ensayo concluye realizando un análisis acerca de cómo los conocimientos locales pueden ser incorporados a los programas de desarrollo.

Cultivados, colhidos e coletados: definindo alimentos culturalmente apropriados em Tallé, Níger

As plantas e peixes consumidos pelos indígenas de Níger estão incorporados na vida cotidiana das pessoas de Songhai mas, geralmente, recebem pouco destaque nos programas de desenvolvimento. Neste artigo, descrevemos os alimentos culturalmente apropriados de Tallé, Níger. Com base nas informações obtidas de 42 participantes utilizando entrevistas e grupos de enfoque, identificamos 11 espécies de peixe frequentemente consumidas, 22 espécies de plantas e nove fatores que os tornam culturalmente apropriados: paladar, percepção de seus efeitos na saúde, valor econômico, uso como aperitivo ou alimento básico, armazenagem, disponibilidade sazonal, uso em comemorações, abundância e identidade cultural. Concluímos com uma discussão de como o conhecimento local pode ser incorporado em programas de desenvolvimento.

Keywords:

• Environment (built and natural) – Food security
• Methods
• Social sector–Health
• Sub-Saharan Africa

Acknowledgements

A participatory research project of this nature would not have been possible without the generosity, expertise, and sense of humour of the men, women, and children of Tallé. We are especially grateful to the former village chief of Tallé, Seyni Siddo, and the women's group Groupement Wa Fakay. At the University of California Davis, we would like to thank Dr Frank Hirtz and Dr Bruce Winterhalder, together with Jean Shepard and Dr Ellen Dean from the UC Davis Center for Plant Diversity. In Niamey, we extend our gratitude to the professors at Université Abdou Moumouni, Dr Saadou Mahamane, Dr Ali Mahamane, and Arzika Tanimoune. Financially, this research was made possible through research grants from the GL-Livestock CRSP, Department of Plant Sciences, and Jastro Shields. This article was greatly improved by two anonymous reviewers.