Troubling preparedness: investigating the (in)visibility of LGBT concerns within pre-departure orientations

Abstract

This qualitative study investigates how pre-departure orientations of two aid agencies in Kosovo grapple with themes related to sexuality and gender-difference. Through a series of in-depth interviews with eight gay male aid workers and an analysis of official texts, the author's findings suggest that institutions operate on heteronormative values that may explain why troubling encounters occur in the workplace. As a result, study participants must navigate through these encounters without much support, information, or direction from the agency. The author suggests that aid agencies adopt a policy shift towards intersectional, whole-person inclusivity in their efforts to prepare aid workers.

Cette étude qualitative examine la manière dont les orientations pré-départ de deux agences humanitaires au Kosovo se débattent avec les thèmes relatifs à la sexualité et à la différence entre les sexes. À travers une série d'entretiens approfondis avec huit hommes travailleurs humanitaires homosexuels et une analyse des textes officiels, les constatations de l'auteur suggèrent que les institutions fonctionnent sur la base de valeurs hétéro-normatives, ce qui peut expliquer pourquoi des rencontres dérangeantes surviennent sur le lieu de travail. En conséquence, les participants à cette étude doivent négocier ces rencontres sans guère de soutien, d'information ou d'orientation de la part de l'agence. L'auteur suggère que les agences humanitaires devraient faire évoluer leurs politiques générales vers une inclusivité intersectionnelle de la personne tout entière dans le cadre de leurs efforts de préparation des travailleurs humanitaires.

El presente estudio cualitativo analiza la forma en que dos agencias humanitarias de Kosovo abordan los temas de la sexualidad y de las diferencias de género en la orientación que brindan a su personal previamente a su partida. A través de varias entrevistas a profundidad realizadas con ocho hombres gais empleados de dichas agencias, y del análisis de documentos internos, el autor demuestra que estas instituciones operan con base en valores heteronormativos, que podrían explicar las razones por las cuales en el lugar de trabajo se dan situaciones problemáticas. Debido a ello, Quienes participaron en el estudio manifestaron que han tenido que sortear dichas situaciones sin contar con mucho apoyo, y sin tener información ni orientación de la agencia. El autor sostiene que, para preparar a sus trabajadores, las agencias humanitarias deberán transformar sus políticas de manera que sean incluyentes, multidisciplinarias y respetuosas de la integralidad de la persona.

Keywords:

• Aid – Developmental policies
• Aid effectiveness
• Gender and diversity
• Central and Eastern Europe and the CIS

Acknowledgement

The author would like to thank reviewer 3 and Gerald Walton for their helpful comments at strengthening this paper.

Notes on contributor

Robert C. Mizzi is an Assistant Professor in the Department of Educational Administration, Foundations, and Psychology (Faculty of Education) at the University of Manitoba in Winnipeg, Canada. His research is situated in the fields of educational administration and adult education, and often within international and/or intercultural contexts. He is largely interested in the work, welfare, and well-being of educators and trainers in their educational institutions.

Notes

1. There are multiple ways of resisting heterosexism; one way is the presence of gay men (or sexual and gender minorities in general) who openly declare their sexual identity, which could come into conflict with heterosexist values in a workplace.

2. Following Marsick and Watkins (1990), types of informal and incidental learning could be casual conversations with colleagues, staff meetings, and/or testing new scenarios on colleagues to assess their reactions.