Non-governmental development organisations’ sustainability, partnership, and resourcing: futuristic reflections on a problematic trialogue

ABSTRACT

The CIVICUS Civil Society Index Report 2011 highlights a disassociation between non-governmental development organisations (NGDOs) and the general population. The vulnerability of aided development CSOs is systemic. This can often be traced to a failed trialogue between NGDOs, their partners, and resource providers. This article argues that NGDOs share co-responsibility for their sustainability predicament. Signs of aid uncertainty in the last decades of the millennium were not heeded, nor strategies developed for life beyond aid. Instead, NGDOs were saved by the advent of, and prescribed roles in reaching, the Millennium Development Goals. A repeat performance with the new Sustainable Development Goals is unlikely.

Le Rapport de l’Indice CIVICUS de la société civile 2011 met en relief une dissociation entre les organisations non gouvernementales de développement (ONGD) et la population dans son ensemble. La vulnérabilité des OSC de développement recevant une aide est systémique. On peut souvent faire remonter ce problème à un trialogue échoué entre les ONGD, leurs partenaires et les fournisseurs de ressources. Cet article soutient que les ONGD sont co-responsables de leur situation difficile en matière de durabilité. On n’a pas tenu compte des signes indiquant une incertitude de l’aide au cours des dernières décennies, et on n’a pas non plus mis au point de stratégies pour la vie après l’aide. Au lieu de cela, les ONGD ont été sauvées par l’arrivée des Objectifs du Millénaire pour le développement et par les rôles prescrits pour les atteindre. Il est peu probable que cela se reproduise avec les nouveaux Objectifs de développement durable.

El Informe “Index”, presentado por la Sociedad Civil civicus en 2011, resalta la disociación existente entre las organizaciones no gubernamentales de desarrollo (ongd) y la población en general. Las osc de desarrollo que han recibido apoyo adolecen de vulnerabilidad sistémica; a menudo, ésta es atribuida al fallido triálogo entre las ongd, sus contrapartes y los donantes. El presente artículo sostiene que las ongd comparten la responsabilidad por su dilema de sostenibilidad, argumentando que no prestaron atención a las señales de incertidumbre financiera surgidas durante las últimas décadas del milenio anterior y que tampoco desarrollaron estrategias para sobrevivir sin la ayuda externa. Al respecto, entiende que fueron rescatadas por la aparición de los Objetivos de Desarrollo del Milenio y las funciones que se les asignaron para alcanzarlos. Tomando en cuenta estos antecedentes, no parece factible que las ongd puedan repetir el esquema, ahora con los nuevos Objetivos de Desarrollo Sustentables.

KEYWORDS:

• Aid – Development policies
• Aid effectiveness
• Civil society

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

Alan Fowler is Emeritus Professor at the International Institute of Social Studies, a co-founder of INTRAC, and contributing editor to Development in Practice. He has worked as an organisational adviser to many NGOs and published numerous books and articles about them and wider civil society in relation to international development. He lives in South Africa.

Notes

1. Charles Pensulo, “NGOs in Malawi: What happens when donors leave?” The Guardian. September 28, 2015.

2. See www.euractiv.com/section/migrations/opinion/remittances-and-savings-of-the-diaspora-can-finance-development/

3. See www.theguardian.com/global-development-professionals-network/2015/oct/16/less-than-2-of-humanitarian-funds-go-directly-to-local-ngos?CMP=ema-1702&CMP=

4. I am grateful to a reviewer for this observation.

5. Personal communication while advising BRAC on sustainability strategy in 2008.

6. See www.socialwatch.org/node/17062

7. See http://blogs.cfr.org/cyber/2015/12/16/chinas-internet-conference-xi-jinpings-message-to-washington/

8. I must thank a reviewer for this terminology.