Roles of religious actors in the West African Ebola response

ABSTRACT

More than 11,000 people died during the 2014–15 Ebola epidemic. It devastated the communities concerned and set back progress in building health systems and socio-economic development more broadly. Concentrated in three poor West African countries, Guinea, Liberia, and Sierra Leone, the tremors reverberated worldwide, spurring mobilisation of vast human and financial resources. The epidemic highlighted contemporary challenges for public health, particularly in fragile states, with lessons extending far beyond health sectors. Religious actors played distinctive roles at various points and across different sectors. This article focuses on religious responses to the 2014 Ebola epidemic and implications for public health practitioners.

Plus de 11.000 personnes sont mortes au cours de l'épidémie de virus Ebola de 2014-1015. Cette épidémie a dévasté les communautés concernées et fait reculer les progrès réalisés dans l'élaboration des systèmes de santé et, plus largement, le développement socioéconomique. Concentrées dans trois pays pauvres d'Afrique de l'Ouest, la Guinée, le Liberia et la Sierra Leone, les ondes de choc se sont répercutées dans le monde entier, soulevant une mobilisation de vastes ressources humaines et financières. L'épidémie a mis en lumière les défis contemporains pour la santé publique, en particulier dans les États fragiles, avec des leçons apprises dépassant de loin les questions propres aux secteurs de la santé publique. Les intervenants religieux ont joué des rôles spécifiques à différents moments de l'épidémie et d'un secteur à l'autre. Cet article se concentre sur les ripostes des communautés religieuses à l'épidémie de virus Ebola de 2014 et sur leurs implications pour les praticiens de la santé publique.

Durante 2014 y 2015, más de 11 mil personas murieron como consecuencia de la epidemia del virus del Ébola. La enfermedad devastó a las comunidades afectadas, retrasando los avances en la construcción de sistemas de salud y aplazando el desarrollo socioeconómico en general. El Ébola se concentró en tres países empobrecidos de África occidental: Guinea, Liberia y Sierra Leona. Sin embargo, sus repercusiones incidieron a nivel mundial, estimulando la movilización de enormes recursos humanos y económicos. La epidemia puso en evidencia los retos que debe enfrentar actualmente la salud pública, en particular en los Estados frágiles, y los aprendizajes en este sentido se extendieron más allá del sector salud. Los actores religiosos desempeñaron roles notables en diferentes momentos de la epidemia y en distintos sectores. El presente artículo aborda las respuestas que estos articularon durante la epidemia del Ébola del año 2014, así como las implicaciones que dicha epidemia tuvo para los operadores de sistemas de salud pública.

KEYWORDS:

• Social sector – health
• Sub-Saharan Africa

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

Katherine Marshall is Executive Director of the World Faiths Development Dialogue and Senior Fellow at Georgetown University’s Berkley Center for Religion, Peace, and World Affairs; she has four decades of experience in international development, particularly addressing issues facing the world’s poorest countries.