On the Electoral Relevance of Education Policy in the German Länder

Abstract

Education policy in Germany experienced a boom throughout the 2000s. Numerous reforms were implemented, quite far-reaching shifts of party programmes occurred, and the scope of institutions with an educational mandate widened considerably. At the same time, Landtag elections came to be seen as less dominated by federal politics. Yet we still know little about education policy's electoral relevance. The present article, following a most-likely design, analyses those five Landtag elections that were held since the reform of federalism in 2006 for which the importance of education policy ought to have been highest. It turns out that even though education is one of the very few policies which the Länder can decide upon autonomously, and despite the recent upsurge of regional factors in determining the outcomes of such second-order elections, nearly all Landtag elections are won or lost on other battlefields.

ACKNOWLEDGEMENTS

The authors would like to express their gratitude for numerous helpful comments and suggestions received by two reviewers of German Politics and at the Workshop on ‘Education, Religion and the Gender-Vote-Gap – The Institutional Heritage of Western Europe's Confessional Conflict’ that was held at the Centre for Social Policy in Bremen in October 2011, as well as from participants of the interdisciplinary ‘Brown Bag Bildung’ seminar in Heidelberg.

Notes

For a typical article see Heike Schmoll, ‘Politischer Selbstmord’, Frankfurter Allgemeine Zeitung, 10 Feb. 2010.

For example in Kerstin Voelkl, Reine Landtagswahlen oder regionale Bundestagswahlen? Eine Untersuchung des Abstimmungsverhaltens bei Landtagswahlen 1990–2006 (Baden-Baden: Nomos, 2009), p.163, and Jonathan Olsen, ‘The Spring 2011 Landtag Elections: Regional Specifities or National Electoral Dynamics?’, German Politics 21/1 (2012), p.120.

For a detailed discussion and further references see Frieder Wolf, ‘Bildungs-Ostalgie vs. OECDisierung’, in Manuela Glaab, Werner Weidenfeld and Michael Weigl (eds.), Deutsche Kontraste 1990 – 2010. Politik – Wirtschaft – Gesellschaft – Kultur (Frankfurt/M.: Campus, 2010), pp.523–5.

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Gabriel and Holtmann, ‘Ober sticht Unter?’, p.462.

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For lucid descriptions of such strategies and critical assessments of their value see Joachim K. Blatter, Frank Janning and Claudius Wagemann, Qualitative Politikanalyse (Wiesbaden: VS Verlag, 2007), pp.148–50, and John Gerring, Case Study Research: Principles and Practices (London: CUP, 2007), pp.115–22.

Gerring, Case Study Research: Principles and Practices, p.115.

For a more detailed account see Frieder Wolf, ‘Bildungspolitik: Föderale Vielfalt und gesamtstaatliche Vermittlung’, in Manfred G. Schmidt and Reimut Zohlnhöfer (eds.), Regieren in der Bundesrepublik Deutschland. Innen- und Außenpolitik seit 1949 (Wiesbaden: VS Verlag, 2006), pp.219–39.

Instructive, yet somewhat over the top: Jan Erk, ‘Federal Germany and Its Non-Federal Society: Emergence of an All-German Educational Policy in a System of Exclusive Provincial Jurisdiction’, Canadian Journal of Political Science 36/2 (2003), pp.295–317.

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Wolf, ‘Bildungspolitik: Föderale Vielfalt und gesamtstaatliche Vermittlung’, p.233.

Often, the GDR term Oberschulen was recycled (and downgraded) for the second tier. The technical KMK term for it is ‘school with several educational paths’. The main Länder difference regarding its actual form is whether it is adjoined by an upper secondary arm (leading to A-levels) of its own.

For more detailed accounts of recent federal educational policy see Sebastian Mahner and Frieder Wolf, ‘Die Bildungspolitik der großen Koalition’, in Christoph Egle and Reimut Zohlnhöfer (eds.), Die zweite Große Koalition 2005-2009. Eine Bilanz der Regierung Merkel (Wiesbaden: VS Verlag, 2010), pp.380–402, and Frieder Wolf and Christian Henkes, ‘Die Bildungspolitik von 2002 bis 2005: Eine Misserfolgsgeschichte und ihre Ursachen’, in Christoph Egle and Reimut Zohlnhöfer (eds.), Das Ende des rot–grünen Projektes. Eine Bilanz der Regierung Schröder 2002–2005 (Wiesbaden: VS-Verlag, 2007), pp.355–78. Regarding CDU programme development see Frieder Wolf and Carolin Knoll, ‘Lehren aus der bundesländervergleichenden Bildungspolitikanalyse. Zehn Thesen im Lichte des Wohlfahrtsstaats’, in Josef Schmidt and Josef Schrader (eds.), Welten der Bildung? Vergleichende Analyse von Bildungspolitik und Bildungssystemen, (Baden-Baden: Nomos, 2012), pp.101–20.

For a more detailed critique of this paradigm see Wolf, ‘Bildungs-Ostalgie vs. OECDisierung’.

Philipp Knodel, Kerstin Martens, Daniel de Olano and Marie Popp (eds.), Das PISA-Echo. Internationale Reaktionen auf die Bildungsstudie (Frankfurt/M.: Campus, 2010).

German usage is actually ‘students with a migration background’. This term not only includes immigrants themselves but also anyone who has a migrant or foreign parent, irrespective of their own nationality.

For a more detailed account, see Frieder Wolf, ‘Die Schulpolitik – Kernbestand der Kulturhoheit’, in Achim Hildebrandt and Frieder Wolf (eds.), Politik der Bundesländer. Staatstätigkeit im Vergleich (Wiesbaden: VS Verlag, 2008), pp.21–41.

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Ibid., p.344.

Jutta Allmendinger, Verschenkte Potenziale. Lebensverläufe nicht erwerbstätiger Frauen (Frankfurt/M.: Campus, 2010).

Ed Turner, Political Parties and Public Policy in the German Laender. When Parties Matter (Basingstoke: Macmillan, 2011), p.68.

For counter-arguments see Fritz W. Scharpf, ‘Nicht genutzte Chancen der Föderalismusreform’, in Christoph Egle and Reimut Zohlnhöfer (eds.), Ende des rot–grünen Projekts. Eine Bilanz der Regierung Schröder 2002–2005 (Wiesbaden: VS-Verlag, 2007), pp.197–214.

This right has hardly been used so far, the notable exception being the re-introduction of the highly esteemed title of Diplom-Ingenieur by Mecklenburg-West Pomerania.

On the fallout see Frieder Wolf, ‘Eine neu austarierte Dreiecksbeziehung. Hochschulpolitik nach den Föderalismusreformen’, Ruperto Carola – Forschungsmagazin der Universität Heidelberg 19/2 (2011), pp.21–7.

Reimut Zohlnhöfer, ‘Der Politikverflechtungsfalle entwischt? Die Effekte der Föderalismusreform I auf die Gesetzgebung’, Zeitschrift für Politikwissenschaft 19/1 (2009), p.44.

One of the several reasons behind the CSU's loss of its absolute majority in 2008 was indeed the way it had handled the G8 grammar school reform. Yet voters did not turn left, but downwards (to Freie Wähler with their roots in local politics), and insofar as there was a gender vote-gap (women between 30 and 44 had the lowest CSU and the highest Freie Wähler vote share) this was largely attributable to the gender of the Freie Wähler top candidate.

A list of all sources consulted that are not quoted below is available from the authors.

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Our conclusion here is consistent with Jonathan Olsen, ‘The Spring 2011 Landtag Elections: Regional Specificities or National Electoral Dynamics?’, p.123, a general analysis of the RP 2011 election without a focus on education, that we only became aware of after finishing ours. Regarding HH 2011, our take slightly diverges from his.

Forschungsgruppe Wahlen, Wahl in Rheinland-Pfalz. Eine Analyse der Landtagswahl vom 27. März 2011, p.15.

Traffic infrastructure is a prime candidate for an investment trade-off in commuter-rich RP.

Prime ministers in Germany's three city states are called majors (Bürgermeister) (with different local attributes).

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Forschungsgruppe Wahlen, Wahl in Hamburg. Eine Analyse der Bürgerschaftswahl vom 20. Februar 2011 (Mannheim: FG Wahlen, 2011), p.16.

Ibid., p.27.

Ibid., p.22.

Ibid., p.31.

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Rainer Burger, ‘Hannelore Kraft. Strukturwandel einer Kandidatin’, Frankfurter Allgemeine Zeitung, 6 May 2010.

Forschungsgruppe Wahlen, Wahl in Nordrhein-Westfalen. Eine Analyse der Landtagswahl vom 9. Mai 2010, p.34.

Neu, Landtagswahl in Nordrhein-Westfalen am 9. Mai 2010, p.10 f.

Ibid., p.11.

Ibid., p.36.

Regrettably, this is not the forum to go into the instructive details of prime minister Hannelore Kraft's red–green minority government formation (as opposed to Andrea Ypsilanti's in HE 2008, for instance) and the bargaining of a so-called ‘school peace‘ between this government and the CDU that followed.

Neu, Landtagswahl in Nordrhein-Westfalen am 9. Mai 2010, p.22.

Hoff and Kahrs, Die Ergebnisse der Landtagswahl in Nordrhein-Westfalen am 09. Mai 2010, p.22.

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Koch had challenged the red–green federal government of the day by collecting signatures during his election campaign in Hesse against the newly reformed federal citizenship law that had made acquiring dual citizenship much easier.

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Neu, Landtagswahlen in Hessen und Niedersachsen am 27. Januar 2008, p.39.

Ibid., p.39.

CDU Hessen, In Zeiten wie diesen: Stabilität, Kompetenz, Vertrauen. Das Wahlprogramm der CDU Hessen für den Wahlkampf 2009, p. 8, available from http://www.webcamp09.de/wp-content/uploads/2009/01/cdu_wahlprogramm_2009.pdf (accessed 10 Aug. 2011).

Rüdiger Schmitt-Beck and Thorsten Faas, ‘Die hessische Landtagswahl vom 18. Januar 2009: der “ewige Koch’’’, Zeitschrift für Parlamentsfragen 40/2 (2009), p.359.

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Viola Neu, Landtagswahlen in Hessen am 18. Januar 2009. Wahlanalyse herausgegeben von der Konrad-Adenauer-Stiftung, p.21, available from http://www.kas.de/wf/de/33.15503/ (accessed 19 Sept. 2011).

Neu, Landtagswahlen in Hessen am 18. Januar 2009, p.21f.

Neu, Landtagswahlen in Hessen und Niedersachsen am 27. Januar 2008, p.23.

On instances of these, see Wolf, ‘Die Schulpolitik – Kernbestand der Kulturhoheit’, and Turner, Political Parties and Public Policy in the German Laender, pp.220–21.