A Matter of Timing? A Study of Regional Election Campaigns in Germany

Abstract

Unlike national elections, subnational levels of politics have rarely been the subject of research. The small number of investigations stem from the field of psephology. While these have supported the assumption that the national level exerts a time-dependent impact on regional voting behaviour, election campaigning's time-dependency has yet to be investigated. Against this backdrop, this article offers a unique longitudinal and quantitative investigation of election campaigns in Germany's federal states. Using campaign managers' perceptions as a basis, it discusses time-relevant effects on electoral campaigning with regard to the degree of regionalisation, emotionalisation, and personalisation.

ABOUT THE AUTHOR

Jens Tenscher is Senior Lecturer in Political Science at the University of Trier. His research focuses on Germany-related and comparative studies of political communication, election campaigns, political parties, and political cultures.

Notes

1. Konrad Hesse, Der unitaristische Bundesstaat (Karlsruhe: Müller, 1962).

2. See Jens Tenscher, ‘Defizitär – und trotzdem professionell? Die Parteienkampagnen im Vergleich’, in Jens Tenscher (ed.), Superwahljahr 2009. Vergleichende Analysen aus Anlass der Wahlen zum Deutschen Bundestag und zum Europäischen Parlament (Wiesbaden: VS, 2011), pp.65–95.

3. See Frank Decker and Julia von Blumenthal, ‘Die bundespolitische Durchdringung der Landtagswahlen. Eine empirische Analyse von 1970 bis 2001′, Zeitschrift für Parlamentsfragen 33/1 (2002), pp.144–65; Charlie Jeffery and Dan Hough, ‘Regional Elections in Multi-Level Systems’, European Urban and Regional Studies 10/3 (2003), pp.199–212; Simone Burkhart, ‘Parteipolitikverflechtung. Über den Einfluss der Bundespolitik auf Landtagswahlentscheidungen von 1976 bis 2000’, Politische Vierteljahresschrift 46/1 (2005), pp.14–38.

4. See Angelika Vetter, ‘Alles nur Timing? Kommunale Wahlbeteiligung im Kontext von Bundestagswahlen und Wahlen zum Europäischen Parlament’, Zeitschrift für Parlamentsfragen 40/4 (2009), pp.788–808.

5. Rüdiger Schmitt-Beck, ‘New Modes of Campaigning’, in Russell J. Dalton and Hans-Dieter Klingemann (eds), Oxford Handbook of Political Behavior (Oxford: Oxford University Press, 2007), p.753.

6. See Winfried Schulz, Politische Kommunikation. Theoretische Ansätze und Ergebnisse empirischer Forschung (Wiesbaden: VS, 2008), p.16.

7. See Michaela Maier and Jens Tenscher (eds), Campaigning in Europe – Campaigning for Europe: Political Parties, Campaigns, Mass Media and the European Parliament Elections 2004 (Berlin: Lit, 2006); Michaela Maier, Jesper Strömbäck and Lynda Lee Kaid (eds), European Political Communication. Campaign Strategies, Media Coverage, and Campaign Effects in European Parliamentary Elections (Farnham: Ashgate, 2011); Jens Tenscher, Juri Mykkänen and Tom Moring, ‘Modes of Professional Campaigning: A Four-Country-Comparison in the European Parliamentary Elections 2009’, The International Journal of Press/Politics 17/2 (2012), pp.145–68; Jens Tenscher and Juri Mykkänen, ‘Transformations in Second-Order Campaigning: A German-Finnish Comparison of Campaign Professionalism in the European Parliamentary Elections 2004 and 2009’, Central European Journal of Communication 6/2 (2013), pp.171–87.

8. See e.g. Frank Marcinkowski and Jörg-Uwe Nieland, ‘Medialisierung im politischen Mehrebenensystem. Eine Spurensuche im nordrhein-westfälischen Landtagswahlkampf’, in Ulrich von Alemann and Stefan Marschall (eds), Parteien in der Mediendemokratie (Wiesbaden: Westdeutscher, 2002), pp.81–115; Jens Tenscher and Sonja Schmid, ‘Berichterstattung nach Wahl. Eine vergleichende Analyse von Bundes- und Landtagswahlkämpfen in der Regionalpresse’, Medien & Kommunikationswissenschaft 57/1 (2009), pp.56–77.

9. See e.g. Alexander Geisler and Jens Tenscher, ‘“Amerikanisierung” der Wahlkampagne(n)? Zur Modernität von Kommunikationsstrukturen und -strategien im nordrhein-westfälischen Landtagswahlkampf 2000’, in Ulrich Sarcinelli and Heribert Schatz (eds), Mediendemokratie im Medienland? Inszenierungen und Themensetzungsstrategien im Spannungsfeld von Medien und Parteieliten am Beispiel der nordrhein-westfälischen Landtagswahl im Jahr 2000 (Opladen: Leske + Budrich, 2002), pp.53–117; Josef Schmid and Udo Zolleis (eds), Wahlkampf im Südwesten. Parteien, Kampagnen und Landtagswahlen 2006 in Baden-Württemberg und Rheinland-Pfalz (Münster/Hamburg/London: Lit, 2007); Jens Tenscher, ‘Große Koalition – kleine Wahlkämpfe? Die Parteienkampagnen zu den Landtagswahlen 2006 im Vergleich’, in Jens Tenscher and Helge Batt (eds), 100 Tage Schonfrist. Bundespolitik und Landtagswahlen im Schatten der Großen Koalition (Wiesbaden: VS, 2008), pp.107–37; Jens Tenscher, ‘Medien- und Kommunikationskanäle in Wahlkämpfen: Relevanzzuschreibungen aus der Akteurssicht’, Zeitschrift für Politikberatung 5/4 (2012), pp.155–64; Marcel Lewandowsky, Landtagswahlkämpfe. Annäherungen an eine Kampagnenform (Wiesbaden: VS, 2013).

10. See Rainer Dinkel, ‘Der Zusammenhang zwischen Bundestags- und Landtagswahlergebnissen’, Politische Vierteljahresschrift 18 (1979), pp.348–60; Decker and von Blumenthal, ‘Die bundespolitische Durchdringung der Landtagswahlen’; Vetter, ‘Alles nur Timing?’; Jochen Müller and Marc Debus, ‘“Second order”-Effekte und Determinanten der individuellen Wahlentscheidung bei Landtagswahlen. Eine Analyse des Wahlverhaltens im deutschen Mehrebenensystem’, Zeitschrift für Vergleichende Politikwissenschaft 6/1 (2012), pp.17–47.

11. See Schmitt-Beck, ‘New Modes of Campaigning’; David Farrell and Rüdiger Schmitt-Beck (eds), Do Political Campaigns Matter? Campaign Effects in Elections and Referendums (London/New York: Routledge, 2006).

12. See Paul F. Lazarsfeld, Bernard Berelson and Hazel Gaudet, The People's Choice: How the Voter Makes up His Mind in a Presidential Campaign (New York/London: Columbia University Press, 1944).

13. See Stylianos Papathanassopoulos, Ralph Negrine, Paolo Mancini and Christina Holtz-Bacha, ‘Political Communication in the Era of Professionalisation’, in Ralph Negrine, Paolo Mancini, Christina Holtz-Bacha and Stylianos Papathanassopoulos (eds), The Professionalization of Political Communication (Bristol/Chicago: Intellect, 2007), pp.9–25; Jesper Strömbäck, ‘Selective Professionalisation of Political Campaigning: A Test of the Party-Centered Theory of Professionalised Campaigning in the Context of the 2006 Swedish Election’, Political Studies 57/1 (2009), pp.96–7; Marco Lisi, ‘The Professionalization of Campaigns in Recent Democracies: The Portuguese Case’, European Journal of Communication 28/3 (2013), pp.259–76.

14. See for Germany e.g. Jens Tenscher, ‘First- and Second-Order Campaigning: Evidence from Germany’, European Journal of Communication 28/3 (2013), p.243.

15. See Christina Holtz-Bacha, ‘Wahljahr 2009: Professionalisierung verzögert?’, in Christina Holtz-Bacha (ed.), Die Massenmedien im Wahlkampf: Das Wahljahr 2009 (Wiesbaden: VS, 2010), pp.13–18.

16. See e.g. Jay G. Blumler and Dennis Kavanagh, ‘The Third Age of Political Communication: Influences and Features’, Political Communication 16/3 (1999), pp.209–30; Pippa Norris, A Virtuous Circle: Political Communications in Postindustrial Societies (Cambridge: Cambridge University Press, 2000), pp.137–47.

17. See Fritz Plasser and Gunda Plasser, Global Political Campaigning: A Worldwide Analysis of Campaign Professionals and Their Practices (Westport, CT/London: Praeger, 2003), p.17.

18. See Sidney Blumenthal, The Permanent Campaign. Inside the World of Elite Political Operatives (Boston, MA: Beacon Press, 1980); Norman J. Ornstein and Thomas E. Mann, The Permanent Campaign and Its Future (Washington, DC: Aei Press, 2001).

19. See Jens Tenscher, ‘Professionalisierung nach Wahl: Ein Vergleich der Parteienkampagnen im Rahmen der jüngsten Bundestags- und Europawahlkämpfe in Deutschland’, in Frank Brettschneider, Oskar Niedermayer and Bernhard Weßels (eds), Die Bundestagswahl 2005: Analysen des Wahlkampfes und der Wahlergebnisse (Wiesbaden: VS, 2007), pp.65–95.

20. See e.g. Tenscher and Mykkänen, ‘Transformations in Second-Order Campaigning’, pp.174–5.

21. See Ornstein and Mann, The Permanent Campaign and Its Future.

22. See Rachel Gibson and Andrea Römmele, ‘Measuring the Professionalization of Political Campaigning’, Party Politics 15/3 (2009), pp.321–39.

23. See Blumler and Kavanagh, ‘The Third Age of Political Communication’.

24. See e.g. Norris, A Virtuous Circle, p.171.

25. See Rachel Gibson and Andrea Römmele, ‘A Party-Centered Theory of Professionalized Campaigning’, Harvard Journal of Press/Politics 6/4 (2001), pp.31–43.

26. See e.g. Strömbäck, ‘Selective Professionalisation of Political Campaigning’, pp.101–2.

27. See Blumler and Kavanagh, ‘The Third Age of Political Communication’, pp.213–14; Silke Adam and Michaela Maier, ‘Personalization of Politics. A Critical Review and Agenda for Research’, in Charles T. Salmon (ed.), Communication Yearbook (New York: Routledge, Chapman & Hall, 2010), p.224.

28. See Christina Holtz-Bacha, ‘Personalisiert und emotional: Strategien des modernen Wahlkampfes’, Aus Politik und Zeitgeschichte 7 (2006), pp.11–19.

29. See e.g. Thomas E. Patterson, Out of Order (New York: Vintage, 1993).

30. See Schmid and Zolleis, Wahlkampf im Südwesten; as exceptions: Geisler and Tenscher, ‘“Amerikanisierung” der Wahlkampagne(n)?’; Tenscher, ‘Große Koalition – kleine Wahlkämpfe?’; Lewandowsky, Landtagswahlkämpfe.

31. See Tenscher and Schmid, ‘Berichterstattung nach Wahl’, p.64.

32. See Karlheinz Reif and Hermann Schmitt, ‘Nine Second-order Elections. A Conceptual Framework for the Analysis of European Election Results’, European Journal of Political Research 8/1 (1980), pp.3–44.

33. See Tenscher, ‘Große Koalition – kleine Wahlkämpfe?’, p.108.

34. See Richard Hilmer, ‘Landtagswahlen 2006 im Zeichen der Großen Koalition. Eine vergleichende Betrachtung’, in Tenscher and Batt (eds), 100 Tage Schonfrist, p.108.

35. See Frank Brettschneider and Markus Rettich, ‘Europa – (k)ein Thema für die Medien’, in Jens Tenscher (ed.), Wahl-Kampf um Europa. Analysen aus Anlass der Wahlen zum Europäischen Parlament 2004 (Wiesbaden: VS, 2005), pp.136-138.

36. See Roland Cayrol, ‘European Elections and the Pre-Electoral Period. Media Use and Campaign Evaluations’, European Journal of Political Research 19 (1991), pp.17–29; Jens Tenscher, ‘Wahl-Kampf um Europa. Eine Einführung’, in Tenscher (ed.), Wahl-Kampf um Europa, pp.7–28; Wojciech Gagatek, ‘Campaigning in the European Parliament Elections’, in Wojciech Gagatek (ed.), The 2009 Elections to the European Parliament: Country Reports (Florence: European University Institute, 2010), pp.13–19.

37. Jens Tenscher, ‘Low Heated and Half-Hearted. The 2004 European Parliament Campaign and its Reception in Germany’, in Michaela Maier and Jens Tenscher (eds), Campaigning in Europe – Campaigning for Europe. Political Parties, Campaigns, Mass Media and the European Parliament Elections 2004 (Berlin: Lit, 2006), pp.119–39.

38. Tenscher, ‘Große Koalition – kleine Wahlkämpfe?’, p.108.

39. See Schmid and Zolleis, Wahlkampf im Südwesten; Tenscher, ‘Große Koalition – kleine Wahlkämpfe?’

40. See e.g. Müller and Debu, ‘“Second order”-Effekte und Determinanten der individuellen Wahlentscheidung bei Landtagswahlen’.

41. See Marcinkowski and Nieland, ‘Medialisierung im politischen Mehrebenensystem’; Tenscher and Schmid, ‘Berichterstattung nach Wahl’.

42. While there was no election in North Rhine-Westphalia, two were held in Hesse.

43. See Rachel K. Gibson, Kim Jucknat and Andrea Römmele, ‘Professionalisierte Kampagnenführung. Eine systematische Messung’, in Oscar Gabriel, Bernhard Weßels and Jürgen Falter (eds), Wahlen und Wähler. Analysen aus Anlass der Bundestagswahl 2005 (Wiesbaden: VS, 2009), pp.457–83; Rachel Gibson and Andrea Römmele, ‘Measuring the Professionalization of Political Campaigning’; Jesper Strömbäck, ‘Selective Professionalisation of Political Campaigning’; Tom Moring, Juri Mykkänen, Lars Nord and Marie Grusell, ‘Campaign Professionalization and Political Structures: A Comparative Study of Election Campaigning in Finland and Sweden in the 2009 EP Elections’, in Michaela Maier, Jesper Strömbäck and Lynda Lee Kaid (eds), European Political Communication. Campaign Strategies, Media Coverage, and Campaign Effects in European Parliamentary Elections (Farnham: Ashgate, 2011), pp.45–59; Tenscher, ‘First- and Second-Order Campaigning’; Tenscher and Mykkänen, ‘Transformations in Second-Order Campaigning’.

44. See Michaela Maier, Jens Tenscher and Kirsten Schüller, ‘Political Marketing in Germany’, in Jennifer Lees-Marshment, Jesper Strömbäck and Chris Rudd (eds), Global Political Marketing (London/New York: Routledge, 2010), pp.34–51; Tenscher, ‘First- and Second-Order Campaigning’.

45. 54 of 65 parties provided information on their campaign budgets. According to them, parties spent on average €662,000 in the regional campaigns (SD = €669,000). Bigger parties had a financial edge over their smaller competitors (€1,252,000 vs. €325,000).

46. 55 campaign managers provided information on the ‘war room's’ staff size. While bigger parties had 16 staff members (SD = 16.3), smaller parties occupied roughly a quarter of that (M = 4.4; SD = 4.2).

47. See Holtz-Bacha, ‘Personalisiert und emotional’; Jens Tenscher, ‘Bundestagswahlkampf 2005. Strategische Rationalität versus personalisierte Emotionalität’, in Oscar Gabriel, Bernhard Weßels and Jürgen Falter (eds), Wahlen und Wähler. Analysen aus Anlass der Bundestagswahl 2005 (Wiesbaden: VS, 2009), pp.117–45.

48. See Harold D. Clarke, David Sanders, Marianne C. Stewart and Paul F. Whiteley, Performance Politics and the British Voter (Cambridge: Cambridge University Press, 2009).

49. See Patterson, Out of Order; Stephen Ansolabehere and Shanto Iyengar, Going Negative: How Political Advertisements Shrink and Polarize the Electorate (New York: Free Press, 1995).

50. Tenscher and Batt, 100 Tage Schonfrist.

51. Richard Hilmer, ‘Bundestagswahl 2009. Ein Wechsel auf Raten’, Zeitschrift für Parlamentsfragen 41/1 (2010), pp.147–80; Tenscher, ‘Defizitär – und trotzdem professionell?’

52. See Holtz-Bacha, ‘Personalisiert und emotional’.

53. See Rainer-Olaf Schultze and Jan Grasnick, ‘Die bayerische Landtagswahl vom 28. September 2008. Betriebsunfall oder Ende eines Mythos?’, Zeitschrift für Parlamentsfragen 40/1 (2009), pp.34–56.

54. See e.g. Klaus Detterbeck, Zusammenlegung von Bundes- und Landtagswahlen? Die Terminierung von Wahlen und ihre Konsequenzen im europäischen Vergleich (Gütersloh: Bertelsmann Foundation, 2006); Oscar W. Gabriel and Everhard Holtmann, ‘Ober sticht Unter? Zum Einfluss der Bundespolitik auf Landtagswahlen. Kontext, theoretischer Rahmen und Analysemodelle’, Zeitschrift für Parlamentsfragen 38/3 (2007), pp.445–62; Kerstin Völkl, Reine Landtagswahlen oder regionale Bundestagswahlen?: Eine Untersuchung des Abstimmungsverhaltens bei Landtagswahlen 1990–2006 (Nomos, 2009).

55. See Daniel Hough and Charlie Jeffery, ‘Landtagswahlen: Bundestestwahlen oder Regionalwahlen?’, Zeitschrift für Parlamentsfragen 34/1 (2003), pp.79–94.

56. Maier et al., ‘Political Marketing in Germany’; Tenscher, ‘First- and Second-Order Campaigning’.

57. See Gibson et al., ‘Professionalisierte Kampagnenführung’.