Post-Perestroika Ethnic Migration from the Former Soviet Union: Challenges Twenty Years On

Abstract

Germans from the former Soviet Union have been migrating to Germany with renewed impetus since 1988. What has become of these migrants, almost 20 years after their arrival? Has policy been pivotal or marginal in shaping their mobility and settlement? In which manner have first generation migrants acculturated and how successfully have they accessed the labour market? Addressing a decade of scarce research outputs, this article takes stock in 2015, using in-depth ethnographic and interview data collected between 2006 and 2012, parallel to a study on co-ethnic returnees in Greece. Exploring these migrants’ specific integration scenario, it argues that challenges endure particularly in acculturation and employment. The tenacity of integration problems can be found in a complex interplay of policy rhetoric and expectations, socialisation, cultural difference and structural impediments. As a result, the first generation is still trying to find its feet in Germany, and increasingly back in the FSU.

ABOUT THE AUTHOR

Christin Hess is Lecturer in Contemporary European History and Politics at the University of Maastricht. After receiving her doctorate on post-Soviet migration with summa cum laude she went to work in comparative migration policy analysis both at Aston University (UK) and for the UK Foreign and Commonwealth Office, examining Germany and the United Kingdom. Her research focuses most broadly on the study of migration in its consequences, with a regional specialisation in Central and (South-)Eastern Europe and Russia. Her new research project explores global Greek diaspora migration. She has published numerous articles on citizenship, ethnicity and nationhood, most recently in Diaspora: A Journal of Transnational Studies. She is also a Fellow of the UK Higher Education Academy.

Notes

1 In this article I am neglecting ethnic German immigration from other parts of Central, Eastern and South-Eastern Europe, focusing instead on ethnic Germans from the former Soviet Union, which, after 1993, represented almost all ethnic German immigration from the East.

2 Rainer Münz and Rainer Ulrich, ‘Migration und künftige Bevölkerungsentwicklung in Deutschland’, in K.J. Bade and R. Münz (eds), Migrationsreport 2000: Fakten, Analysen, Perspektiven (Frankfurt: Campus, 2000), pp.24–5.

3 Klaus J. Bade, ‘Einwanderung und Eingliederung in Deutschland: Entwicklungslinien und Probleme’, in K.J. Bade and I. Troen (eds), Zuwanderung und Eingliederung von Deutschen und Juden aus der früheren Sowjetunion in Deutschland und Israel (Bonn: Bundeszentrale für politische Bildung, 1993), pp.18–21.

4 I use the term Aussiedler when referring to the group generically, (Spät)aussiedler when referring to both pre- and post-1992 arrivals and reserve Spätaussiedler exclusively for post-1992 immigrants.

5 The following is a selective overview: Barabara Dietz, Deutsche Aussiedler aus der Sowjetunion (München: Osteuropa Institut, 1990); Klaus J. Bade, Neue Heimat im Westen: Vertriebene, Flüchtlinge, Aussiedler (Münster: Westfälischer Heimatbund, 1990); Detlef Brandes, ‘Die Deutschen in Russland und der Sowjetunion’, in Klaus J. Bade (ed.), Deutsche im Ausland – Fremde in Deutschland (Munich: Verlag C.H. Beck, 1992), pp.85–134; Barbara Dietz and Peter Hilkes, Russlanddeutsche: Unbekannte im Osten (Munich: Olzog, 1993); Klaus Boll, Kulturwandel der Deutschen aus der Sowjetunion: eine empirische Studie zur Lebenswelt russlanddeutscher Aussiedler in der Bundesrepublik (Marburg: Elwert, 1993); Barbara Dietz and Peter Hilkes, Integriert oder isoliert? (Munich: Olzog, 1994).

6 Surveys of the Osteuropa-Institut Munich, discussed and summarised in Barbara Dietz, Zwischen Anpassung und Autonomie (Berlin: Duncker and Humblot, 1995); Ulrich Mammey and Rolf Schiener, Zur Eingliederung der Aussiedler in die Gesellschaft der Bundesrepublik Deutschland (Opladen: Leske+Budrich, 1998); Siegfried Greif, Günther Gediga and Andreas Janikowski, ‘Erwerbslosigkeit und beruflicher Abstieg von Aussiedlerinnen und Aussiedler’, in K.J. Bade and J. Oltmer (eds), Aussiedler: Deutsche Einwanderer aus Osteuropa (Göttingen: V&R Unipress, 1999), pp.81–106; Barbara Dietz and Heike Roll, Jugendliche Aussiedler: Porträt einer Zuwanderergeneration (Frankfurt: Campus).

7 See, for example, Christl Bals, ‘Zur Wohnungsversorgung der Aussiedler in der Bundesrepublik’, in Bade and Troen (eds), Zuwanderung und Eingliederung, pp.76–80; Dietz and Hilkes, Integriert?; Dietz, Zwischen Anpassung; various contributions in Klaus Bade and Jochen Oltmer, Aussiedler: Deutsche Einwanderer aus Osteuropa (Göttingen: V&R Unipress, 1999): Greif et al., Mammey, Dietz, Walter and Grübl; Rainer Silbereisen et al. (eds), Aussiedler in Deutschland: Akkulturation von Persönlichkeit und Verhalten (Opladen: Leske and Budrich).

8 German population censes now list a person's ‘migration background’ and with this Spätaussiedler become visible again.

9 Cris Shore and Susan Wright, Anthropology of Policy (London: Routledge, 1997).

10 Amanda Klekowski von Kloppenfels, ‘The Decline of Privilege: The Legal Background to Migration of Ethnic Germans’, in D. Rock and S. Wolff (eds), Coming Home to Germany? (Oxford: Berghahn, 2002), p.104.

11 Ibid.

12 Quoted in Friedrich Blahusch, Zuwanderer und Fremde in Deutschland (Freiburg i. Br.: Lambertus, 1992), p.188, emphasis added.

13 Rede des Vorsitzenden der CDU Helmut Kohl auf dem 36. Bundesparteitag der CDU in Wiesbaden. Available from http://www.kas.de/upload/ACDP/CDU/Reden/1988-06-15-Rede-Parteitag-Wiesbaden.pdf (accessed 20 April 2015).

14 Der Spiegel, ‘Auf der Sonnenseite’, 33/1988, 15 Aug. 1988, available from http://www.spiegel.de/spiegel/print/d-13530012.html (accessed 31 May 2016); p.19.

15 See, for example, Der Spiegel, ‘Reden nix deutsch, kriegen aber alles’, 8/1989, 20 Feb. 1989, available at http://www.spiegel.de/spiegel/print/d-13494568.html (accessed 31 May 2016).

16 Der Spiegel, ‘Auf der Sonnenseite’.

17 Christin Hess, ‘What Can Co-Ethnic Immigrants Tell Us about the Ethnic Vision of the National Self?’, Journal of Comparative Research in Sociology and Anthropology 2/1 (2011), p.105; Daniel Levy, ‘The Politicization of Ethnic German Immigrants: The Transformation of State Priorities’, in R. Münz and R. Ohliger (eds), Diasporas and Ethnic Migrants (London: Frank Cass, 2003), p.294.

18 Arne Daniels, ‘Heim und reich: Renten und Wohngeld für Zuwanderer lösen Neidkampagne aus’, Die Zeit, 14 April 1989, available from http://www.zeit.de/1989/16/heim-und-reich (accessed 31 May 2016).

19 Ibid.

20 Bals, Zur Wohungsversorgung, p.78.

21 Bundesministerium des Inneren, ‘Welche Leistungen erhalten Spätaussiedler?’, available from http://www.bmi.bund.de/cln_122688/Internet/Content/Themen/Vertriebene_Spaetaussiedler/DatenundFakten/Welche-Leistungen-erhalten-Spaetaussiedler.html (accessed 30 Dec. 2007).

22 Roland Preuss, ‘Ende einer Wanderung’, Süddeutsche, 11 May 2010, available from http://www.sueddeutsche.de/politik/immer-weniger-aussiedler-in-deutschland-ende-einer-wanderung-1.201035 (accessed 31 May 2016); ‘Immer weniger Aussiedler kommen nach Deustchland‘, Die Welt, Dec. 2003, available from http://www.welt.de/print-welt/article283116/Immer-weniger-Aussiedler-kommen-nach-Deutschland.html (accessed 31 May 2016).

23 Ibid.

24 Stefan Senders, ‘Jus sanguinis or Jus Mimesis?', in Rock and Wolff (eds), Coming Home?, pp.87–101.

25 Bundesgesetzblatt, ‘Jahrgang 2004′, Part I, No. 41, Bonn, 5 Aug. 2004.

26 Stephan Mayer MdB, ‘Härtefallregelung des Bundesvertriebenengesetzes verbessern und erweitern’, Rede 13 June 2013, CDU/CSU Fraktion.

27 Bundesministerium des Inneren, ‘Größen der deutschen Minderheiten in den GUS/MOE – Staaten’, available from http://www.aussiedlerbeauftragter.de/SharedDocs/Downloads/AUSB/DE/deutsche-minderheit-gus-baltikum.pdf?__blob=publicationFile (accessed 23 March 2015).

28 Bundesministerium des Inneren, ‘An­trä­ge und Auf­nah­men von Spätaussiedlern wei­ter auf er­höh­tem Ni­veau’, Nachricht vom 13 April 2015, available from http://www.aussiedlerbeauftragter.de/SharedDocs/Kurzmeldungen/AUSB/DE/pm-spaetaussiedlerzahlen-maerz2015.html (accessed 19 April 2015).

29 10. Gesetz zur Änderung des Bundesvertriebenengesetzes, Bundesgesetzblatt Jahrgang 2013, Part I, No. 56, Bonn, 13 Sept. 2013.

30 Hess, ‘What Can Co-Ethnic Immigrants?’, p.123.

31 Author's interview, 23 March 2009.

32 Der Spiegel, ‘Unzüchtige Welt’, 16/1990, 16 April 1990, available from http://www.spiegel.de/spiegel/print/d-13498947.html (accessed 31 May 2016).

33 Focus group, Erfurt, 10 Oct. 2010.

34 Mikhail Savoskul, ‘Rossiiskie nemtsy v Germanii: integratsiya i tipy etnicheskoi samoidentifikatsii (po itogam issledovaniya rossiiskikh nemtsev v regione Nyurnberg-Erlangen)’, Demoskop Weekly 17–30, pp.243–4.

35 Author's interview, 7 Aug. 2011.

36 Hartmut Koschyk, Tätigkeitsbericht 2014 (Berlin: BMI, 2014), Vorwort.

37 Tobias Korte, ‘Deutsche aus dem Osten’, [unpublished] PhD thesis, IMIS, Osnabrück, 2005.

38 Daniela Konietzka and Michael Kreyenfeld, ‘The Performance of Migrants in Occupational Labour Markets: Evidence from Aussiedler in Germany’, European Societies 4/1 (2002), pp.53–78.

39 K. Leciejewski, ‘Zur wirtschaftlichen Eingliederung der Aussiedler’, APuZ B 3/90 (1990), pp.52–62.

40 Focus group, Erfurt, 10 Oct. 2010.

41 Barbara Koller, ‘Aussiedler der großen Zuwanderungswellen – was ist aus ihnen geworden? Die Eingliederungssituation von Aussiedlerinnen und Aussiedlern auf dem Arbeitsmarkt in Deutschland’, Mitteilungen aus der Arbeitsmarkt- und Berufsforschung 30 (1997), pp.766–89. See also Greif et al., ‘Erwerbslosigkeit’.

42 Susanne Worbs, Eva Bund, Martin Kohls and Christian Babka von Gostomski, (Spät-)aussiedler in Deutschland (Nürnberg: Bundesamt für Migration und Flüchtlinge (BAMF), 2013), p.56ff; see also Franziska Wöllert, Steffen Kröhnert, Lilli Sippel, Reiner Klingholz, Ungenutzte Potenziale. Zur Lage der Integration in Deutschland (Berlin: Berlin-Institut für Bevölkerung und Entwicklung, 2009), pp.32, 49 (using data from 2005).

43 Daniela Hochfellner and Rüdiger Wapler, Licht und Schatten: Die Situation von Aussiedlern und Spätaussiedlern auf dem deutschen Arbeitsmarkt (Nürnberg: IAB-Forum 2, 2010).

44 Andreas Reinberg and Reinhard Hummel, ‘Höhere Bildung schtzt auch in der Krise vor Arbeitslosigkeit’, IAB Kurzbericht No. 9 (Nürnberg: IAB, 2005).

45 Greif et al. (‘Erwerbslosigkeit’) found that, according to their three-year study, more than double the amount of men than women were employed in Germany in the early to mid-1990s. Soviet German women between the ages of 40 and 49 tend to do best in terms of employment (see Koller, ‘Aussiedler der großen Zuwanderungswellen’, p.776). Throughout, more women were in full-time employment who did not have dependent children. The above-mentioned IAB (Hochfellner and Wapler, Licht und Schatten) and BAMF studies (Worbs et al., ( Spät-)aussiedler in Deutschland) confirmed that there is pervasive underemployment of the highly skilled.

46 CDU/CSU Fraktion im Deutschen Bundestag, Informationsdienst für Aussiedler und Vertriebene, No. 84, 16 Sept. 2013, p.8.

47 Worbs et al., (Spät-)aussiedler in Deutschland, p.65ff.

48 Author’s interview, 19 Aug. 2008.

49 Greif et al., ‘Erwerbslosigkeit’; contra Worbs et al., (Spät-)aussiedler, p.80.

50 This confirms research by Burawoy, Krotov and Lytkina which suggests that Russian women in the FSU in the 1990s were much readier than their husbands to take on any work available (Michael Burawoy, Pavel Krotov and Tatyana Lytkina, ‘Involution and Destitution in Capitalist Russia’, Ethnography 1/1 [2000], pp.45−63).

51 Worbs et al., (Spät-)aussiedler, p.10.

52 Lothar Weiss, Russlanddeutsche Migration und evangelische Kirchen (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht), pp.43ff.

53 Ibid., p.41ff.

54 Heribert Ostendorf (2007) Kriminalität der Spätaussiedler: Bedrohung oder Mythos? (Baden-Baden: Nomos, 2007); Anette Rammelsberger, ‘Ein sprachloses Leben’, Süddeutsche, 11 May 2010.

55 Michael Schönhuth (ed.), ‘Rückkehrstrategien von Spätaussiedlern im Kontext sich wandelnder Migrationsregime: ein Beitrag zur Modelltheorie’, University of Bielefeld, Centre on Migration, Citizenship and Development COMCAD (Working Paper No. 5).