Bodies that sweat: the affective responses of young women in Wollongong, New South Wales, Australia

Abstract

I argue that people's bodily sensations of sweat – smell, touch and sight – can provide insights to the relations between subjectivity and space. I draw on feminist ideas of the body as a physiological, psychological and sociological assemblage out of which spatially situated knowledge, ethics, subjectivities and social relations are forged. Empirical evidence is drawn from self-reflexive accounts of 21 young women living in Wollongong, New South Wales, Australia. Their narratives convey how sweat and sweatiness are integral to negotiating everyday life. First, participants' narratives illustrate the way the sweaty body-as-seen is bound up with gendered identities and self-disgust. Second, visceral experiences of the materialities of sweat and sweatiness often give rise to a heightened sense of bodily awareness, self and spatial marginalisation in the course of everyday lives. Third, participants' narratives highlight the tensions of spatial experience of sweat and sweatiness that simultaneously attract and repel bodies. Visceral experiences of sweat and sweatiness are central to better understanding of the spatiality of subjectivity.

Cuerpos que sudan: la respuesta afectiva de las mujeres jóvenes en Wollongong, Nueva Gales del Sur, Australia

Propongo que las sensaciones corporales de transpiración de las personas – vista, tacto y olor – pueden proporcionar información sobre las relaciones entre la subjetividad y el espacio. Me baso en ideas feministas del cuerpo como un ensamblaje fisiológico, psicológico y sociológico en el cual se forjan el conocimiento, la ética, las subjetividades y las relaciones sociales espacialmente situados. La evidencia empírica se extrae de relatos autorreflexivos de 21 mujeres jóvenes que viven en Wollongong, en Nueva Gales del Sur, Australia. Sus narrativas dan cuenta de cómo el sudor y el estar sudada son integrales a la negociación de la vida cotidiana. En primer lugar, las narrativas de las participantes ilustran las formas en las que el cuerpo sudoroso tal como se ve está ligado con las identidades generizadas y al autorrechazo. En segundo lugar, las experiencias viscerales de las materialidades del sudor y el estar sudada con frecuencia dan lugar a un mayor sentido de conciencia corporal, de uno mismo y de marginalización espacial en el curso de las vidas cotidianas. Tercero, las narrativas de las participantes remarcan las tensiones de la experiencia espacial del sudor y el estar sudorosa que simultáneamente atraen y repelen a los cuerpos. Las experiencias viscerales del sudor y la sudoración son centrales a una mejor comprensión de la espacialidad de la subjetividad.

出汗的身体：澳大利亚新南威尔斯卧龙岗中年轻女性的情感反应

我主张，人们对于出汗的身体感知——闻、触、闻——可为主体性和空间之间的关联性提出洞见。我运用女性主义将身体视为生理、心理与社会凑组的概念，从中打造空间的情境知识、伦理、主体性和社会关係。研究的经验证据来自于居住在澳大利亚新南威尔斯卧龙岗的二十一位年轻女性的自我反思。她们的叙事传达了“汗”与“出汗”如何做为协商每日生活中不可或缺的一部分。首先，参与者的叙事描绘出可见的出汗身体，与性别化的认同和自我憎恶密切相关。再者，汗与出汗的物质性之本能经验（visceral experience），经常导致日常生活中升高的身体意识感知，以及自我与空间的边缘化。第三，参与者的叙事突显了汗与出汗的空间经验中，同时吸引与排斥其他身体的张力。汗与出汗的本能经验，对于更进一步理解空间与主体性而言相当重要。

Keywords::

• bodily fluids
• affect
• visceral
• gender
• Australia
• sweat

Palabras claves::

• fluidos corporales
• afecto
• visceral
• género
• Australia
• sudor

关键词:::

• 关键词: 体液；情感；本能；性别；澳大利亚；汗

Acknowledgements

First I thank the participants who generously gave their time. I am also grateful for the work of my research assistants, and the constructive comments on the early drafts provided by David Clifton, Carol Forbotko, Theresa Harada, Lesley Head and three anonymous referees. Funding for this project was provided by Australian Research Council Discovery Grant – Making Less Space for Carbon: Cultural Research for Climate Change Mitigation and Adaptation (DP0986041).

Additional information

Notes on contributors

Gordon Waitt

Gordon Waitt is an associate professor in the School of Earth and Environmental Sciences, University of Wollongong, Wollongong, New South Wales, Australia. His research interests are largely in Australian human geographies of creativity, climate change, home, festivals and tourism, rurality, sexuality and gender.