Quality Childcare and Joint Attention

Abstract

This study examined the experiences of infants and toddlers in New Zealand child care centres to evaluate whether they provided opportunities for learning in the context of shared attention. One hundred childcare centres througough New Zealand comprised the centre sample. Running records were carried out on 200 under 2‐year‐old children (99 boys and 101 girls, two children from each centre) for 20 minutes each. Two hundred and thirty six episodes of sustained joint attention were observed during running records, most commonly during object/toy related play, but also at a relatively high level during caregiving routines, book/picture related activities, messy creative activities and large motor play. A third of all children in the study participated in no joint attention episodes at all. Just over half (51.3%) of episodes were child‐initiated and just under half were adult‐initiated. Centres with no joint attention episodes scored significantly lower on the Assessment Profile Infant Score and centres with smaller group sizes and some Diploma level trained staff had more episodes of joint attention. Qualitative data provided evidence of staff sensitivity and responsiveness, close relationships between staff and children, reciprocity between staff and child, the central importance of language and shared meaning and the richness of joint attention episodes as a context for learning.

RÉSUMÉ

Cette etude a examine l’ experience des bébés et très jeunes enfants dans des creches de Nouvelle Zelande pour évaluer si celles‐ci fournissaient des occasions d'apprentissage dans le contexte de l'attention partagee. L’ échantillon etait compose de cent creches réparties dans toute la Nouvelle Zelande. Des observations ininterrompues de 200 enfants de moins de deux ans (99 garçons et 101 filles, deux enfants dans chaque creche) ont ete faites pendant 20 minutes chacun. Deux cent trente six episodes d'attention partagee soutenue ont ete notes pendant ces observations, le plus souvent pendant un jeu avec un objet ou un jouet, mais aussi a un niveau relativement élevé pendant les routines de soins, les activites basées sur un livre ou une image, les activites créatives manuelles et les activites motrices. Un tiers de tous les enfants étudiés n'ont participé à aucun episode d'attention partagee. Juste un peu plus de la moitie (51.3%) des episodes ont ete provoqués par les enfants, et juste un peu moins de la moitie par les adultes. Les centres dans lesquels aucun episode d'attention partagee n'a ete observe ont eu un score considerablement inférieur dEvaluation de Profit d'Enfant, et les centres oú les groupes étaient plus petits et qui avaient du personnel diplômé avaient davantage a’ épisodes d'attention partagee. Des données qualitatives ont fait la preuve de la sensibilité et de la réceptivité du personnel, des rapports étroits entre le personnel et les enfants, de la reciprocité entre le personnel et les enfants, de l'importance centrale du langage et de la signification partagee, et de la richesse des episodes d'attention partagee en tant que contexte d'apprentissage.

RESUMEN

Este estudio examina las experiencias de los infantes y de los niños de edad pre‐escolar en las guarderias en Nueva Zelanda para evaluar si éstas dan oportunidades para el aprendizaje en un contexto de atencion compartida. Cien guarderias de toda Nueva Zelanda conformaron este grupo. Las observaciones ininterrumpidas se llevaron a cabo en 200 ninos menores de dos años (99 niños y 101 niñas; dos ninos de cada guarderia) durante 20 minutos cada uno. Se observaron doscientos treinta y seis episodios de atencion conjunta ininterrump‐ida durante las observaciones ininterrumpidas, más comúnmente durante juegos en los que se relacionaba objetoljuguete, pero también a un nivel relativamente alto durante el desarrollo de las rutinas del cuidado, las actividades en las que se relacionaba libroldibujo, las actividades creativas en desorden y las actividades matrices. Un tercio de todos los ninos en este estudio participaron en episodios sin atencion conjunta. Un poco más de la mitad (51.3%) de los episodios fueron iniciados por los ninos y un poco menos de la mitad fueron iniciados por los adultos. Los centros sin episodios de atencion conjunta obtuvieron una puntuacion significalivamente más baja en el Perfil de Evaluación de la Puntuacion del Infante y los centros con grupos más pequeños y algunos con personal preparado a nivel de Diploma tuvieron más episodios de atencion conjunta. Los datos cualitativos dieron evidencia de la sensibilidad y del interés del personal, de las estrechas relaciones entre el personal y los ninos, de la reciprocidad del personal y los ninos, de la importancia central del lenguaje y del significado compartido y de la riqueza de los episodios de atencion conjunta como un contexto para el aprendizaje.