SEARCHING FOR FIREFLIES

Abstract

In Survivance des lucioles, Georges Didi-Huberman cites sections from a letter in which Pier Paolo Pasolini describes an encounter with a swarm of fireflies. The sight of the fireflies triggers reflections on various topics on the part of Pasolini. However, at the end of his life, Pasolini lamented the fact that fireflies had disappeared in modern society, serving as a metaphor for the fact that he had lost all hope in the consumerist society in which he was living. Pasolini’s reflections on fireflies illustrate Georges Didi-Huberman’s theories on the current state and politics of images in contemporary society. In this article, several key features of the politics of images, according to Didi-Huberman, are clarified, in particular, the role of pathos and imagination. It is on the role of pathos and imagination that Didi-Huberman’s views will diverge from the theories of other prominent theorists of images, such as Jacques Rancière, Roland Barthes, W.J.T. Mitchell and Bruno Latour. By clarifying these diverging views, the theories of Didi-Huberman can be formulated more precisely.

Keywords:

• Didi-Huberman
• Pasolini
• pathos
• imagination
• montage

disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes

1 These same words and the same reading of Jaar’s work return again at the end of the book Phalènes (372).

2 “L’atlas est une forme visuelle du savoir, une forme savante du voir.” Where there was no existing English translation available at the time of writing, the translations have been made by the author.

3 “L’atlas bouleverse tous ces cadres d’intelligibilité.”

4 “Contre tout pureté épistémique, il introduit le multiple, le divers, l’hybridité de tout montage.”

5 “des liens que l’observation directe est incapable de discerner.”

6 “car lire le monde, c’est aussi relier les choses du monde selon leurs ‘rapports intimes et secrets,’ leurs ‘correspondances’ et leurs ‘analogies.’” Didi-Huberman is quoting Baudelaire here.

7 “Elle est donc montage, activité où l’imagination devient une technique.”

8 “elle ne dys-pose les choses que pour mieux en exposer les relations. Elle crée des rapports avec des différences, elle lance des ponts au-dessus d’abîmes qu’elle a elle-même ouverts.”

9 “L’émotion ne dit pas ‘je,’ mais elle se tient à chaque fois sur le fil – ou la cheville dialectique – d’une communauté et d’une singularité.”

10 Rancière reproaches Didi-Huberman for all-too-easily equating “taking a position” to “taking sides” in a political sense, but in Sur le fil Didi-Huberman states explicitly that a distinction between “taking a position” (prise de position) and “taking sides” (prise de parti) should be made. He makes this distinction while analysing the work of Steve McQueen (56) and Walter Benjamin’s “The Author as Producer” (76).

11 This tension in Rancière’s work can be extended to the tension between his interest in the “distribution of the sensible” and his theories about various “regimes” of the distribution of the sensible in the course of history. In a discussion between Rancière and Didi-Huberman during the conference on the topic of Ästhetik des Stillstands in Düsseldorf in 2016, the latter remarked that he does not believe in “regimes” concerning the sensible.

12

moins pour la perfection compositionnelle du grand poème que pour sa labyrinthique variété; moins pour la beauté et l’unité de sa langue que pour l’exubérance de ses formes, ses tournures, de ces appels aux dialectes, aux jargons, aux jeux de mots, aux bifurcations; moins pour son imagination des entités célèstes que pour sa description des choses terrestres et des passions humaines. Moins, donc, pour sa grande luce que pour des innombrables et erratiques lucciole.

13 “cet atlas en mouvement de l’injustice contemporaine.”

14 “Les images, commes ces oisillons, servent aussi à cela: à voir le temps qui vient. À démonter le présent en remontant vers le passé, en remontant le passé, en délivrant de là quelque indice pour le futur.”