From Shepard to Barber to Ichnologist: The Marie Rouault Story

Abstract

Marie Rouault was a French-born self-made paleontologist who left school at the age of 10. He then worked as a shepherd and spent a considerable portion of his life as a barber. During this period, he developed a keen interest in the rocks surrounding the city of Rennes in Brittany, northwestern France. All his free time was spent collecting the prolific fossils that he encountered. His collection grew to such an extent that he opened a private museum and he attracted the attention of notable geologists in Paris. Finally, in 1853, the municipality decided to create, a “Geological Museum” of which he became, Director-Curator. On his appointment, he donated his samples to the city, part of which were placed at the Town Hall, the rest remained at his residence. On 28 July 1875 Rouault was informed that the Rennes City Council demanded the creation of a commission of inquiry. The results of this survey were catastrophic for Rouault and he was ultimately dismissed. Despite his early scientific success, Rouault did not publish anything for a period of 20 years (1858 to 1878). This sad end to Rouault’s career terminated with his death on December 16, 1881. From an ichnological point of view his most significant publications were done in 1850 and in a book following his death entitled Oeuvres Posthumes de Marie Rouault edited and augmented by Paul Lebesconte a pharmacist and amateur geologist from Rennes.

Keywords:

• Marie Rouault
• Paul Lebesconte
• history of ichnology
• Rennes
• France

Acknowledgments

We would like to extend our gratitude to M. Damien Gendry of the Collections du Musée de Géologie de l'Université Rennes for providing photographs of the Rouault trace fossil specimens in their collections, the Rouault Medal, the Rouault bust and the photograph of Paul Lebesconte. We are indebt to Corwin Sullivan and Clint Tippett for their thoughtful reviews of an earlier version of this paper. Omissions and mistakes are the purview of the authors. SGP would like to thank the C. R. Stelck Chair Endowment Fund for supporting his research.

Marie Rouault references

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Rouault, M. 1858. Sur les Vertébrés fossiles des terrains sédimentaires de l’ouest de la France. Comptes rendus des séances de l’Académie des Sciences, XLVII, séance du 19 juillet 1858, 5 p.

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Rouault, M. 1883c. Note sur le Grès armoricain. Essai historique et géologique sur Vexillum Desglandei, espèce caractérisant la partie inférieure de l’étage du Grès armoricain, là où ce grès a pour base le schiste rouge. In Lebesconte, P., Oeuvres posthumes de Marie Rouault. Imprimerie Oberthur, Rennes-Paris, p. 45–57.