The assessment of treatment strategy in cognitive–behavior therapy: Using the pivotal topic measure

Abstract

A new method of how to assess treatment strategy is presented. In a controlled clinical trial of cognitive–behavioral therapy (CBT) for generalized anxiety disorder (GAD), 12 therapists and 30 patients were asked, after each of 25 sessions, to write down what they viewed to be the most important topic of that particular session. A content analytic scheme for the classification of answers was developed and has good interrater reliability. In the initial sessions therapists focused on building a working alliance and on behavior analysis. They then progressed to psychoeducation and cognitive restructuring and coping. This sequence is paralleled by pivotal topics reported by the patients. At the beginning of treatment, patients placed greatest importance on the opportunity to talk, then realized that gaining insight and coping with anxiety were the central foci of treatment, and finally found that it required changing thoughts and learning competencies and self-confidence. Therapist and patient answers reflect central features of CBT for GAD in both content and sequence. Because similar topics are first mentioned by therapists and at a later point by patients, the assumption that the therapists lead the treatment process is supported. The Pivotal Topic Measure can be seen as a new way of assessing treatment strategy.

Zusammenfassung

Die Einschätzung der Behandlungsstrategie bei kognitiver Verhaltenstherapie: Verwendung des Zentralen Thema Maßes

Es wird eine neue Methode zur Einschätzung der Behandlungsstrategie vorgestellt. In einer kontrollierten klinischen Untersuchung kognitiver Verhaltenstherapie bei generalisierten Angststörungen wurden 12 Therapeuten und 30 Patienten jeweils nach jeder von 25 Sitzungen gefragt, was sie als wichtigstes Thema der Sitzung angesehen haben, aufzuschreiben. Es wurde ein inhaltsanalytisches Schema mit einer guten Interraterübereinstimmung für die Klassifikation der Antworten entwickelt. In den Anfangssitzungen konzentrierten sich die Therapeuten auf den Aufbau einer therapeutischen Allianz und die Verhaltensanalyse. Dann gingen sie zu Psychoedukation, kognitiver Restrukturierung und Coping über. Diese Abfolge spiegelt sich auch in den von den Patienten berichteten zentralen Themen wider. Zu Beginn der Behandlung legten die Patienten mehr Wert auf die Möglichkeit zu reden, realisierten aber dann, dass der Einsichtsgewinn und der Umgang mit der Angst die zentralen Schwerpunkte der Behandlung waren und fanden schließlich heraus, dass eine Änderung von Gedanken durch das Erlernen von Kompetenzen und Selbstvertrauen notwendig war. Die Antworten von Therapeuten und Patienten spiegeln zentrale Muster von kognitiver Verhaltenstherapie für generalisierte Angststörungen wider, sowohl bezüglich des Inhalts als auch der Abfolge. Weil ähnliche Themen zuerst von Therapeuten und später dann auch von den Patienten genannt wurden, wird die Annahme, dass die Therapeuten die Behandlung steuern, gestützt. Das Zentrale Thema Maß kann als ein neuer Weg zur Einschätzung der Behandlungsstrategie angesehen werden.

Résumé

L’évaluation d'une stratégie de traitement en thérapie cognitivo-comportementale : la mesure de sujets à caractère de pivots

Une nouvelle méthode d’évaluation de la stratégie de traitement est présentée. Dans une étude clinique de thérapie cognitivo-comportementale (CBT) pour trouble de l'anxiété généralisée (GAD), 12 thérapeutes et 30 patients ont été sollicités d’écrire, après chacune des 25 séances, ce qui pour eux était le sujet le plus important de chaque séance. Un schéma d'analyse du contenu pour la classification des réponses a été développé qui s'est avéré jouir d'une bonne fidélité inter-juges. Dans les séances initiales, les thérapeutes ont favorisé la construction d'une alliance thérapeutique, et l'analyse du comportement. Ensuite ils ont passé à la psychoéducation et à la restructuration cognitive ainsi qu'au coping. En parallèle à cette séquence, les patients ont cité des sujets à caractère de pivots. En début de traitement, les patients mettaient l'accent sur l'opportunité de parler, ensuite ils réalisaient que l'insight et le coping face à l'anxiété étaient au centre du traitement, et à la fin ils voyaient l'importance des changements de la pensée et l'apprentissage de compétences et de la confiance en soi-même. Les réponses des thérapeutes et des patients reflètent des traits essentiels de CBT pour GAD dans le contenu comme dans la séquence. Parce que des sujets similaires sont mentionnés d'abord par les thérapeutes et plus tard par les patients, la conception des thérapeutes comme des leaders du processus du traitement est soutenue. La Mesure de Sujets à caractère Pivotal peut être considérée comme une nouvelle façon d’évaluer la stratégie de traitement.

Resumen

Evaluación de la estrategia en la terapia cognitivo-comportamental: Uso de la medida del tópico central (Pivotal Topic Measure)

Se presenta un nuevo método para evaluar la estrategia de la terapia cognitivo-comportamentel. En un ensayo clínico controlado de terapia cognitivo-comportamental (CBT) para el desorden de ansiedad generalizada (GAD) se solicitó a doce terapeutas y treinta pacientes que, después de cada grupo de 25 sesiones, escribieran lo que consideraran el tópico más importante de esa sesión. Se desarrolló, con buena confiabilidad interjueces, un esquema analítico de contenido para clasificar las respuestas. En las sesiones iniciales, los terapeutas se centraron en la construcción de una alianza de trabajo y en el análisis del comportamiento. Luego siguieron con psicoeducación y reestructuración cognitiva y afrontamiento. Esta secuencia se replica en los tópicos centrales referidos por los pacientes. Al comienzo del tratamiento, los pacientes dieron la mayor importancia a la oportunidad de hablar, luego comprendieron que el logro de insight y de afronte de la ansiedad eran los focos centrales del tratamiento y, finalmente, descubrieron que se requería cambiar de pensamientos, aprender competencias y autoconfianza. Las respuestas, tanto del terapeuta como del paciente, reflejaron rasgos centrales de la CBT y del GAD, tanto en contenido como en secuencia. La hipótesis de que los terapeutas conducen el proceso terapéutico queda apoyada por el hecho de que los pacientes mencionan tópicos similares a los mencionados primeramente por los terapeutas. La Medida del Tópico Central puede considerarse como una nueva forma de evaluar la estrategia terapéutica.

Resumo

A Avaliação das Estratégias de Tratamento na Terapia Cognitivo-Comportamental: usando a Avaliação dos Tópicos Chave

É apresentado um novo método de como as estratégias terapêuticas podem ser avaliadas. Num ensaio clínico de terapia cognitivo-comportamental (TCC) para a perturbação de ansiedade generalizada (PAG), foi pedido a 12 terapeutas e 30 pacientes, após cada uma das 25 sessões, para escreverem o que eles achavam ser o tópico mais importante dessa sessão. Foi desenvolvido um esquema de análise de conteúdo para a classificação das respostas o qual obteve uma boa fidelidade inter-juízes. Nas sessões iniciais, os terapeutas focam-se na construção da aliança terapêutica e na análise do comportamento. Após isso, eles passam para as intervenções psico-educativas, reestruturação cognitiva e coping. Esta sequência é acompanhada por tópicos chave relatados pelos pacientes. No início do tratamento, os pacientes colocaram grande importância na oportunidade de falar, depois constataram que a aquisição de insight e coping para a ansiedade eram o cerne do tratamento e, finalmente, verificaram que era necessário alterar pensamentos, aprender competências e auto-confiança. As respostas dos terapeutas e pacientes reflectem aspectos centrais da TCC para PAG tanto para no conteúdo como na sequência. Devido à semelhança dos tópicos, primeiro mencionados pelos terapeutas e mais tarde pelos pacientes, é suportada a premissa de que o terapeuta conduz o processo terapêutico. A Avaliação dos Tópicos Chave pode ser perspectivada como uma nova forma de avaliar as estratégias de tratamento.

Sommario

La valutazione delle strategie di trattamento nella terapia cognitivo-comportamentale: usando la misura chiave di soggetto

È presentato un nuovo metodo per la valutazione della strategia di trattamento. In uno studio clinico controllato di terapia cognitiva-comportamentale (CBT) per disturbo generalizzato di ansia (GAD), è stato richiesto a 12 terapeuti e 30 pazienti, dopo ciascuna di 25 sedute, di annotare quale fosse il soggetto più importante di quella particolare seduta. È stato sviluppato uno schema analitico per la classificazione delle risposte che ha mostrato buona affidabilità dell’ interrater reliability. Nelle sedute iniziali i terapeuti hanno messo a fuoco lo sviluppo dell'alleanza e l'analisi de comportamento. Successivamente essi avanzavano verso la psicoeducazione, la ristrutturazione cognitiva e le strategie di coping. Questa sequenza è confrontata con i soggetti chiave segnalati dai pazienti. All'inizio del trattamento, i pazienti hanno posto l'importanza maggiore sulla possibilità di comunicare, poi hanno realizzato che guadagnare la comprensione e fare fronte all'ansia erano gli aspetti di maggior importanza del trattamento. Il terapeuta e le risposte dei pazienti riflettono le caratteristiche centrali di CBT per il GAD sia nei contenuti che nella sequenza. Poiché argomenti simili sono trattati in primo luogo dai terapeuti ed in un momento successivo dai pazienti, è supportata l'assunzione che i terapeuti conducano il processo di trattamento. La misura chiave di soggetto può essere vista come un nuovo modo di valutare la strategia di trattamento.

Acknowledgments

We thank Dr. Nicolas Hoffmann for his invaluable advice on how to understand what therapists do. The study has been funded by the Deutsche Forschungsgemeinschaft (Li 263/8-1, 2).