INFLUENCES OF PATIENTS’ AND THERAPISTS’ INTERPERSONAL PROBLEMS AND THERAPEUTIC ALLIANCE ON OUTCOME IN PSYCHOTHERAPY

Abstract

The aim of this study was to investigate the importance of therapists’ and patients’ interpersonal problems as well as the impact of the therapeutic alliance on symptomatic outcome in psychotherapy. Of interest were direct effects of interpersonal problems, represented through the dimensions of affiliation and control, as well as possible interaction effects between patient and therapist variables on outcome. Further hypotheses referred to therapist differences in the predictive impact of the therapeutic alliance for outcome. Outcome ratings of 1,513 psychotherapy inpatients treated by 31 psychodynamically oriented individual psychotherapists were studied. Therapists’ and patients’ interpersonal dispositions were assessed with the Inventory of Interpersonal Problems, and patients answered standardized outcome measures before and after therapy and retrospectively evaluated the therapeutic alliance at discharge. The results indicate that dominant patients profited better from their therapy and that therapists’ interpersonal disposition did not have a direct influence on outcome. The influence of the therapeutic alliance on outcome varied among the therapists. The general positive effect of therapeutic alliance on outcome was stronger for less affiliative therapists. Limitations of the study and implications of the results are discussed.

Zusammenfassung

Einflüsse von interpersonellen Problemen von Patienten und Therapeuten und der therapeutischer Allianz auf das Psychotherapieergebnis

Das Ziel dieser Untersuchung war es, den Einfluss von interpersonellen Problemen von Patienten und Therapeuten und der therapeutischen Allianz auf die Symptomreduktion des Psychotherapieergebnisses zu untersuchen. Es interessierten uns vor allem direkte Einflüsse von durch die Dimensionen von Affiliation und Kontrolle repräsentierten interpersonellen Problemen, ebenso wie Interaktionseffekte zwischen Patienten- und Therapeutenvariablen auf das Therapieergebnis. Weitere Hypothesen bezogen sich auf Therapeutenunterschiede hinsichtlich des Vorhersagewertes der therapeutischen Allianz auf das Ergebnis. Ergebniseinschätzungen von 1513 stationären Patienten, die von 31 dynamisch orientierten Psychotherapeuten individuell behandelt wurden, wurden untersucht. Die interpersonelle Disposition von Therapeuten und Patienten wurde mit dem Inventar zur Erfassung Interpersoneller Probleme untersucht. Die Patienten beantworteten standardisierte Fragen vor und nach der Therapie und bewerteten die therapeutische Allianz retrospektiv bei ihrer Entlassung. Die Ergebnisse zeigten, dass dominante Patienten eher von der Therapie profitierten und dass die interpersonelle Disposition der Therapeuten keinen direkten Einfluss auf das Ergebnis hatte. Der Einfluss der therapeutischen Allianz auf das Ergebnis variierte zwischen den Therapeuten. Für Therapeuten, die niedrigere Affiliationswerte hatten, war der allgemeine Effekt der therapeutischen Allianz auf das Ergebnis größer. Begrenzungen der Untersuchung und die Bedeutung der Ergebnisse werden diskutiert.

Résumé

L'influence des problèmes interpersonnels des patients et des thérapeutes et de l'alliance thérapeutique sur l'issue de la psychothérapie

Le but de cette étude était d'investiguer l'importance des problèmes interpersonnels des thérapeutes et des patients ainsi que l'impact de l'alliance thérapeutique sur l'amélioration symptomatique en psychothérapie. On s'est intéressés aux effets directs des problèmes interpersonnels représentés par les dimensions de l'affiliation et du contrôle, ainsi qu'aux effets d'interaction possibles entre des variables des patients et des thérapeutes sur les résultats. D'autres hypothèses concernaient des différences chez les thérapeutes pour l'impact prédictif de l'alliance thérapeutique sur les résultats. Les scores d'efficacité de 1 513 patients en psychothérapie hospitalière traités par 31 psychothérapeutes individuels d'orientation psychodynamique étaient étudiés. Les dispositions interpersonnelles des thérapeutes et des patients étaient évaluées à l'aide de l'Inventaire de Problèmes Interpersonnels et les patients répondaient à des mesures d'efficacité standardisés avant et après la thérapie, et ils évaluaient l'alliance thérapeutique rétrospectivement à la sortie. Les résultats indiquent que les patients dominants profitaient mieux de leur thérapie et que la disposition interpersonnelle des thérapeutes n'avaient pas d'influence directe sur l'issue de la thérapie. L'influence de l'alliance thérapeutique sur l'issue variait entre les thérapeutes. L'effet positif général de l'alliance thérapeutique sur l'issue était plus fort chez des thérapeutes plus bas en affiliation. Les limitations de l’étude et les implications des résultats sont discutées.

Resumen

Influencia de los problemas interpersonales de pacientes y terapeutas y alianza terapéutica sobre el resultado de la psicoterapia.

El objeto de este estudio fue investigar la importancia de los problemas interpersonales de terapeutas y pacientes así también como el impacto de la alianza terapéutica sobre el resultado sintomático de la psicoterapia. Fueron de interés los efectos directos de los problemas interpersonales representados por las dimensiones de afiliación y control, así también como los efectos posibles de la interacción de las variables de paciente y terapeuta sobre el resultado. Otras hipótesis se refirieron a las diferencias de los terapeutas en el impacto predictivo de la alianza terapéutica sobre el resultado. Se estudiaron los valores de los resultados de un mil quinientos trece pacientes internados para psicoterapia tratados por treinta y un psicoterapeutas individuales orientados psicodinámicamente. Se estimaron las disposiciones de terapeutas y pacientes por medio del Inventario de problemas interpersonales. Los pacientes respondieron cuestionarios de mediciones estandarizadas de resultados antes y después de la terapia y evaluaron retrospectivamente la alianza terapéutica al alta. Los resultados indican que los pacientes dominantes se beneficiaron más de su terapia y que la disposición interpersonal de los terapeutas no influyó directamente en el resultado. La influencia de la alianza terapéutica sobre el resultado varió entre los terapeutas. El efecto positivo general de la alianza terapéutica sobre el resultado fue mayor para los terapeutas menos apegados (less affiliative therapists). Se debate sobre la limitaciones del estudio y las implicaciones de los resultados.

Resumo

A influência de problemas interpessoais de pacientes e terapeutas e aliança terapêutica nos resultados da terapia

O objectivo deste estudo foi investigar a importância dos problemas interpessoais de pacientes e terapeutas, bem como o impacto da aliança terapêutica nos resultados da psicoterapia a nível sintomático. De interesse foram os diferentes efeitos dos problemas interpessoais, representados pelas dimensões de afiliação e controlo, assim como efeitos de interacção possíveis entre variáveis do paciente e do terapeuta nos resultados. Outras hipóteses referem-se às diferenças dos terapeutas no impacto preditivo da aliança terapêutica nos resultados. Foram estudados os resultados de 1.513 de pacientes em internamento tratados individualmente por 31 psicoterapeutas de orientação psicodinâmica. Foram avaliadas as tendências interpessoais de terapeutas e pacientes com o Inventário de Problemas Interpessoais e os pacientes responderam a medidas estandardizadas de resultados antes e após a terapia e avaliaram retrospectivamente a aliança terapêutica no momento da alta. Os resultados indicam que os pacientes dominantes beneficiam mais da terapia e que a tendência do terapeuta não tem uma influência directa nos resultados. A influência da aliança terapêutica nos resultados foi maior para terapeutas menos afiliativos. As limitações do estudo e as implicações dos resultados são discutidas.

Notes

1. Following a suggestion by an anonymous reviewer, we also computed analyses with each of the eight scales (octants) that can be derived from the IIP. We did not find any results that challenged or added substantially to the previous analyses. Interested readers can obtain the results of these analyses from Ulrike Dinger.