Patients’ experiences of self-disclosure in psychotherapy: The effects of gender and gender role identification

Abstract

This study examined the effects of gender and gender role identification on 223 patients’ experiences of self-disclosure in psychotherapy. Factor analysis of the Disclosure-to-Therapist Inventory-IV revealed two dimensions: a distress factor, reflecting the perceived difficulty and the anticipated impact of disclosures on the therapist, and an openness factor, reflecting the extent and perceived importance of disclosures and the interpersonal connection experienced during them. Female patients working with female therapists experienced greater distress in disclosure than male patients working with female therapists; in addition, patients with more flexible gender role identifications (i.e., androgynous) experienced greater openness than those with more traditional gender identifications. Findings suggest a need for greater discussion in therapy of the effects of gender on disclosure.

Abstract

Diese Studie untersuchte den Effekt des Geschlechts und der Rollenidentifizierung mit Hilfe von 223 Patienten und deren Erfahrungen bezüglich Selbstoffenbarung in der Psychotherapie. Eine Faktorenanalyse des Disclosure-to-Therapist Inventory-IV ergab zwei Dimensionen: einen “Bedrängnis-“Faktor (“distress”), welcher die wahrgenommene Schwierigkeit und den antizipierten Einfluss der Selbstoffenbarung widerspiegelt, und einen “Öffnungs”-Faktor (“openness”), der das Ausmaß und die wahrgenommene Wichtigkeit der Selbstoffenbarung und die interpersonale Verbindung, welche durch diese erfahren wird, abbildet. Weibliche Patientinnen, die mit weiblichen Therapeutinnen arbeiteten, erlebten größeres Bedrängnis in der Selbstoffenbarung, als männliche Patienten, die mit weiblichen Therapeutinnen arbeiteten; zusätzlich erlebten Patienten mit flexibler Geschlechtsrollenidentifizierung (z. B. androgyn) größere Öffnung als solche mit traditionellerer Geschlechtsrollenidentifizierung. Die Ergebnisse sprechen für die Notwendigkeit einer besseren Auseinandersetzung in der Therapie mit Geschlechtseffekten und Selbstoffenbarung.

Résumé

L’étude examine les effets du genre et de l'identification au rôle du genre de 223 expériences de patients de révélation de soi en psychothérapie. Une analyse factorielle de l'inventaire de révélation-au-thérapeute-IV révèle deux dimensions: Un facteur de détresse, qui reflète la difficulté perçue et l'impact anticipé de la révélation au thérapeute, et un facteur d'ouverture, qui reflète l'ampleur et l'importance perçue des révélations et le lien interpersonnel expérimenté durant celles-ci. Les patientes travaillant avec des thérapeutes femmes expérimentent davantage de détresse que les patients travaillant avec des thérapeutes femmes; de plus, les patients avec une identification au rôle du genre plus flexible (c'est-à-dire androgynes) expérimentent plus d'ouverture que eux avec des identifications plus traditionnelles au rôle du genre. Ces résultats suggèrent la nécessité de mieux discuter en thérapie des effets du genre sur la révélation.

Abstract

Este estudio examinó los efectos del género y de la identificación de rol genérico en doscientas veintitrés experiencias de sinceramientos (disclosure) del self de pacientes en psicoterapia. El análisis factorial del Inventario-IV del sinceramiento al terapeuta (Disclosure-to-Therapist Inventory-IV) reveló dos dimensiones: un factor de distrés que refleja la dificultad percibida y la anticipación del impacto de los sinceramientos sobre el terapeuta, y un factor de apertura que refleja el grado y percepción de la importancia de los sinceramientos y la conexión interpersonal experimentada durante los mismos. Las pacientes femeninas trabajando con terapeutas femeninas experimentaron mayor distrés en el sinceramiento que los pacientes varones con terapeutas mujeres; además, los pacientes con identificaciones más flexibles de rol genérico (v.g., andróginos) experimentaron mayor apertura que los que tenían identificaciones de género más tradicionales. Los hallazgos sugieren la necesidad de mayor debate en terapia acerca de los efectos del género en el sinceramiento.

Abstract

Questo studio ha esaminato l'effetto del genere e della identificazione del ruolo di genere nelle esperienze di auto-rivelazione (self-disclosure) in 223 pazienti in psicoterapia. L'analisi fattoriale del Disclosure-to-Therapist Inventory-IV ha rivelato due fattori: un fattore di disagio, che riflette la difficoltà percepita e l'impatto atteso delle autorivelazioni sul terapeuta, e un fattore di apertura, che riflette il grado e l'importanza percepita delle autorivelazioni e la connessione interpersonale percepita. Le pazienti femmine che lavoravano con terapeute femmine hanno provato maggiore disagio che i pazienti maschi che lavoravano con terapeute femmine; inoltre, i pazienti con una pi[ugrave] flessibile identificazione dei ruoli di genere hanno esperito maggiore apertura di quelli con una pi[ugrave] tradizionale identificazione di genere. I risultati suggeriscono la necessità di discutere maggiormente gli effetti del genere sull'autorivelazione.

Keywords:

• process research
• alliance
• patient variables
• patient self-disclosure

Acknowledgements

Portions of this article are based on a paper presented at the 2004 meeting of the North American Society for Psychotherapy Research, Springfield, UT. We are grateful for the statistical assistance of Marc Glassman.