Instability and discontinuous change in the experience of therapeutic interaction: An extended single-case study of psychodynamic therapy processes

Abstract

The authors developed a concept that applies self-organization theory to psychodynamic principles. According to this concept, episodes of temporary destabilization represent a precondition for abrupt changes within the therapeutic process. The authors examined six courses of therapy (patients diagnosed with depression and personality disorder). After each therapy session, patients rated their experience of the therapeutic interaction. A measure of instability was used to identify episodes of destabilization with respect to patients' interaction experience throughout the process. Episodes of pronounced destabilization occurred in the four courses of therapy that showed better therapy outcomes. These episodes were characterized by temporary strong deteriorations in interaction experience (negative peaks). Three of the four courses showed subsequent discontinuous improvements to a higher level of interaction. Results indicate that the systematic inclusion of a measure of instability is worthwhile in investigations of discontinuous changes. This method allows the theoretical assumptions of the psychodynamic approach to be tested.

Abstract

RÉSUMÉ

Les auteurs ont développés un concept qui applique la théorie de l'auto-organisation aux principes psychodynamiques. Selon ce concept, les épisodes de déstabilisation temporaires représentent une pré-condition pour des changements abrupts à l'intérieur du processus thérapeutique. Les auteurs ont examinés le cours de 6 thérapies (patients diagnostiqués avec dépression et trouble de personnalité). Après chaque séance, les patients ont évalué leur expérience de l'interaction thérapeutique. Une mesure de l'instabilité a été utilisée pour identifier les épisodes de déstabilisation selon l'expérience du patient tout au long du processus thérapeutique. Les épisodes de déstabilisation prononcés étaient caractérisés par une détérioration temporaire forte de l'expérience interactive (pics négatifs). Trois des 4 processus montraient des améliorations discontinues vers un niveau d'interaction plus élevé. Les résultats indiquent que l'inclusion systématique d'une mesure d'instabilité est utile dans l'investigation des changements discontinus. Cette méthode permet de tester des hypothèses théoriques de l'approche psychodynamique.

Abstract

Gli autori sviluppano un concetto in cui viene esplicata la teoria della self organization ai principi psicodinamici. In accordo a questo concetto, gli episodi di destabilizzaiozne temporanea rappresentano un condizione precoce di un brusco cambiamento nel processo terapeutico. gli autori hanno esaminato sei terapie (pazienti con diagnosi di depressione e disturbi di personalità). In seguito ad ogni sessione terapeutica i pazienti sono tenuti a valutare la propria esperienza di interazione psicoterapeutica. Per individuare gli episodi di destabilizzazione è stata usata una misura di instabilità. Gli episodi di pronunciata destabilizzazione si manifestano nel corso di quattro terapie che mostrano esiti terapeutici migliori. Questi episodi sono caratterizzati da forti esperienze di interazione temporanea (picchi negativi). Tre dei quattro corsi successivamente hanno mostrato miglioramenti discontinui a un livello superiore di interazione. I risultati indicano che il sistematico inserimento di una misura di instabilità è utile nelle indagini di cambiamenti discontinui. Questo metodo suggerisce la realizzazione di un approccio psicodinamico da testare.

Abstract

Die Autoren entwickelten ein Konzept, dass eine Selbstorganisationstheorie auf psychodynamische Prinzipien anwendet. Diesem Konzept nach sind Abschnitte vorübergehender Destabilisierung (kritischer Instabilität) Voraussetzung für abrupte Veränderungen im Prozess. Die Autoren untersuchten sechs Therapieverläufe. Die Patientinnen (Diagnosen Depression und Persönlichkeitsstörung) schätzten nach jeder Therapiesitzung ein, wie sie die therapeutische Interaktion erlebten. Mit einem Maß der Instabilität wurden Abschnitte der Destabilisierung des Interaktionserlebens im Prozess identifiziert. In den vier Verläufen mit besserem Therapieergebnis traten Abschnitte ausgeprägter Destabilisierung auf. Diese waren durch vorübergehende starke Verschlechterungen der erlebten Interaktion (negative Peaks) geprägt. Drei der vier Verläufe wiesen anschließende diskontinuierliche Verbesserungen der Interaktion auf ein höheres Niveau auf. Die Ergebnisse weisen darauf hin, dass es sich lohnt, ein Instabilitätsmaß in die Untersuchungen von Diskontinuitäten methodisch einzubeziehen. Mit der entwickelten Methode lassen sich theoretische Annahmen des psychodynamischen Verfahrens prüfen.

Keywords:

• process research
• psychoanalytic/psychodynamic therapy
• statistical methodology
• Intrex
• nonlinear change