Therapy was not what I expected: A preliminary qualitative analysis of concordance between client expectations and experience of cognitive–behavioural therapy

Abstract

Expectancy violations have generally been neglected in psychotherapy research but may have important implications for therapy process and outcome. A qualitative approach was used to examine discrepancies between actual experience and expectations in client posttreatment accounts of cognitive–behavioural therapy. Nine good- and nine poor-outcome cases were included. Good-outcome clients frequently reported disconfirmation of process expectations, including surprise that therapy was collaborative, that they had the freedom to direct therapy, and that they were comfortable and could trust the process. Poor-outcome clients generally failed to report such experiences. Good-outcome clients also reported gaining more from treatment than expected, whereas poor-outcome clients reported being disappointed. These findings suggest an important role for expectancy disconfirmation in therapy.

Abstract

RÉSUMÉ

Les violations des attentes ont généralement été négligées dans la recherche en psychothérapie, bien que pouvant avoir des implications importantes pour le processus comme les résultats thérapeutiques. Une approche qualitative a été utilisée pour examiner les divergences entre l'expérience réelle et les attentes dans des comptes rendus après traitement de clients en thérapie cognitive-comportementale. Neuf cas de bons et neuf cas de faibles résultats ont été inclus. Les clients avec des bons résultats ont reporté fréquemment une non-confirmation de leurs attentes, incluant la surprise que la thérapie était collaborative, qu'ils avaient la liberté de diriger la thérapie, et qu'ils étaient à l'aise et pouvaient faire confiance au processus. Les clients avec de faibles résultats ont échoué généralement à rapporter de telles expériences. Les clients avec des bons résultats ont reporté également qu'ils gagnaient plus qu'attendu de la thérapie, alors que les clients avec de faibles résultats ont mentionné avoir été désappointés. Ces résultats suggèrent un rôle important joué par la non-confirmation des attentes en thérapie.

Abstract

La violazione delle aspettative è stata generalmente trascurata nella ricerca in psicoterapia, ma potrebbe avere importanti implicazioni per La terapia di processo e di esito. L'approccio qualitativo è stato utilizzato per esaminare le discrepanze tra l'esperienza reale e le aspettative dei cliente dopo il trattamento con terapia cognitiva - comportamentale. Nove casi con esito positivo e nove con esito negativo sono stati analizzati. Frequentemente, il buon risultato di una terapia riportata dal clienti evidenzia dei risultati buoni sul processo, tra cui la collaborazione, la libertà in terapia, il poter fidarsi della terapia. I clienti con scarsi risultati generalmente omettono di riferire tali esperienze. Good-client risultato riferiscono anche maggiore benessere rispetto a quelli con scarsi risultati che rimangono delusi. Questi risultati suggeriscono un ruolo importante per la disconferma delle aspettativa in terapia.

Abstract

Üblicherweise wurden Erwartungsverletzungen in der Psychotherapieforschung bis dato vernachlässigt, allerdings könnten sie wichtige Auswirkungen auf Therapieprozess und –ergebnis haben. Unter Anwendung eines qualitativen Ansatzes, wurden Diskrepanzen zwischen gegenwärtigem Erleben und Erwartungen in Abschlussberichten von Klienten in kognitiver Verhaltentherapie untersucht. 9 Fälle mit gutem Therapieergebnis und 9 Fälle mit schlechtem Ergebnis wurden eingeschlossen. Klienten mit gutem Ergebnis berichtetem häufig über eine Nicht-Bestätigung von Prozesserwartungen, einschließlich der Überraschung das Therapie ein kollaborativer Prozess ist, dass sie die Freiheit hatten, Therapie selbst zu lenken und dass sie sich in der Therapie wohl gefühlten hatten sowie dem therapeutischen Prozess vertrauen konnten. Klienten mit schlechtem Ergebnis mangelte es an solchen Erfahrungen. Klienten mit gutem Ergebnis berichteten ebenso, dass sie von der Behandlung mehr profitiert hatten als erwartet, wohingegen Klienten mit schlechtem Ergebnis darüber berichteten, dass sie enttäuscht waren. Diese Ergebnisse deuten die wichtige Rolle der Nicht-Bestätigung von Therapieerwartungen an.

Keywords:

• process research
• qualitative research methods
• cognitive–behaviour therapy
• anxiety
• expectations

Acknowledgements

We gratefully acknowledge financial support for this project from the following sources: National Institute of Mental Health Grant R34-MH072615, a New Investigator Award from the Canadian Institute of Health Research awarded to Henny Alice Westra, and the Joseph-Armand Bombardier Canada Graduate Scholarship from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada and the Ontario Graduate Scholarship Program awarded to Adi Aviram. We wish to thank the large team at York University who worked diligently on this project, including Danuta Stala for coordinating the project and conducting the posttreatment interviews.