Therapists' and clients' experiences of alliance ruptures: A qualitative study

Abstract

Aim: We explored therapists' and clients' experiences of alliance rupture events for the first 15 sessions of each of eight cases; therapists were each paired with one client who had a personality disorder. Method: All sessions were videotaped and rated with the Rupture Resolution Rating System. Approximately 1 week after a rupture, clients and therapists were individually interviewed about the causes of the rupture, how the rupture evolved, the impact of the rupture on the therapeutic process, and experiences during the event. The interviews were analyzed by five judges using consensual qualitative research (CQR; Hill, 2011). Results: Typically, rupture events involved a repetition of a previous rupture event, the rupture emerged when the client was not prepared to respond to the therapist's intervention, both therapists and clients felt confused and ambivalent, and confrontation events activated intense and negative feelings. We discuss the implications for practice, training, and research.

RÉSUMÉ

But: nous avons exploré les expériences d’événements de rupture de l'alliance de thérapeutes et de patients au cours des 15 premières séances de huit cas; chaque thérapeute était couplé avec un client ayant un trouble de personnalité. Méthode: toutes les séances ont été enregistrées en vidéo et codées avec le system de cotation des ruptures résolution. Environ une semaine après une rupture, client et thérapeute étaient interviewés individuellement à propos des causes de la rupture, comment la rupture a évolué, l'impact de la rupture sur le processus thérapeutique, ainsi que l'expérience durant l’événement. Les entretiens ont été analysés par cinq juges utilisant la recherche qualitative consensuelle (CQR; Hill, 2011). Résultats : typiquement, les événements de rupture impliquaient la répétition d'un événement de rupture précédent ; la rupture émergeait quand le client n’était pas préparé à répondre à l'intervention du thérapeute; clients et thérapeutes se sentaient tous les deux confus et ambivalents, et les événements de confrontation activaient des sentiments négatifs intenses. Nous discutons des implications pour la pratique, la formation et la recherche.

Abstract

Objectivo: Exploramos as experiências de rupturas na aliança terapêutica de terapeutas e clientes nas primeiras 15 sessões de 8 casos psicoterapêuticos. Os terapeutas foram emparelhados com um cliente com perturbação de personalidade.

Método: Todas as sessões foram filmadas e gravadas e cotadas com o Sistemas de Codificaçao de Resolução de Rupturas (Rupture Resolution Rating System). Aproximadamente 1 semana depois da ruptura, clientes e terapeutas foram individualmente entrevistados sobre as causas da ruptura, sobre a evolução da ruptura, sobre o impacto da ruptura no processos terapêutico e sobre experiências durante o evento. As entrevistas foram analisadas por cinco juízes usando investigação qualitativa consensual (consensual qualitative research - CQR; Hill, 2011).Resultados: Tipicamente, os eventos de ruptura envolveram a repetição de um evento de ruptura anterior, a ruptura emergia quando o cliente não estava preparado para responder à intervenção do terapeuta, tanto o terapeuta como cliente se sentiram confusos e ambivalentes, e os eventos de confronto activaram sentimentos negativos e intensos. Os autores discutem as implicações para a prática, treino e investigação.

Resumen

Objetivo: Se exploraron las vivencias subjetivas tanto de terapeutas como de clientes en relación a eventos de ruptura de la alianza durante las primeras 15 sesiones de cada uno de 8 casos estudiados. Se tomaron pares con terapeuta/cliente en los cuales estos últimos tenían trastornos de personalidad.

Método: todas las sesiones fueron video-filmadas y evaluadas con el Sistema de Puntuación de Resolución de Ruptura. Aproximadamente una semana después de la ruptura de la alianza, clientes y terapeutas fueron entrevistados en forma individual a fin de explorar las causas de la ruptura, cómo fue evolucionando el proceso que culminó en la ruptura, el impacto de la misma en el proceso terapéutico y cómo fue vivido subjetivamente el momento mismo de la ruptura. Las entrevistas fueron analizadas por cinco jueces usando los criterios de la Investigación Cualitativa Consensuada (CQR; Hill, 2011).

Resultados: Típicamente, la ruptura resultó ser una repetición de situaciones previas de ruptura y surgía cuando el paciente no estaba preparado para responder a la intervención del terapeuta, cuando tanto terapeutas como clientes estaban confusos y ambivalentes, y cuando ciertas situaciones de confrontación activaban sentimientos intensos y negativos. Se discuten las implicaciones para la práctica clínica, la formación y la investigación.

Abstract

Keywords:

• alliance
• personality disorders
• qualitative research methods
• process research

Acknowledgements

The authors wish to acknowledge the contributions of all the judges who participated in the coding tasks, as well as the therapists and patients who participated.

This article was supported by the Portuguese Foundation for Science and Technology (FCT), by the PhD Grant SFRH/BD/27654/2006.