Ethnic minority clients' perceptions of the significance of race in cross-racial therapy relationships

Abstract

In this consensual qualitative research study, 23 ethnic minority clients were interviewed to assess perceptions of race in their recent therapy with a White therapist. Participants' responses were coded into an average of seven (out of 22) categories. The majority believed that White therapists could not understand key aspects of their experiences and subsequently avoided broaching racial/cultural issues in therapy. However, many felt that racial differences were minimized if the therapist was compassionate, accepting, and comfortable discussing racial, ethnic and/or cultural (REC) issues. A subgroup expressed positive expectancies of racial mismatch, and perceived disadvantages associated with racial matching. Results suggest that participants' constructions of race are multidimensional and support recommendations that therapists acquire skills for addressing racial perceptions that may impact the therapy relationship.

RÉSUMÉ

Dans cette étude qualitative consensuelle, 23 clients d'une minorité ethnique ont été interviewés pour évaluer les perceptions à propos de la race dans leur thérapie récente avec un thérapeute blanc. Les réponses des participants ont été codées sur une moyenne de sept (sur 22) catégories. La majorité croyait que les thérapeutes blancs ne pouvaient pas comprendre des aspects centraux de leur expérience et de ce fait évitaient d'aborder des questions culturelles raciales en thérapie. Cependant, plusieurs sentaient que les différences raciales étaient minimisées si le thérapeute était compatissant, acceptant, et à l'aise pour discuter de ces questions raciales, ethniques et/ou culturelles (REC). Un sous-groupe exprimait des attentes positives sur le désaccord racial, et percevait des désavantages avec l'accordage racial. Les résultats suggèrent que les constructions des participants à propos de la race sont multidimensionnelles et soutiennent les recommandations que les thérapeutes acquièrent des compétences pour adresser les perceptions raciales qui peuvent avoir un impact sur la relation thérapeutique.

Abstract

Neste estudo consensual qualitativo, 23 clientes de minorias étnicas foram entrevistados como forma de avaliar a percepção de raça na sua terapia recente com um terapeuta branco. As respostas dos participantes foram codificadas numa média de 7 categorias (de 22). A maioria acreditava que os seus terapeutas brancos não poderiam perceber aspectos centrais das suas experiências e que subsequentemente evitavam aceder a aspectos raciais/culturais na terapia. No entanto, muitos sentiram que as diferenças raciais eram minimizadas se os terapeutas eram compassivos, aceitavam e se sentiam confortáveis em discutir aspectos raciais, étnicos e/ou culturais. Um subgrupo expressou expectativas positivas da mistura racial e percepcionou desvantagens associadas à correspondência racial. Os resultados sugerem que as construções de raça dos participantes são multidimensionais e suportam as recomendações de que os terapeutas adquiram competências que se dirijam às percepções raciais que podem ter impacto na relação terapêutica.

Abstract

In uno studio di ricerca qualitativa consensuale, sono stati intervistati 23 clienti di minoranze etniche per valutare la percezione della razza nelle loro recenti psicoterapie con terapeuti bianchi. Le risposte dei partecipanti sono state siglate su una media di 7 su 22 categorie. La maggior parte dei partecipanti hanno riportato come i terapeuti bianchi non potessero comprendere gli aspetti chiave della loro esperienze e di conseguenza evitavassero di parlare delle questioni razziali e culturali durante la terapia. Tuttavia molti sentivano che le differenze razziali venivano minimizzate se il terapeuta si mostrava empatico, accettante e confortante nel discutere aspetti etnici razziali o culturali (REC). Un sottogruppo ha espresso aspettative positive rispetto alla mancata corrispondenza razziale e alla percezione degli svantaggi associati al matching razziale.

I risultati suggeriscono che la costruzione del significato di razza dei partecipanti è multidimensionale e supporta le raccomandazioni che i terapeuti acquisiscano le competenze per affrontare le percezioni razziali che possono influire sulla relazione terapeutica.

Resumen

En esta investigación cualitativa consensual, 23 clientes pertenecientes a minorías étnicas fueron entrevistados para evaluar sus percepciones sobre la raza en su terapia reciente con un/a terapeuta de raza blanca. Las respuestas de los participantes fueron codificadas en un promedio de 7 categorías (a partir de un total de 22). La mayoría pensaban que los terapeutas blancos no podían entender aspectos clave de sus experiencias evitando, por lo tanto, encarar temas vinculados a la cultura o la raza en la terapia. Sin embargo, muchos sentían que las diferencias raciales se minimizaban si el terapeuta tenía una actitud de empatía y aceptación, mostrando sentirse cómodo cuando se abordaban temas raciales étnicos o culturales (REC). Un subgrupo expresó expectativas positivas en relación a la diferencia racial en la terapia, y percibía desventajas en relación al hecho de que terapeuta y paciente fueran de la misma raza. Los resultados sugieren que las construcciones de los participantes son multidimensionales y hacen recomendable que los terapeutas adquieran habilidades que les permitan abordar las percepciones vinculadas a la raza que pueden tener un impacto sobre la relación terapéutica.

Abstract

Keywords:

• culture and psychotherapy
• alliance
• qualitative research methods
• racial/ethnic minorities

Acknowledgements

We express our appreciation to the members of the culture and mental health research team at the New School for Social Research who contributed to this study as interviewers, transcribers, and judges. We also thank the many participants in this study who shared their private experiences of therapy with us in hopes of improving therapists’ ability to work more effectively with their racial and ethnic minority clients.

The preparation of this article was supported by funding from the Asian American Center on Disparities Research (P50 MH073511).